Уже под утро пришёл в нашу казарму, пытаясь урвать хоть пару часов сна. Неожиданно для себя остановился у койки Фанни, которая спала, завернувшись в одеяло с головой. Лишь только её блондинистый хвостик торчал наружу. Захотелось его погладить… Почти протянул было руку, как услышал глухой голос:
— Только вот жалеть меня не надо.
— Я не жалею, — ответил почти честно.
— А чего тогда стоишь надо мною и сопишь?
— Думаю, как тебе лягуху в кровать подбросить. Здоровая такая, холодная и склизкая.
— Врёшь…
— Доказать?
— Не надо. Вали отсюда.
Я молча отошёл и юркнул в кровать.
— И не было у тебя никакой лягухи… — почти благодарно произнесла Фанни. — Но считай, что я поверила. И не вини себя. Я тоже постараюсь, но не обещаю. Хороших снов.
— Я…
— Не отвечай. И языком не мели о сегодняшнем.
Поступил, как просила, молча погрузившись в сон. Впервые снилась не Земля, а счастливая девочка Фаннория — та, которой она могла бы стать. Почему-то она…
Весь следующий день, погружённый в раздумья и составление коварных планов, «порол» всё что мог, получив неудовольствие от преподов. Даже Сум, плюнув, взял себе другого партнёра для фехтования.
Первая отреагировала на это Фанни.
— Ты чего? Идиот? — безапелляционно заявила малая. — Если думаешь своими соплями осчастливить меня, то зря пытаешься. Не поможет.
— Отстань. Не мешай думать.
— О! Так ты ещё и это умеешь? Не пыжься — у тебя не получается.
— Посмотрим. Не лезь.
— Дубина!
— Пигалица!
— Дурак!
— Сама дура!
— Кажется, приходишь в норму, — довольно сказала она и отошла, оставив последнее слово за собой.
Впервые наша перепалка не вызвала чувства раздражения, а дала почти положительные эмоции. От меня ничего не ждут, значит, и я могу действовать, как душе угодно, не опасаясь провала. Внешний груз ответственности снят, а с внутренним попытаюсь разобраться сам.
Вечером незаметно нарисовался у избушки Бурта.
— Проходи, — сказал тот, приоткрывая дверь.
— Проблема возникла, — сходу начал я, едва переступив порог его жилища.
— Опять массовая драка?
— Ещё массивней, командир. Поэтому зови Замруда и всех, кто в деле.
— Каком деле? — «на голубом глазу» спросил Бурт, хотя по его зыркающему взгляду было понятно, что мужик прекрасно всё понял.
— Не юли. Магистра и остальных зови. Хватит играть, ты подобные проблемы сам не решишь, а двоих, кроме тебя, я вычислил.
— Даже так?
— Ага.
— Не боишься сталью «поперхнуться»?
— Если так, дружище, то я пошёл. А вы тут сами — без меня. Извини, что побеспокоил! Шут недоделанный! Чего с меня возьмёшь?
— Подожди… Верю я тебе. Хочешь разговора — получишь. Но пока достаточно с тебя и одного человека.
— Двух. Ручья тоже пригласи.
— Так я за ним и хотел пойти.
— Точно! Но вначале спросив разрешения у Замруда. Не так ли?
— Прирезать бы тебя, но рука не поднимается, — искренне произнёс Бурт.
— Без приказа не поднимается?
— Без него, родимого. Ты, как воин, понимаешь.
— Верно. А как дурак повторю: «Зови всех!».
Вздохнув, начальник стражи вышел, оставив меня одного.
Вопреки моим ожиданиям, вернулся не только с тренером и Магистром, но и с нашим лекарем-пропойцей.
— Не ожидал? — глядя на моё ошарашенное лицо, спросил Мениус.
— Нет, — честно ответил ему, — думал, что глубже стакана не колдуешь.
— Это хорошо. Оставим маленький секрет нашим секретом и дальше. Зачем позвал?
— Есть идея, но без вашей помощи не обойтись. Хочу некоторых учеников определить во дворец.
— Определяй. Мы-то зачем понадобились? Или думаешь, что раз сам Кортинар поручился, то теперь будем слюнки тебе вытирать? — поинтересовался Замруд.
— За своими следи, Магистр! Как я уже и сказал Бурту — могу уйти молча.
— Нет, ученик, — сказал Сум, — уйдёшь ты, конечно, молча, но не так, как хочешь. В рогожке унесут.
— Слушать будете или хлебала запугивающие делать? — уже раздражённо спросил я. — Есть идея.
— Слушаем… Слушаем… — успокоил меня Бурт, как бы случайно становясь за спиной.
— Пройдоха Кортинар верно рассчитал, что я во дворце могу пригодиться, но одному в этом гадюшнике не справиться. Что бы ни делал, Веблия с меня глаз не спустит. Так?
— Отчасти, — согласился Замруд.
— Поэтому мне нужна команда.
— Глупое желание.
— Не сказал бы, — возразил начальнику Школы Шутов маг. — Мне интересно послушать, как наш «король» себе это представляет.
— А представляю я просто! — воодушевившись, стал излагать свои наработки за день. — Нужны Парб, Фанни и Штих. Большому и Носачу некуда идти — дома ждёт смерть, а Цветочек…
— Она непредсказуема! — перебил, наклонившись над моей головой Бурт.
— Она… Вы, вообще, что про неё знаете?
— Судя по бумагам, талантливая подстилка герцога Харнийского.
— А ещё, командир? Имя Вендума Ливайского о чём-то говорит?
— Уважаемый человек был, — ответил Замруд. — Его лично знал.
— А семью?
— Семью не удалось увидеть.
— Средняя дочь Вендума носила имя Фаннория. Как оно звучит сокращённо?
— Хм… Фанни.
— И? Продолжи логическую цепочку.
— Неужели… — Хохотун завис, явно пребывая в шоке. — Так наш Цветочек?!
— Именно!
— Но ни в одном документе …
— Можешь приписать себе в досье мелким почерком, но так, чтобы никто не разглядел.
— И Харнийский её…
— Да! «Её»! И ещё не раз, если она вернётся обратно! Я предложил три кандидатуры себе в помощь: веренгец, отрёкшийся от своих, несломленная аристократка и, просто, хороший человек, который ценит дружбу, но не желает умирать. Все разные, но их интересы совпадают с вашими — новая жизнь, так как старая их не устраивает. Не один я, а группа, близкая к Ипрохану и могущая влиять на него с разных сторон. Риск есть, но и шансы увеличиваются. Подумайте!
— Что ты им рассказал? — внимательно посмотрев в мои глаза, спросил Мениус.
— Ничего. Совсем ничего. Думаю, что не стоит и при вашем положительном ответе их сразу посвящать в курс дела. Постепенно, потихонечку. Иначе, «дров наломают» от переизбытка энтузиазма. Меня ведь тоже Бурт так подводил?
