— Какой там «труд»?! Они…
— А хочешь посмотреть, как их весёлость отрабатывается? Думаю, что мнение своё изменишь.
— Ну да! К шутам пристроить — самоё моё место…
— Дочка! Предлагаю спор!
— Какой?
— Желание на желание! Посмотришь на шутовскую братию изнутри и сама решишь, кто из нас выиграл!
— Пап! Я и смухлевать могу!
— С родным отцом?! Не верю!
— Уговорил! Но один раз к ним поеду — на большее не согласна!
Следующее начало рабочего дня Саним Бельжский начал не как обычно с отчётов, а пригласил к себе Короля Шутов.
— Кажется, не всё так плохо! — начал казначей.
— О чём ты? — хмуро ответил Илий, которого явно вытащили из кровати.
— Я всё про дочь свою! Не против, если у вас на репетиции побудет?
— Зачем? Мы посторонних обычно…
— Да втемяшилось ей в голову, что шуты — реальные дураки и подхалимы! Пусть изнутри посмотрит. К тому же ребята вы задорные — может и «оттает» немного. Заодно с Парбом познакомится вне стен школы.
— Договорились. Когда ждать?
— После обеда нормально?
— В самый раз! Заодно и своих к гостье подготовлю.
…Фанни была раздражена, впрочем, как и вся шутовская команда. Сценка, которая так интересно выглядела на бумаге, во время репетиции превратилась в нечто плоское. Всё утро бились над ней, но ничего не получалось — только время теряли в бессмысленных попытках оживить. И вроде простой сюжет: Хитрован застукан Скалой во время очередных любовных признаний Колокольчику, пока Король Шутов не видит. Разъярённый Парб, сам пришедший «клеиться», произносит гневную глупую речь и лупит Штиха под общий смех… которого не видать. Как бы ни комбинировали, что бы ни придумывали — убожество, не способное развеселить не только публику, привыкшую к их представлениям, но и неискушённого зрителя.
— …хватит здесь и одного идиота, так что проваливай и оставь нас вдвоём! — грозно выкрикнул Скала, но неожиданно тонко ойкнул и скрылся за дверью.
— Чего он? — спросила Фаннория, видя, что всё идёт не по сценарию.
— Оглянись… — на ухо прошептал ей Илий. — Зазноба пришла. Надо было всё-таки ему сказать…
Колокольчик повернулась и увидела у входа массивную девушку, угрюмо смотрящую на шутов. Действительно, идеальная пара для Парба! Такому росту и ширине плеч позавидует любой гвардеец.
— Ланирия Бельжская, — представилась она, слегка высокомерно. — Мой отец договаривался, чтобы я просмотрела ваши… эээ…
— Привет, Лан! Репетиции, ты хотела сказать? Проходи, присаживайся! — легко, словно со старой знакомой, поздоровался с ней Илий.
— Я, кажется, не давала разрешения сокращать моё имя.
— Ничего страшного — я сам его взял! Ну, у нас, шутов, всё как не у людей! Верно, дорогая? — весело ответил он.
— Что есть — то есть! Сама не знаю, радоваться этому или печалиться.
— И всё же, — не унималась казначеева дочка, — я требую, чтобы ко мне обращались на Вы и полным именем.
— Не выйдет! — рассмеялась Фанни. — Сам Владыка разрешил тыкать, так что с остальными мы тоже не церемонимся!
— Представляю, за какие заслуги подобная честь оказана, — скривилась великанша.
— Даже не пытайся представлять — свадебный подарок, — спокойно пояснил Илий, предусмотрительно сжав руку жены, начинающую закипать от подобных намёков.
— Вы муж и…
— Да. Фанни Колокольчик — моя Королева, а я — Король Шутов. Это — Штих Хитрован. Вот с него можешь требовать, но не факт, что послушает. Есть ещё Парб Скала… Вышел по делам, скоро явится.
Ланирия несколько раз стрельнула глазами вверх-вниз, оценивая разницу в росте супругов, а потом недоумённо сказала:
— Никогда бы не подумала!
— Когда любишь, то не думать, а чувствовать надо, дорогуша! Подрастёшь — узнаешь! — «отбрила» её Фаннория. — И то, что у моего мужа проблемы, меня нисколько не волнует!
— У него?!
— Конечно! Вымахал так, что до макушки не дотянутся!
— Извини, но мне кажется, что это ты слишком… миниатюрная.
— Я — нормальная! Во всяком случае, для себя! И если остальные переросли мой идеальный рост, то это их проблемы!
— Ага! Как бы не так! — включился в разговор Штих. — Никакая ты не «нормальная», а как и все — с недоразвитым носом! Посмотри на мой, Лан, и увидишь в чём истинная красота нашего мира! Парб, сволочь такая! Скоро ты там?! У нас гости!
— Скоро… — раздался приглушённый голос из-за двери. — Сейчас ещё немного чего-нибудь поделаю здесь и приду…
— Реквизит разбирает, — пояснил, оторопевшей от происходящего девушке, Хитрован. — Незаменимый человек! Пойду помогу.
Через минуту в соседней комнате послышалась возня со звуком падающей мебели — не иначе Штих Парба выталкивает навстречу своей «судьбе». Наконец, незадачливый воздыхатель появился, весь красный от смущения. За ним следом показалась и причина столь смелого поступка, вытирающая пот со лба.
— Ох, и наел телеса! — пожаловался Хитрован. — Еле от реквизита оттащил!
— Сам ты — дрыщ носатый! — возмутился Скала. — Как верно говорил Илий: «Хорошего человека должно быть много!», а в тебе много только соплей! Ой! Здравствуйте, Ланирия…
— Вы знакомы? — спросил Илий, делая вид, что ничего не знает.
— Учимся вместе в Школе Живописцев, — нехотя ответила дочь казначея.
— И как мой братишка там? — поинтересовалась Колокольчик.
— Братишка?!
— Не пугайся — названный. Если хочешь, то потом поболтаем, а сейчас нас дело ждёт. Ребята! Давайте сегодня закончим эту демонскую сцену! У меня от неё уже изжога!
Ланирия Бельжская села на стул у стены и стала наблюдать за этими чокнутыми. Первый шок от знакомства прошёл быстро, и репетиция поглотила её целиком. Не так она представляла себе шутов. Серьёзные, собранные, они не казались примитивными дурачками, как всегда ей виделось, а больше напоминали полководцев, разрабатывающих военную операцию. Никогда не думала, насколько сложно шутить, оказывается!
Где-то через час Король Шутов сделал небольшой перерыв.
— Ну и как тебе? — неожиданно спросил он.
— Интересно, — честно ответила Ланирия.
— А вот нам — не очень! Не хватает чего-то! Скажи как зритель, где «момент не чувствуем»?
— Не знаю. Всё понравилось. Только… Может, глупость скажу, но мне жалко Хитрована, когда его Скала пинает. Несмешная драка…
— Ну-ка, ну-ка! Подробнее!
— Я такое на улицах видела — неприятно смотреть. Хочется чего-то неожиданного и ненастоящего. Хоть сковородой по голове — и то…
