— Слышь, переросток! Ещё раз демоном назовёшь — докажу обратное! Запоминай — Повелитель Третьего Дома Огненного Мира Ситгульвердам Асомикакыф Вертурзор Жошшшевистукрангл Гарсычкубьевищ! Твой хозяин меня просто Ситом зовёт, хоть это и неправильно. Можешь тоже коротко, чтобы свой раздвоенный язычок не ломать непривычными названиями.
— Раньше твоё имя из одного слова было. Изменения в жизни? — поинтересовался Кортинар.
— Ещё какие, дружище! Захватил четыре домена и теперь величаюсь солидно, по их названию, основав свой Дом! А самки у меня… — закатил от удовольствия Сит свои поросячьи глазки. — Шерстинка к шерстинке, бородавочка к бородавочке! Страстныыыеее… Одна мне даже руку откусила — два дня отращивал. Хочешь, тебе десяток-другой подкину?
— Спасибо, не надо, — слегка скривившись, ответил маг. — Мычат себе, глазами хлопают и жрут, не переставая. Я привык иметь дело с разумными особями, а у ваших, кроме инстинкта к размножению, ничего нет — только на запах самца и реагируют.
— Ну и что? — не унимался новоявленный сутенёр. — Зато плодовитые! Уже двадцать восемь сыновей из замка выгнал! О, как! Не каждому дано! Некоторые себе имя первое завоевали вместе с землями, а один — целых два! Талантливый очень! Горжусь им! Даже на меня пару раз огрызался, но пока не дорос! Вот лет через триста, думаю, справится, подмяв под себя отцовские земли! Жду не дождусь! Такая битва будет!
— Так вы что, — удивлённо спросил ящер, — со своими родными сыновьями драться собрались?
— Конечно! Кто сильнее, тот и владеет землями. Я сам у отца два имени отбил. Четыре дня лупили друг друга, пока он мою власть не признал. Теперь в Вертурзоре управляющим служит, и всё норовит при встрече силушкой померяться, чтобы вернуть всё себе. Уважаю его за это!
— Не понимаю я такого, — честно признался Харм.
— А тебе и не нужно, переросток. Твоё дело — служить хозяину, а не думать! — проникновенно выдал Сит демонскую мудрость. — У тебя-то что, Кортинар? Сам на себя не похож.
— Я потерял душу, — просто ответил старик, сняв оранжевые очки и посмотрев на демона белыми, без зрачков глазами. — Теперь тоже превратился в слугу у поработившей её.
— Поработившей?! Самка?! Великая магесса, раз тебя одолела!
— В ученицах ходила. Серая бездарность в плане Высокого Искусства, но ума и коварства не занимать. Втёрлась в доверие и, выкрав Камень Душ, мою в него заточила, пока спал, травами опоенный. Следом всех сильных магов тоже прибрала. Теперь практически владеет Нагорным королевством, присоединив к нему ещё парочку. Король — марионетка в её руках.
— Убить? — предложил Сит.
— Это не твой мир, здесь вся магическая мощь в её руках. Пикнуть не успеешь. Но помощь твоя нужна. Для этого и вызвал.
— Что нужно делать и какова плата? — вмиг стал серьёзен демон.
— Вот тебе и «дружище»! — проворчал Харм… — Сразу о плате заговорил.
— Конечно. Кортинар без души дружить не умеет. Это уже не он, а только часть. Видишь? Твой хозяин даже мне не рад и на тебя ему плевать с высокой башни тоже!
— Да знаю я… — вздохнул ящер.
— А раз знаешь, то должен понимать, что, кроме деловых отношений, других у нас быть не может. По хорошему счёту, даже за плату я не обязан ему помогать, но в память о былом, готов выслушать предложение.
— Карта Пути Творцов. Первый Шаг, — не обращая внимание на спор двух существ, назвал свою цену маг.
— Только Первый? — переключился Сит на интересующую его тему. — Это, практически, ничего!
— Согласен. Но ты получаешь небольшую возможность узнать и остальные Шаги. К тому же, от тебя не требуется великих подвигов, а всего лишь найти в других мирах подходящего мне человека.
— Какие параметры?
— Воин. Неглуп. Умеет приспосабливаться и с чувством юмора. Будет шутом при короле. И чтобы был инертен к магии.
— И это ты называешь «всего лишь»! — почти натурально возмутился демон, продолжая торг. — Воина найти легко — даже неглупого, но они по своей натуре прямые, как копья, а шуточки дальше того, чтобы испортить воздух в казарме, не идут! Весёлые умники гибнут первыми! К тому же, выдернуть человека из родного мира можно только в момент его смерти. Инертен в Высокому Искусству? Представляешь, сколько сил потребуется? Минимум Четыре Шага готовь!
— Нет. Есть только один. Я и сам хотел по нему начать Путь, но теперь мне это неинтересно.
— Два? — не унимался Сит.
— Один.
— Ну, как же скучно с тобой стало! Ладно! Согласен на твою грабительскую цену, но только ради того, чтобы снова нормально выпить в хорошей компании душевного человека! Ха-ха! Понял каламбурчик? Душевного!
— Да. Понял. Спасибо.
— Не стоит, всё равно, благодарности не испытываешь, как и всего остального. Только вот одного я понять не могу… — серьёзно спросил Повелитель Огненного Мира. — Если тебе недоступны любые чувства, то откуда такое стремление вернуть душу обратно? Тебе должно быть и на это наплевать.
— Веблия совершила одну большую ошибку, украв душу и глаза, отражающие её, она забыла стереть мне память. Я не могу испытывать эмоции, но я ПОМНЮ их. Я так же помню, как выглядит мир в цвете, а не чёрно-белым, и то, только через эти неудобные очки. Сравнивая сейчас и тогда, понимаю, что «тогда» было лучше и хочу вернуть его.
— А если не получится?
— Буду мёрзнуть до конца своей жизни. Всё просто.
— Ужас! — передёрнул мощными плечами Сит. — Оставь своего переростка у пентаграммы. Как найду нужное — сразу через неё перешлю товар. Есть у меня, почти закрывшийся, выход в один мирок. И ещё! Пока не вернёшь душу, больше не тревожь! Неуютно сейчас с тобой рядом находиться…
С этими словами он резво нырнул в Круг Вызова и исчез в яркой, зелёной вспышке.
— Странное существо… — задумчиво протянул Харм.
— Для своего мира — абсолютно нормальный, — возразил Кортинар. — Этот ещё вменяемый. Иди и подготовь мою лабораторию. Чувствую, что придётся в порядок приводить прибывшего. Потом караулишь здесь появление нового шута. Когда появится Ситгульвердам, то не называй его демоном — он демовилур. Демон для таких, что «переросток» для тебя. Понятно? Обидится — порвёт на части. А я к себе. Холодно…
2. Африканский континент
— Илюх!? — запрыгнув в открытый кузов Ниссана и пристроив автомат между колен, спросил Сергеич. — Что там за буча сегодня была? Говорят, по твою душу к «хитрому домику» целая местная делегация полицейских прикатила! Емеля слышал, что ругались сильно у нашего босса в кабинете.
— Да так… — ответил я, прикуривая. — Сходил вчера за бухлом в городок.
— Опять к Н’гомбо попёрся?
— У него хоть не «палёнка».
— Тут у всех она!
