Король эльфов поднял руку, заставляя тишину воцариться в его дворце. Никто не осмеливался говорить. Владыка долгое время глядел в тьму своих глаз и наконец спокойно заговорил:
– Люди всегда считали, что эльфы сдались. Что нелюди ушли в места своего первого пристанища из-за того, что были вынуждены сделать это. А слухи о том, что наш род мог вымереть в той войне слишком прочно засели в умах обитателей Неймерии и заставили их окончательно поверить в свое превосходство. Однако я помню те времена… Помню, как лично отдавал приказ уйти в Ишхалла. Потому что видел… Знал о том, что нужно сберечь силы на тот случай, когда пробьет час и станется отбиваться от врага, который страшнее самой смерти. Однажды я уже решил, что не доживу до того времени… Но не так давно коварные сны стали возвращаться ко мне. Потом я смирился с тем, что будущее неизбежно и нам непременно предстоит столкнуться с ним…
Лицо Иераллана стало жестоким, а в его тело, казалось, стала возвращаться молодость. Он продолжал:
– Эльфы веками копили свои бессмертные силы под сводами Первого Древа. Теперь мир узрит истинную силу Первой Расы. Иначе мы с вами уже мертвецы!
Глава 11
Гровин Баггз весь измазанный в сырой глине вылез наружу из узкого прохода ведущего в пещеру.
– Нашел что-нибудь? – нетерпеливо произнес Вакин, протягивая руку другу, чтобы помочь тому вылезти.
– Одна рухлядь! – раздосадованный гном упал на спину и уставился в усыпанное звездами небо.
– Вот бездна! Я думал, что последнее дело и поеду зимовать в Город Гор, а то уже собственной задницы не чувствую от холода.
– В этом нет нашего призвания, друг. Не суждено нам где-нибудь осесть и беззаботно лакать эль. Наше предназначение в другом – найти Священный Камень для нашего народа. Но в этой проклятой пещере его точно нет.
– Тогда нужно вернуться к тому купцу, что нам карту нарисовал, и как следует ему по щам навалять. Столько времени потратили и все коту под хвост!
– Не вопи, Вакин, молодого разбудишь, – Гровин Баггз поднялся на ноги и кинул взгляд на еще одного гнома, сладко сопящего возле костра, над которым висел небольшой котелок. – Что на ужин?
– Уха. Но рыбы, что поймал в местном озере не видал раньше никогда. Будем надеяться, что съеденное сегодня, не заставит нас провести весь следующий день в кустах.
– Давай тарелку, жрать хочу безумно. А то, что будет завтра, произойдет завтра и уже не с нами сегодняшними, – Гровин Баггз принялся жадно, ложка за ложкой, уплетать ужин.
– Куда дальше? – спросил Вакин, когда тишина и сопение ему наскучили.
– Доберемся до Каана, а там посмотрим. Надо будет продать несколько реликвий, а то золото на исходе, да и кобыла не такая резвая как раньше.
– Ну нет. Это же через всю пустыню. Еще не хватало напороться на иркарайцев или какую Лунную Кошку.
– А выбора у нас нет, друг. Если есть мысли, где еще найти парочку магов, то говори, я с удовольствием послушаю. В Стологе сказали, что магичку в последний раз там видели. А так как в лаборатории старого чародея ничего не оказалось, – безбородый кивнул в сторону пещеры, – это наш главный шанс отыскать Священный Камень.
– А какого черта нам маги сдались, если ты сам сказал, что Сарвилл Кхолд какой-то там хренупник, без которого мы пятую печать не откроем и что он к Антакриэль и на версту не подойдет.
– Тут все гораздо сложнее, чем представляется твоей дурной башке, Вакин. Из разговора между странником и чародейкой я точно понял, что он туда не сунется, но ни слова не слышал о том, что без него эту печать сломать вообще невозможно. Кое-что мне удалось раздобыть.
Гровин Баггз достал из мешка небольшую шкатулку, открыл ее и в кипе соломы нащупал маленький сосуд с красной жидкостью.
– Это кровь Сарвилла Кхолда. Пусть мы не сможем привезти к озеру самого медведя, но думаю его часть нам сгодится не хуже. – Он повертел в руках флакон.
Глаза Вакина расширились, а рот приоткрылся, словно Гровин Баггз сказал ему о том, что только что отрыл здоровенную золотую глыбу в самом сердце Призрачных Гор.
– Это что получается? Мы с тобой пятую печать откроем и если там действительно будет Священный Камень, то в историю войдем?
– Не только в историю, дубина! О нас будут слагать свои завывающие баллады расфуфыренные барды, каждая гномья баба захочет от тебя детей, а наш народ построит тебе самую грандиозную статую и состаримся мы в имении, в котором будем до самой старости купаться в эле и закусывать бараньими боками! Ни один людской король так не жил и жить не будет.
– Тогда чего мы тут рассиживаемся?! – Вакин вскочил на короткие ноги и своим возгласом разбудил храпящего доселе гнома.
– Сядь и не рыпайся, отвисшая задница! Вот и Бовина разбудил.
– Чего? – отозвался проснувшийся гном.
Соня еще несколько мгновений пустым взглядом смотрел на приятелей, затем рухнул на землю и захрапел.
– Кровь Сарвилла Кхолда это еще не все, что нам нужно. Понимаешь? Чтобы сломать печать нам нужны маги всех четырех стихий. А этих магов по всей Неймерии ищи свищи. Как дордонийская Инквизиция принялась их словно поваленные деревья сжигать, так теперь ты хрен одного отыщешь. Я уже молчу о четырех, да еще и с разным способностями.
– Да уж, – отозвался Вакин, на этот раз раздосадовано. – Выходит, рано радоваться…
– Радоваться не рано! Потому что раньше ты наобум по континенту шлялся, а теперь конкретную цель преследуешь. Просто надо рогами упереться и открыть последнюю дверь во что бы то ни стало.
– Верно ты говоришь, Гровин. Значит в Каан, искать магов?
– В Каан.
***
Каан находился на северо-востоке Дордонии и мирно граничил с Сумеречной Пустошью. Городок был небольшой и жил за счет огромных плантаций с фруктами и овощами. Те путники, что верили в существование дриад и опасались встречи с ними, непременно проезжали через Каан по пути на самый север Неймерии.
Главная дорога, ведущая непосредственно к воротам, ложилась между двумя исполинскими статуями гномов, положивших рукояти таких же огромных как они сами каменных молотов на землю и перекрещенных высоко наверху.
– Это все бывшие земли гномов, Бовин, – поучал Гровин Баггз. – До тех пор, пока люди не приплыли на Неймерию все эти просторы принадлежали нам.
Вечно сонный гном кивал и озирался в надежде заинтересовать самого себя, но вопреки стараниям не переставал время от времени широко зевать.
– Что было, то прошло, – лениво отозвался он и вновь широко зевнул.
– Эх, телячья твоя голова, ничего ты не понимаешь. Давай расскажем молодому, Вакин, как наши предки все просрали.
– А чего тут рассказывать? – Вакин держал вожжи старой серой кобылы. – Пришли люди и своим числом надавали нашему народу под зад. А мы, рады стараться, умчались в Призрачный Горы и с их позволения там обосновались.
