От голоса бога войны повеяло угрозой, но светлоликий бог даже не шелохнулся. Лишь положил руку на плечо Артемиды и насмешливо поднял бровь.
— Или что?
— Прекратите. Оба, — раздраженно ругнулась Деметра, поднимаясь вслед за всеми. Ее белоснежные волосы развевались на ветру, а голос был шершавее и холоднее зимней вьюги. — Вы не думали, что, прежде чем искать нового пастуха, следует узнать, что случилось со старым?
Арес пожал плечами.
— Его убили. Велика забота. Смертные мрут каждый день.
— Глупец! — вконец разозлилась старуха. — Скот мрет каждый день, а не пастух.
Со стороны Гермеса раздалось задумчивое бормотание, заставшие богиню плодородия раздраженно повернуться в его сторону.
— Ты что-то хотел сказать, вестник?
— Вообще-то да.
Гермес спокойно выдержал ее взгляд, поднялся с кресла и громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание.
— На самом деле мы подняли интересную тему.
«Всяко интереснее, чем все что было до этого» — пробормотал он, заставив Афину улыбнуться еще раз. Среди всех остальных к Гермесу она относилась лучше всего. За ним всегда было интересно наблюдать. А ведь юный бог только-только начал.
— Тетя спросила…
— Тетя? — фыркнула древняя богиня и закуталась в свою шубу. — Невоспитанный щенок. Ты хотя бы знаешь, сколько…
— Тетя спросила: «Как так вышло, что Император погиб?» — Проигнорировав ее слова, продолжил Гермес. — Это важный вопрос, но я задам один получше. Почему этого никто не заметил?
Разговоры в храме мгновенно стихли.
— На что ты намекаешь, вестник? — прервал всеобщее молчание Посейдон. — Говори прямо.
Гермес только всплеснул руками.
— Намекаю? О чем ты, дядя? Просто спрашиваю. Должна же быть причина, почему ни я, ни ты, ни особенно отец, — юноша сделал жест в сторону балкона, с которого Зевс обычно обозревал владения. — Не увидели его смерти? Или лица убийцы?
Бам!
Удар грома.
Вспышка молнии взрыхлила пыль во дворике, только чтобы через секунду в зал степенно вошла высокая фигура в белоснежном одеянии. Одиннадцать богов, как один, склонили головы к полу.
Зевс довольно хмыкнул, только чтобы перевести грозный взор на Гермеса. Впрочем, его голос звучал спокойно и уверенно, как и положено правителю.
— Ты задал вопрос, сын. Дерзкий вопрос.
— Прошу прощения, отец, — Гермес опустил голову еще ниже. — Я не хотел тебя оскорбить.
— Хм. Возможно.
Зевс махнул рукой, призывая остальных к порядку и опустился на трон во главе стола. Бог грома и молнии оглядел свою семью и тяжело вздохнул.
— И все же вопрос требует ответа.
— Отец, я…
— Нас атаковали, — Зевс пристально оглядел нахмурившихся богов. — Что? Непонятно?
Он воинственно передернул плечами.
— Империя Эллинов размякла, ослабела. А с ней ослабело имя Олимпа. Трепет, преклонение — это дела прошлой эпохи. Но мы это изменим.
— Война? — Арес мгновенно понял, куда клонит Зевс и довольно усмехнулся. — Скандинавы? Японцы?
Зевс согласно кивнул.
— Война. Но позже. Сперва нам нужно встать на ноги, искоренить слабость. — Он обвел глазами остальных. — Нам нужен новый пастух.
— Дом Рекс подойдет, — осторожно заметил Аполлон.
«Слизняк» — мелькнула в голове Афины презрительная мысль. «Боится выдвинуть своих наследников и потому лебезит, предлагая второй Дом отца».
Богиня мудрости медленно поднялась из-за стола.
— Не думаю, что это хорошая идея, отец.
Аполлон сверкнул глазами и собрался возразить, но Зевс остановил его жестом руки. Бог кивнул своей любимице, предлагая говорить дальше.
— Дом Рекс сильнейший в Греции, — спокойно изложила мысль богиня. — Он служит противовесом власти Императора. Если Рекс займет место во главе… Особенно, если мы его назначим сами. Это нарушит баланс. Мы не можем этого допустить, не сейчас.
Зевс задумчиво кивнул.
— Твое предложение?
— Уменьшим наше вмешательство! — Афина наклонилась вперед и уперлась ладонями о стол. — Через полтора месяца состоятся Олимпийские Игры, так? Посмотрим на их победителей, и уже тогда примем решение.
Дионис отставил кувшин в сторону и удивленно поднял глаза.
— И в чем смысл? Ты предлагаешь оценить не Главу, а его детей? Зачем?
— Император примет на себя контроль над всей страной, — холодно улыбнулась Афина. — Мне кажется важным для начала знать, как он справляется со своим Домом. И…
Тут она на секунду замолчала.
— Как готовит преемников.
Быстрый взгляд в сторону Зевса. Риск? Возможно. Но богиня хотела донести мысль, а для этого иногда нужно рискнуть.
Владыка Олимпа заметил ее взгляд и задумчиво почесал бороду. Он сомневался. Идея звучала интересно, но… слишком уж непривычно. Раньше если у Императора не находилось наследников, новый род правителей выбирали боги. Дать смертным право участия… Звучало, как полнейший абсурд.
— Дочь моя…
— А знаешь, что отец? Мне нравится, — внезапно подал голос Арес и ухмыльнулся. — Состязание, где победитель получает трон. Выбор достойного. В кои-то веки дельная мысль, сестра.
— Ты слишком добр, брат.
Два бога воины мило улыбнулись, правда это никого не обмануло. Арес и Афина ненавидели друг друга с самого рождения. И каждый мечтал занять место подле своего отца.
— Посейдон? — Зевс все еще сомневался и потому решил спросить совета старшего брата. — А ты что скажешь?
Владыка морей пожал плечами.
— Почему нет? У достойного лидера должно быть достойное окружение. Его и проверим.
Зевс медленно кивнул, соглашаясь.
— Что ж. Быть по сему. Новый Император будет избран из глав Домов, что займут первые три места.
Богиня мудрости с трудом сдержала облегченный выдох.
— Мудрое решение, отец. Благодарю.
Совет закончился через десять минут. Афина вышла наружу, сняла шлем и подставила лицо восходящему солнцу.
Она свою часть сделала. Теперь дело за мальчиком.
Богиня против воли усмехнулась.
— Надеюсь, ты так хорош, как о тебе говорят, Адриан Лекс. Для твоего же блага.
Глава 1. Пик популярности
С момента убийства Императора прошло уже полтора месяца. Июль подходил к концу, а Олимпийские Игры приближались с каждым днем. Каждый клуб готовился как мог, и мы не были исключением. Так, сегодняшним занятием было плаванье.
