Мы дружно похлопали глазами, осмысливая сказанное.
– Ты хочешь сказать, что я…, – не договорила Риса, нервно накручивая рыжую прядь на аккуратный пальчик.
– Именно, – кивнул кот, устраиваясь у меня на руках.
– И получается, что мы все сознательно отказались от своих мужчин ради Нашего Бога? – жалобно пробормотала Мартина, и я даже была уверена, кого она вспомнила в тот момент.
Как жаль, конечно, что мы не можем знать наперёд, что произойдёт.
Возможно, наши жизни были бы намного скучнее, чем есть сейчас.
Я была бы сейчас императрицей? Или Лука бы отказался от престола и империей правил бы Тит?
В голове моментально возникло несколько вопросов, которые потребовали сиюминутного ответа.
Но я-то понимала, что они риторические.
Поэтому медленно погладила мягкую шерстку моего круглоглазого друга и вздохнула.
В конце концов, меня никто не заставлял сбегать в неизвестность от Луки в нашу первую замужнюю ночь. И никто не обещал мне, что однажды, когда я пожалею об этом, я смогу всё вернуть.
И наши те чувства тоже.
Тогда мне казалось, что я не верну никогда те чувства обратно. В душе моей поселились холод и пустота, которые сковали во мне все яркие эмоции, и оставили мне только ясный ум и усилили мои темные силы.
Хотела ли я тогда вернуться к Луке?
Не уверена, что ответила бы да в тот момент.
В тот момент мною двигало единственное желание стать одной из самых могущественных ведьм нашего мира. И уж точно я не помышляла о том, как связать свою жизнь с императором ещё крепче, чем наши парные браслеты.
Верховная с пониманием отнеслась к нашим застывшим лицам и задумчивым взглядам, наверное, вспоминая себя тогда, когда ей пришлось оставить меня и папу одних, и бросится к единственному повелителю её жизни – Нашему Богу.
– И что теперь? Вы уйдёте из ковена и броситесь обратно к своим любимым, чей образ так бережно хранили в своем сердце все эти годы? – она скептически осмотрела нашу своеобразную компанию во главе с Угольком.
Мы кивнули, но как-то не очень дружно, и это совершенно не удовлетворило мою маму-грозную-ведьму, да так, что она расхохоталась перед нами, неловко вскидывая ноги.
– Вы такие смешные, на самом деле! – в перерывах между очередной порцией «ха-ха-ха», она высказывала всякое, что меня, например, немного остудило и дало направление мыслей.
А что, если она права?
А что, если ведьмовство – и есть тот самый путь, на который нас подтолкнула сама Судьба, и наше решение – единственно верное?
И что Бог – единственный наш возлюбленный, которого мы можем по-настоящему любить?
Когда Верховная устала смеяться над нами, она громко выдохнула.
– В общем, делаем так, – она сделала паузу и окинула нас материнским взглядом. – Расходимся по домам, помня о том, что император со сворой ищут нас и Гли, поэтому быть всем предельно аккуратными! Не светиться! И передвигаться исключительно пешком!
Пешком.
А что, есть варианты?
Видимо, в моем взгляде загорелся и погас вопрос так явно, что ведьмы заулыбались.
– Можно на метле!
– Или прыгать по веткам деревьев!
– Или оседлать козла!
– Или все вместе!
Они наперебой выкрикивали варианты, и я поняла очень важную вещь.
Как же скучно я жила до сих пор!
Ведьмы, похихикивая, расходились, надевая при выходе из зала святилища свои привычные образы.
Вот, ушла Мартина, раскачивая бедрами из стороны в сторону, призывно поглядывая по сторонам. Сколько её знала, она всегда была разбитной красоткой, покорявшей мужчин и юношей направо и налево.
Вот, ушла Риса, скромно придерживая подол своего длинного платья. Весь её образ – образ невинной девушки, взгляд из-под ресниц – сражал на повал, как бы призывая оказать ей услугу или просто улыбнуться.
У каждой была своя роль – доброй соседки, смелой девчонки, роковой женщины или кроткой мирянки.
А какой же образ должен быть у меня?
И где теперь мне жить?
Лука точно знает, что далеко я уйти не могла. Куда мне спрятаться от него так, чтобы он меня не нашел?
И нужно ли мне прятаться от него?
Внезапно в памяти всплыл наш поцелуй в избушки на окраине Тышт, в нос ударил его запах – запах моего Луки. Неповторимый.
Сколько раз я пыталась воссоздать его?
Едва уловимый аромат луговых трав, вереска и прелой листвы и немного запах его кожи в области шеи.
Так пахнет Лука, если его обнять и уткнуться носом в ключицу.
Так пахнет то самое чувство, которое я променяла на служение Рогатому Богу, и никогда ещё не жалела, что сделала этот выбор.
И выбор ли это, действительно был?
Пока я мысленно рассуждала о выборе, рассматривая стены и потолок святилища, ведьмы по одной ушли, растворились в лесу да в городе, словно и не было их здесь. Остались я и мама, которая, замерев, смотрела на пламя свечей, расставленный по алтарю.
Алтарь в святилище Бога очень напоминал алтарь в святилище Богини. Это одновременно и удивляло, и заставляло задуматься – так ли отличаются Боги темных и светлых сил? Всё ли мы знаем о тех верованиях, которыми живём?
– Я знаю, ты сейчас думаешь о Богах, об их сходстве. Я угадала? – Верховная повернулась ко мне, улыбаясь. – Они похожи внешними атрибутами, но само содержание сильно отличается. Рогатый Бог помогает нам понять природу, которая нас окружает, наш мир, который наполнен первозданной, страстной и животной энергией. Эта энергия и дает нам наши, так называемые, тёмные силы. Я склоняюсь к тому, что это название не совсем правильно. Правильнее называть наши силы первобытными, животными. Мы не черпаем силы из души или чего-то подобного, мы черпаем их из стихий, которые верно нам служат.
Я внимательно слушала её, осознавая, что эта женщина мне – чужая. Она очень похожа на мою маму, но это уже совершенно другой человек, который не то, что не любит меня, нет.
Она может любить только Нашего Бога.
Готова ли я быть настолько привержена Ему, что отдам всю свою любовь, мечты, желания взамен на это служение?
– На самом деле нет никакого выбора, в котором ты так сомневаешься. То, что ведёт тебя к жизни ведьмы, не является какой-то там особенно судьбой. У любой ведьмы может быть муж, дети, и она по-прежнему может быть предана Тёмному Богу.
– Тогда почему все эти женщины – одни? – задала я самый острый вопрос, который вертелся на языке.
Верховная хмыкнула.
– Потому что они когда-то для себя решили, что ведьма, которая любит мужчину, даже пусть чародея или колдуна, не способна также безусловно любить нашего Бога. Но они ошибаются, очень ошибаются.
