Ну… Точнее как сбил… Врезался носом и с визгом отлетел в сторону, удивленно мотая головами из стороны в сторону. Но своего он добился. От удара большая кошка пролетела мимо, разминувшись когтями с моим лицом где-то сантиметров на тридцать. Рысь рыкнула от раздражения и выгнула спину, готовясь ко второму прыжку, но я был уже готов.
Приклад уперся в плечо, палец на спусковом крючке… Бэнг! Вторая рысь болезненно мявчит и, неуверенно пройдя пару метров, заваливается на бок у ствола сосны.
— Рва-ва-ва…
Церби с радостным лаем бросился вперед и вцепился большой кошке в лапу, громко фыркая и чихая, когда густая шерсть щекотала ему ноздри. Через пару секунд щенок таки сумел подцепить рысь зубами и уперся всеми четырьмя лапками в землю в попытке притащить добычу обратно.
— Оставь ее, — понаблюдав пару секунд за его мучениями велел я и перезарядил оружие. — Идем дальше.
Следующие полчаса прошли примерно в таком же ключе. Цербер вел спереди, выискивая по запаху дичь. Я следом, высматривая цепочки звериных следов, кусочки шерсти, царапины на стволах… В общем все, что я мог припомнить из охотничьих телешоу, которые так любил в детстве.
Когда Церби — ну или я, в очень редком случае — что-то находил, то по лесу разносились выстрелы. Сейчас на моем счету находилось три рыси, пять зайцев, один очень злой медведь, который чуть не отгрыз мне ногу, и больше двадцати оленей, так неудачно всем стадом решивших перейти вброд длинную речку, пока мы с сопящим от возбуждения щенком ждали их с той стороны.
Казалось бы, отличный результат, но с каждой минут меня все больше грыз червячок сомнений. Да, лес огромный, но двести человек — это не шутка. А у меня винтовка без глушителя. Почему я еще никого не встре…
Вжи-и-их! — Справа от меня пронеслась деревянная стрела с зеленым оперением и вонзилась в ствол дуба.
Твою мать! Накаркал блин.
— Р-рраф?
— Церби, в сторону! — приказал я, рыбкой уходя от второй стрелы в овраг.
Песок, песок, камни… Есть! Я ухватил небольшое бревно, размером с мою голову и выбросил его наверх. Третья стрела пробила дерево навылет, но я уже высунулся из оврага и вскинул оружие.
Приклад на плече, палец на спусковом крючке и… Я замер на месте.
— Кэйт?
Промедление дорого мне обошлось. Гибкая фигурка лучницы вздёрнула голову и мягко спустила тетиву, посылая в мою сторону свистящий в воздухе зеленый снаряд. Левое плечо будто прошила раскаленная на огне игла.
От боли я рухнул обратно и прижался спиной к мокрой земле оврага.
— Может, сперва поговорим? — крикнул я и, скрипнув зубами, сломал древко пополам.
Еще одна стрела прошила землю, за которой я прятался и упала о моих ног. Церби испуганно заскулил и, дрожащим комочком, залез под мое колено.
— Нам не о чем говорить, — донесся до меня ледяной голос Кэйт. — Сдавайся, Адриан. Или следующую я пущу уже в живот.
— Как-то жестоко! Мы ведь еще друзья, да?
Новая стрела взрыхлила волосы у меня на голове.
Гм. Видимо, нет.
— Кажется, она на меня обиделась, — хмыкнул я и погладил испуганного щенка по холке. — Интересно только за что?
Ситуация, конечно, поганая. Девушка не оставила мне путей для маневра, только бей или беги. Первое я отринул сразу. Судя по насыщенно светящимся глазам, Кэйт использовала преимущества аватара и напрямую черпала силу Артемиды.
Добавим к этому мою рану в плече и священный лес богини Охоты со всех сторон … Скажем так, я слегка сомневался в своих шансах. Особенно, если использовать только Символ Ахилла.
Что ж. Тогда…
— Ты меня убедила! — проорал я, мысленно считая секунды. — Сдаюсь!
Раз, два, три… Сейчас!
Резкий кувырок наружу с оружием в руке, перекат в сторону и «Бэнг! Бэнг! Бэнг!». Винтовка разразилась целой серией выстрелов. От первых двух Кэйт элегантно увернулась, но вот третий, прицельный, попал ей ровно в шею и отбросил на бок.
— За мной! — рявкнул я, бегом бросаясь в лесную чащу.
Церби повторил мой длинный прыжок и, громко лая и смешно повизгивая, понесся рядом. Вслед нам неслись громкие угрозы и даже парочка неприцельных стел, но это было неважно. Да, лес ее территория, Кэйт легко могла нас выследить. Но пока мы опережали ее в скорости…
— Аргх!
Резкий удар кулаком в живот сбил меня с ног и отбросил на два метра в сторону. Черт, я на даже не видел самого движения! Только размазанный силуэт руки в воздухе, за которым сразу пришла боль.
И не только она…
Звон в ушах, чернота в глазах, судорожно втягивающие воздух легкие… Я вышел из строя на добрых секунд пять, пока наконец не смог поднять глаза и взглянуть на напавшего.
— Больно, урод? — мерзко усмехнулся Алет Итер, второй из парочки братьев в команде Антея, и пригладил свои длинные темные волосы. — То ли еще будет.
Парень рванул вперед, ударом ноги отшвырнул бросившегося на него Цербера и с размаха врезал мне по лицу. Второй удар пришелся по печени, затем настал черед почек и колено.
Я пытался блокировать, но Алет был в разы быстрее. И бил он больнее некуда, даже с учетом Символа и моей природной устойчивости.
Это было… Ненормально.
— Что, удивлен? — Алет заметил мой взгляд и, оскалившись, показал кастеты с клеймом Гефеста на обоих руках. — Нравится, да? Индивидуальный заказ.
— Хех. Я думал, артефакты запрещены, — с кровавой улыбкой заметил я, прижимаясь спиной к дереву.
Парень только рассмеялся.
— О, как ты заговорил! Что, уже забыл свою речь на приеме, любитель играть грязно?
Я утер лицо ладонью и кивнул.
— Справедливо.
Урод сознательно держался подальше и отходил после каждого удара на три шага назад. Мне бы его как-то заставить подойти вплотную… Или… Глаза скользнули по винтовке, лежащей в метре от меня.
— Хочешь попробовать? — Алет легко заметил мой взгляд и усмехнулся. Даже поднял руки и поманил меня вперед на манер Нео из Матрицы. — Давай. Вперед.
Я пожал плечами и, слегка шатаясь, подобрал оружие с земли. Алет так и продолжил стоять на месте, небрежно наблюдая на направленный на него ствол. Чего он, правда не видел, так это медленно ползущего к нему со спины Цербера.
Щенок поджимал к себе правую лапу, а из пореза над глазом на землю сочилась красная кровь, но Церби упорно двигался вперед. В его черных глазах бусинках не было ничего кроме решимости. И преданности.
Щенок тихо пискнул, сделал последнее усилие и…
— Р-рарав! — три челюсти сомкнулись на лодыжке парня, и тот заревел от боли.
— А-а-а!
В это же мгновение я нажал на спусковой курок. Готово! Но… за секунду, за долю секунды до того, как усиленная Символом пуля вылетела из ствола винтовку вырвало у меня из рук. Оружие отлетело в сторону и с чпокающим звуком врезалась в дерево, пришпиленная ко стволу, словно бабочка.
