– Очень приятно! Зря вы так, Маша. Я почетный член общества юных археологов. Меня туда приняли, когда узнали, что жена старше меня на пять лет.
Пока эта парочка препиралась, я рассеянно скользила взглядом по окрестностям и натолкнулась на странное.
Два здоровых парня стояли у соседней груды развалин и таращились на нас во все глаза. Сладкая парочка никак не вписывалась в контингент туристов-энтузиастов. Я бы назвала их одним словом: серьезные. Умеренная небритость, громады бицепсов под футболками, полное отсутствие интеллекта на лицах. И бульдожья внимательность взгляда. Что их могло так в нас заинтересовать?
Но Машка уже трясла меня за руку:
– Пойдем?
– А?
– Я предложил свалить отсюда и выпить за знакомство.
– Выпить? – прищурилась Машка.
– Извини. Поесть за знакомство. Я знаю ресторан, где подают отличных мидий и очень плохое местное вино. Больше литра не выпьешь. Ну?
Мы переглянулись. Дальше по программе у нас был групповой обед и свободное время до пяти. Даже я понимала, что лучше посидеть в ресторане с чокнутым, но смешным Стасом, чем с нашим террариумом.
– Пойдем с нами, предупредим старшую! – кивнула Машка.
Но Стас замахал руками:
– С детства боюсь старших. Жду тут.
Рая стояла возле гида с видом отличницы и старательно разглядывала фреску с ярко накрашенной красоткой, прозванную археологами за кокетливый шарм Парижанкой.
– Вы тоже?! – зашипела она. – Все разбежались! Оксане башку напекло, Татьяна пошла купить воды и не вернулась.
– Тише! – шикнула на нас звезда Ярославского телевидения. И сурово выговорила гиду: – Чего это у них женщины красились так вызывающе? Как проститутки!
– Что вы! – переполошилась та. – Женщины Крита были независимы, умны, образованны! Просто очень любили молодость и красоту.
– Да уж, до старости, судя по фрескам, не доживали, – скривила губы телевизионщица Валерия. Ночная неудача, по-видимому, жгла ей сердце.
А Рая, поджав губы, процедила:
– В пять часов у венецианского фонтана. Не опаздывайте!
Мы с Машкой почувствовали себя так, будто сбежали с урока.
Неудачный обед
Через полчаса мы уже сидели на увитой виноградом веранде крошечной таверны, ели из щербатой миски вкуснейших мидий и пытались понять, что за человек этот Стас.
Пока было ясно, что он знает толк в местной кухне. Стол был заставлен закусками в виде вымоченных в уксусе октопусов, долмы в цветках кабачка, баклажанной пасты, гороха в горшочках, дзадзики, каких-то мелких рыбешек. И это еще до горячего!
Машка уже успела в лицах описать наш диетический круиз.
– Давайте вас щелкну. Убрали бокалы. Сгрудились! Маша, я не совсем то имел в виду! – Стас наставил на нас свой телефон. – Пусть Раиса увидит, что вы хорошие девочки. У вас на тарелках – только безвинно убитые овощи.
– А что на тарелках у плохих девочек?
– У них нет тарелок. Одни рюмки!
– Даже интересно, чем вы занимаетесь в те короткие промежутки, когда не пьете? – не выдержала Машка.
Я слушала их дурацкий треп – и подруга, и потягивающий уже третий бокал Стас обо мне благополучно забыли. И вдруг заметила за соседним столиком всю ту же странную парочку туристов. Они выглядели так, будто собирались осмотреть Солсберийский собор. В этот раз инстинкт мне подсказал, что их интересует совсем не наша с Машкой красота.
– Стас! – тихонько толкнула я нового знакомца локтем. – Пока не оглядывайся, а потом незаметно посмотри. Справа, двое за столиком. Ты их знаешь?
Стас улыбнулся мне чуть шире, чем следовало, уронил вилку, нагнулся, чтобы поднять. И вынырнул из-под стола все с той же приклеенной улыбкой, из чего я заключила, что парни по соседству не являются для него неожиданностью.
– Похоже, ребята закусывают по твою душу? – кивнула на жующих пиццу парней Машка, сразу перейдя на «ты». Подруга всегда так делает в критических ситуациях.
– Визитку свою с телефоном дай, – не разжимая губ, сказал Стас. – Только незаметно.
Машка стала рыться в сумочке, достала темные очки и оставила на салфетке Стаса карточку. Он быстрым движением спрятал ее в карман.
– Девочки, закажите мне рюмочку узо! Я сейчас! – громко сказал он, поднимаясь. Зашел внутрь ресторана. И исчез.
Парни посидели несколько минут, потом один вскочил, бросился за ним вслед. Замахал из двери приятелю. И они под крик недовольного официанта помчались по улице.
– Что это было? – спросила я.
– Бегство должника от кредиторов или что-то похуже. Стасик, похоже, крепко влип.
Вдруг Машка растерянно улыбнулась:
– Представляешь, у меня это в первый раз!
– Что именно?
– Когда мужик сбегает из ресторана, не заплатив. Вот ведь гад, самые дорогие блюда заказал! Официант, счет! – окликнула Машка пробегающего парнишку.
Тот обернулся и вдруг расплылся в улыбке:
– Все уже оплачено. И еще кофе, мороженое и пирожные. Выбирайте у стойки!
– Стас, прости! – закатила Машка глаза к небу.
– Подожди. Может, он еще не вознесся, а сумел сбежать, – сказала я.
Приказ Зеро
Крит, 1628 год до нашей эры
– Как думаешь? Она сделает все, что ты попросишь?
Советник Зеро, развалившись, сидел на кресле в своей тайной комнате и холодно глядел на Арью, забравшуюся с ногами на широкую скамью.
– То есть может ли Мина кого-нибудь убить, если я попрошу ее как подруга? Нет. Она чокнутая. Не может никому причинять вред.
– Зачем ей знать, что это принесет вред? Это будешь знать только ты. – Зеро насмешливо прищурился. Взял со стола бутылочку с густой зеленой жидкостью.
– Сегодня на пиру у Галия сделай так, чтобы Мина дала чашу с вином Климене. А перед этим капни туда пять капель. Запомни – пять.
– Хочешь, чтобы я ее отравила?
– Пока нет. Хочу, чтобы все увидели Верховную жрицу пьяной. Не в себе. Решил кого-то уничтожить – начни с его репутации.
– Хорошо, что мне с моей репутацией уже ничто не грозит! – гортанно засмеялась Арья. – А ничего, что сначала я эту чашечку в руках подержу? Климена не такая дура, как бы тебе хотелось.
– Капни настойку в три чаши, и пусть Мина выберет из них сама. Остальные потом выльешь. Все ясно?
Арья пожала плечами. Она дала себе слово слушать Зеро. Уж он-то знает толк в дворцовых интригах. Но вот когда они с Сатуром придут к власти… О!
Арья посмотрела на пузырек. Надо отлить немного зелья. Пригодится самой.
