— То есть я все еще буду вам помогать, — спокойно пояснил я. — Лика, ты же была на приеме у Императора. Ты что, не помнишь, что я сказал?
— Что ты будешь играть грязно, — медленно кивнула отличница, постепенно понимая, куда я веду.
Я бодро кивнул.
— Именно. Если нам мешают правила, то мы их обойдет. Нарушим, забудем, плевать. Что бы не случилось, Команда «Олимпиец» займет первое место.
— Как? Нас осталось четверо, — тихо прошептал Рик.
Парень все так же лежал у стены, только пустой взгляд смотрел вниз, в лакированный пол.
— Последний этап Игр — это поединки один на один. Элай, Мэг и даже Лика, — тут он потрогал покрасневшую щеку и легонько улыбнулся. — Не бойцы. А я… Сам понимаешь.
Он с горечью покосился на пустой рукав и взглянул на меня.
Я кивнул. Рик прав, даже если мы все пройдем до финала, то шансы у кого-то из моих ребят одолеть Антея или ту же Кэйт… ну как, не очень велики. Стремятся к нулю, вот точнее.
А если я хотел победы Дома Лекс, то финальный поединок должны были выиграть либо Элай, либо Лика. Косой взгляд на своих родственников подтвердил, что они и сами это прекрасно понимали. Как и то, что это абсолютно невозможно. Не с их Аспектами.
Вот только сказать я этого, понятно дело, не мог.
— До поединков еще нужно дойти, — уверенно хмыкнул я, поднимаясь обратно на ноги. — А сейчас нужно сосредоточиться на настоящем. Лика?
Девушка бросила на меня удивленный взгляд. В котором нет да нет, проскакивало заметное облегчение.
Да, ей не нравилось, что я стал капитаном клуба. Да, она, верная своей семье и долгу, хотела бы спихнуть меня и подвинуть Род Вирэ со второго места на первый. Но сейчас, в экстремальной ситуации, когда поражение неминуемо, ей было приятно получить строгую цель. Сфокусироваться на одной проблеме. А еще иметь человека, который ей эту проблему укажет.
Ей было приятно, что я снова стал во главе команды. Пусть она этого и никогда не признает.
— Итак. Лика. Что у нас по расписанию?
— Гм… Сейчас, — она быстро сверила блокнот. — Отдых до вечера. Завтра в восемь утра состоится Званный Прием в честь десяти прошедших команд, днем — Четвертый Этап, Секретное Испытание. Когда — непонятно. Думаю, днем.
Я отрицательно покачал головой.
— Нет. Прием и есть Испытание.
— Разве? — засомневалась девушка, привыкшая с строгой системе правил. — Но…
— Подумай сама. Афина судит четвёртый этап, это вполне себе логичный трюк для богини мудрости. Мы даже знаем место. Мэг?
Ноль реакции.
Я покосился в сторону девушки, но розоволосая красотка словно меня не слышала. После нервного срыва Рика, она так и осталась стоять у стены, лишь изредка шевеля губами. Пустые глаза тупо смотрели в стену, а изящные пальчики бессмысленно теребили край платья, выстукивая только ей известный ритм.
— Мэг! — повторил я, на этот раз громче. — Ты с нами?
— Что? Ах да, извини, — она странно на меня посмотрела. — Ты что-то говорил?
— Водитель, которого ты подчинила. Что он сказал по поводу завтрашнего дня?
— Да ничего такого… Только что утром они везут нас в Храм Афины. А потом отвозят обратно.
— Храм Афины, в котором и пройдет Прием, — подытожил я и повернулся обратно к Лике. — Звучит логично, что думаешь?
Она кивнула, соглашаясь.
— Вполне. Только, что нам делать?
На моих губах мелькнула поганая усмешка. Идея пришла мне еще давно, больше месяца назад, и с каждым днем нравилась мне все больше и больше. Я не был уверен, что ее можно будет реализовать, но подготовился заранее. Напряг отца, подготовил снаряжение…
— Адриан?
— Скажем так, наших друзей ждет очень неприятный сюрприз. Мэг, Элай! Никуда не уходите, мне понадобится ваша помощь.
Я дождался обоих кивков и довольно улыбнулся. Приятно видеть, как безысходность и отчаяние в их глазах сменялось уверенность в завтрашнем дне. Уверенности, что все получится. Уверенности, что мы победим.
— Рик, — я повернулся к поджавшему ноги у стены парню и протянул ему руку. — Я знаю, что на кону. Знаю, какая на тебе ответственность. И поверь мне, я скорее сдохну, чем позволю Антею и его папаше отобрать у тебя твой Дом.
«Не стоит ему говорить, что именно я повинен в печальном положении Фулмен» — мелькнула в голове мыслишка. — «Испортит момент».
— Ты со мной?
Парень тупо уставился на мою ладонь, словно не понимая, что это. После чего медленно поднял свою и с силой ухватился за руку. В его заплывших глазах снова зажегся огонек прежнего Рика. Уверенного, спокойного, хладнокровного.
— Я с тобой… Капитан.
— Чудно, — я легко поставил его на ноги и обвел остальных взглядом. — Тогда…
Внезапно дверь в комнату резко распахнулась и внутрь зашел учитель Марк. Обычно странная, ляповатая одежда пропала, сегодня классный руководитель щеголял в длинном черном пиджаке классического покроя. Белая рубашка, лакированный ботинки, серый галстук…
Если бы не торчащие вверх волосы, он бы сошел за известного банкира или даже директора международного конгломерата.
— Хорошая речь, парень, — хмыкнул он, поправляя галстук. — Вдохновляющая такая, мне понравилось.
Я только покачал головой.
— Вы что, у двери подсушивали? И что с одеждой?
— Нормальный прикид, да? Даже в Рим такого не носил, а ведь меня просили. Ладно, шутки в сторону. — Он мгновенно посерьезнел. — Я только что от судей.
В комнате резко наступила полная, глобальная тишина. Мы переглядывались друг с другом, пока я наконец не задал витавший в воздухе вопрос.
— И?
— Поздравляю. Ты не дисквалифицирован, — коротко ответил он. — Не удивляйся парень, за тебя попросили. Похоже, кому-то свыше хочется, чтобы ты продолжил играть.
Что? Мысли забегали с дикой скоростью. Но… Кто? Отец? Афина? Гермес?
— Так это же здорово, нет? — неуверенно подал голос Элай.
— Э-э-э, — Марк почесал затылок. — Не совсем.
Я скрипнул зубами.
— Говори.
— Ты практически убил члена основного состава команды «Optimis», — смотря мне в глаза, произнес учитель. — Они требуют компенсации. Другого игрока из вашей команды. И да, решение уже принято, Адриан. Либо так, либо вы не участвуете вообще.
— Адриан…, — позвал меня Элай. — Я…
— Кого они выбрали, Марк? — холодно спросил я. — Кого они выбрали?
Мужчина помолчал пару секунд, прежде чем ответить с горечью в голосе.
— Тебя, Адриан. Они выбрали тебя.
