— Ш-ш-ш-ш, — раздалось в ответ невнятное шипение, за которым послышался искаженный голос девушки. — Рью… Плохо… Слышу… Говори… Громче.
— Тали? Тали? Тц!
Самурай вытащил из уха микрофон и постучал по нему ногтем. Снова приложил к уху… Прислушался. Безрезультатно. Только треск статики и ничего больше.
— Проблемы? — вскинул бровь Тайгер, заметив, как японец недовольно морщится. — Может, мне стоит попробовать?
Рью отрицательно покачал головой.
— Слишком глубоко. Сигнал еле проходит.
— Или его чем-то глушат, — предположил даймон.
— Возможно. В любом случае, рассчитывать на Тали больше нельзя, — подытожил Рью.
Самурай плавным жестом вытащил катану из ножен и указал кончиком в глубину темного коридора.
— Если у вас есть оружие, Тайгер-сан, то я бы его достал.
Дворецкий улыбнулся и выпустил когти. С каждой секундой японец нравился ему все больше и больше. Юный господин сделал правильный выбор, когда принял его к себе на службу.
Кстати, о юном господин. Интересно… А как у него идут дела?
* * *
— Прошу проходите, — слуга с важным видом распахнул передо мной тяжелую дубовую дверь и поспешно отошел в сторону. — Клавдий и Селена Саммерс уже ждут.
— Благодарю, Флавий, — раздался изнутри комнаты гулкий бас. — Ты можешь идти.
Пожилой слуга низко поклонился, спиной вперед отступил в сторону коридора и быстро исчез за углом, оставив меня одного. Что ж. Не впервой. Я пожал плечами и шагнул внутрь комнаты.
Свет. Вот что первое ударило мне в глаза. Яркий оранжевый свет.
Через секунду я осознал, что такой эффект давала огромная люстра, покачивающаяся на потолке из стороны в сторону. Форма тележного колеса, хрустальные украшения на ободке, серебряная отделка… Дорогая штука. И да, когда я говорю «огромная» — это не преувеличение, это факт. Метров пять в диаметре, не меньше. С сотней раскаленных до белого лампочек, ослепительным светом бивших мне в прямо в лицо. После темного коридора различие было просто-таки ошеломительным, в прямом смысле этого слова.
— А! Вот и ты! — радостно поприветствовал меня все тот же басовитой голос, пока я усиленно протирал глаза. — Садись, садись. Ужин стынет! Эй, ты чего застыл?
— Дорогой, повежливее, — осадил мужчину другой голос, на этот раз женский. — Дай юноше сперва прийти в себя.
Я почувствовал, как мягкая рука ухватила меня за локоть и аккуратно отвела в сторону.
— Прошу простить моего мужа, — тепло заметила Селена Саммерс и вложила в мою ладонь влажную салфетку. — В честь приезда гостей мы всегда зажигаем «Лунный Свет», но, похоже, в этот раз мы слегка перестарались.
— Лунный свет? — переспросил я, вытирая красные от слез глаза. — Это что, люстра?
— Не просто люстра, молодой человек, — довольно хмыкнул обладатель гулкого баса, судя по всему отец Кэйт. — Это один из подарков нашей богини Дому Саммерс. «Свет, что покажет любую тьму», чтобы это не бы значило. Мощная штука.
— Клавдий!
— Ай, да перестань, — отмахнулся мужчина. — Парень сам спросил.
— Это правда. Спросил я сам. Благодарю за ответ, dominus, — согласился с очевидным я и медленно распахнул глаза.
Ну… Что сказать? Мы находились в достаточно просторной комнате, но гораздо меньших размеров, чем я ожидал от обеденного зала. Место больше напоминало обычную столовую, что ли? Только скромнее, меньше и … уютнее?
Посреди помещения расположился круглый стол с плотными деревянными ножками и стеклянной поверхность, покрытый сверху ниспадающий до пола белой скатертью. Из крохотной кухни в дальнем углу доносились дивные запахи шалфея и жареного мяса.
В дальнем углу комнаты трещал обычный каменный камин, — больше для атмосферы, чем для света. Под ногами чувствовался теплый дубовый пол, а высокие стены теплого желтого оттенка украшали редкие картины в дешевых рамках… Словом, если бы не здоровенная хрустальная люстра я бы подумал, что попал на ужин не к влиятельной и богатой семье Великого Дома, а в самый что-ни на есть приличный паб.
В комнате отсутствовали слуг, только оба Главы Рода. И они тоже… слегка отличались от типичных аристократов, к которым я привык за последнее время.
Отец Кэйт, Клавдий Саммерс на первых взгляд приставлял собой… шар. Да. Самый обычный шар. Из тех, что надувные и забавно отскакивают от стен. Хотя это впечатление тоже оказалось обманчивым.
Невысокий мужчина средних лет с короткими и удивительно яркими рыжими волосами действительно выглядел толстым, даже слишком толстым на первый взгляд, но в реальности я видел мощные мышцы, перекатывающиеся под слоями жира. Есть у меня подозрение, что этот простодушный толстячок с глубоким голосом не так-то прост. И мог гнуть машины при особом желании.
Его супруга, Селена Саммерс, была полной противоположностью мужа. Стройная, высокая, фигуристая. Длинные серебряные волосы, ниспадающие до ключиц. Строгое, совсем не женственное лицо, словно у только что высеченной античной статуи. Но при этом в женщине чувствовалась изящность… этакая мягкость, которая проявлялась в мелких жестах и дружелюбном тоне.
Если коротко, то это было… неожиданно.
— Надеюсь, мы не слишком испортили твое впечатление, — по-матерински тепло улыбнулась Селена и отодвинула передо мной стул. — Садись, все уже готово. А я как раз закончу с салатом.
— Давно пора, — буркнул ее муж, чтобы тут же лихо подмигнуть мне правым глазом. — Да ладно, не боись, паря. Я тоже в свое время частенько опаздывал, моя красавица жена не даст соврать.
Селена вздернула бровь.
— Ты про нашу годовщину или про то, как забыл забрать Кэйт из школы?
— Понял, понял, умолкаю, — беззлобно расхохотался мужчина. — Тогда…
Отец Кэйт протянул руку к запечённому гусю посередине стола — хрустящая корочка, дольки лимона сверху, а легкий яблочный запах… я сразу вспомнил, что последний раз нормально ел только утром — как вдруг… Бац!
— Ай! Детка, за что?! — возмущенно вскрикнул Клавдий и отдернул руку, по которой только что легонько шлепнули ладошкой. — Он же уже пришел!
— За плохие манеры, — мгновенно отреагировала Селена и пригрозила мужу кулачком. — Первым всегда кладут гостю.
— Вот тебе мой совет, парень, — наклонившись через стол, прошептал отец Кэйт, когда Селена отошла к кухне на расстоянии пяти метров. — Никогда не женись. Женщины — это натуральное зло.
— Ты что-то сказал, любимый? — певуче заметила мама Кэйт, поворачиваясь вполоборота. В ее руках мелькнул здоровенный кухонный тесах, который медленно раскачивался из стороны в сторону. — Повторишь? А то я что-то не расслышала.
Впрочем, та не на того напала. Клавдий не растерялся при виде лезвия, наоборот… Удивительно плавно поднялся из-за стола, — черт, как знал, что его толстота просто обманка для дураков — покрался к жене со спины, крепко обнял ее обеими и смачно поцеловал в холодную щеку.
