Сарвилл еще раз окинул взглядом всех присутствующих. Высоко над остальными участниками совета сидела Лиана, а из-за ее спины прямо ему в глаза светило полуденное солнце. Рядом с королевой Творса улыбался во весь рот Седрик, а с другой стороны, с абсолютно противоположными эмоциями грозно нахмурившись восседал Санли Орегх. Барон Ноген, навалившись назад, заставил людей и нелюдей вокруг прижаться плотнее друг к другу, чтобы освободить больше места для его большого развалившегося тела. Король гномов в окружении своих собратьев гнездился прямо напротив странника, спрятавшись за густой седой бородой так, что ни одной эмоции невозможно было прочитать по его лицу. Конунг Искрад, ярл Тогген, ярл Визириз, баронесса Туавиллик из Якоса, Его Святейшество Иаран из крупнейшего монастыря Святой Касандры, что находился у Змеиного Тракта между Дордонией и Туурином и другие гости, которых он встречал предыдущим днем, присутствовали сегодня в амфитеатре. Все, кроме Измиры, с которой он провел ночь. Медведь уже несколько раз пробежал взглядом по трибунам, но ни ее людей, ни самой Верховной Жрицы Вольных Городов не было на собрании.
– Все вы знаете, что с тех самых времен, когда люди прибыли на материк, каждый город севера, каждая деревня и каждая гора были частью одной большой империи. Да, все были вынуждены подчиняться одному правителю, но на Неймерии все же царил мир. Вместо того, чтобы убивать друг друга люди занимались разного рода науками. Гномы искали Священный Камень в бездне Призрачных Гор, а эльфы продолжали добывать в своем сознании ответы на разные мирские вопросы. Но потом… Потом каждый захотел быть независимым и свободным. Это здравое желание, но, к сожалению, оно привело нас к постоянным войнам. Мы делили территорию, словно она не была подарена нам с вами Богами, а совершенно точно вручена только кому-то одному. Это влекло за собой нескончаемую череду войн и смертей. Потом случилась Инквизиция. Орден Защитников, который не знал запретов и границ давно поделенных территорий. Защитники могли позволить себе ворваться в любой дом и забрать ребенка, женщину или старика. Мужчины, как правило, лишались жизни на месте…
Некоторые из присутствующих кивали, вторя словам странника, другие холодным взглядом продолжали изучать его, а третьи в нетерпении перебить ерзали на месте, еле сдерживая желание разразиться протестом.
– Я знаю, что просить мира на всей Неймерии не имею права! У каждого из вас свои планы и мысли на этот счет. Я позвал вас всех только для одного – объявить о своих целях и доказать, что я не враг кому-либо из неймерийцев. Я ваш друг. Я хочу только того, чтобы война обошла нас стороной…
– Как же вы можете хотеть мира, Сарвилл Кхолд, – возразила баронесса Туавиллик, как только медведь кончил говорить, – с многотысячной армией за плечами? Ведь она не просто так расположилась в тактически правильном месте в Призрачных Горах, восстановила крепость и теперь собирается защищать своего правителя не хуже Могучей Стены, оберегающей Творс.
– Вы правы, госпожа Туавиллик. Но если бы я не представлял ту силу, которую представляю сейчас, то ни один из вас не приехал бы сегодня в Нордхолл, – он бросил взгляд на Лиану и Седрика. – Конечно, кроме тех людей, которые знают меня давно и доверяют моим поступкам, как бы они не выглядели со стороны.
– Значит вы заявляете, что хотите мира? – разразился раскатистым басом король гномов.
– Именно так.
– Какими же будут ваши планы, если мы заключим мир? Где гарантии, что после того, как вы избавитесь от Инквизиции, то не почувствуете собственного превосходства и не решите поработить гномов? Ведь Инквизиция – ваша следующая цель, не так ли? Не проще ли нам объединить силы с Рогаром Вековечным, который, к слову, останется вашим врагом судя потому, что проигнорировал приглашение, – гном окинул присутствующих выразительным взглядом. – Дак вот, почему нам не стереть с лица земли вашу армию и не продолжить жить в том мире, где мы неплохо существовали бок о бок с людьми уже много веков. Ведь неизвестность гораздо страшнее привычного существования. Вы не согласны?
– Я не могу дать вам гарантий. Но позвольте расскажу одну историю из своей жизни. Еще несколько лун назад я был обычным дастгардцем. У меня была любимая девушка, преданные друзья, мать и сестра. Кого-то у меня забрали, кого-то мне пришлось бросить. Но убегая из Дордонии я хотел только одного – чтобы все это закончилось и мне позволили жить той жизнью, о которой я мечтал. Да, верность друзьям и другие чувства, которые могут завладеть любым из нас – любовь, преданность, благодарность, заставляли меня совершать те или иные поступки, о последствиях которых я не думал. Эти последствия не всегда оказывались такими, которые находятся в списке наших с вами добродетелей. Но я научился. Научился на собственных ошибках и последствиях, которые преследовали меня после их свершений. И вот теперь я стою перед вами и прошу мира, не в силах дать какие-либо гарантии. Вы боитесь, что мой разум затуманиться, если армия Рогара Вековечного сдастся под натиском моей? Вы ошибаетесь. У каждого поступка есть мотив. Моим мотивом никогда не было – стать правителем королевства. Более того, быть может я скажу банальную вещь, мне не интересно сидеть на троне и чувствовать себя повелителем. Вы никогда не заставите пряху, ковать мечи, даже если пообещаете ей золотые горы. Рано или поздно она лишит себя пальца. А теперь посмотрите на меня и скажите, кого вы видите перед собой. Великого владыку, который поработит Неймерию или человека, пытающегося получить свободу?
– Вы говорите складно, – барон Ноген пригладил свои засаленные волосы. – Но как же другие города Дордонии? Вы хотите лишить Рогара Вековечного силы. Каким образом, спрашиваю я у вас? Будете ждать, когда он сам придет за вами в Нордхолл или возьмете свою армию и нападете на Дордонию?
– В моих планах отправиться в Дастгард и прекратить правление Рогара Вековечного, раз и навсегда разбив Орден Защитников. Я не скрываю, что ищу союзника, который займет престол Дордонии после победы. Как я и сказал, я нашел место, где мне комфортно существовать и приятно будет состариться. Это Нордхолл. Во всем остальном я преследую только одну цель – освободить магов.
– Вы так просто говорите о победе, господин Кхолд. Неужели вести, дошедшие на север о кончине моего дяди нисколько не смутили вас? – Лиана говорила очень тихо, но все ее прекрасно слышали. – Великая армия магов потерпела в Дастгарде поражение, а ее лидер пал в бою. Неужели вам неведом страх?
– Я не боюсь смерти. Но если кто-то из вас боится старухи с косой, я прошу вас принять нейтралитет. Вы ничего не потеряете, освободив поле боя для нас с королем Дордонии? Я позвал всех сюда, потому что хотел, чтобы вы знали о моих намерениях и понимали, что у меня нет желания и цели их скрыть.
– Сарвилл Кхолд, – вдруг встал со своего места Санли Орегх. – Орден Защитников достойный противник. Я говорю это как член этого ордена, но человек, который желает вам добра. Даже самой могущественной армии не справится с паладинами в открытом бою, если они все выйдут драться за своего владыку.
– Спасибо, хранитель. Я уже сказал, что готов пойти на этот риск. В конце концов быстрая смерть нисколько не хуже мучительных ожиданий ее.
