Мы вышли на подходе к столице, и я отдал последние указания своей небольшой свите – не реагировать на выпады императора и его двора, следить в оба и быть внимательными ко всему, даже кажущемуся случайному жесту.
Также, я предупредил о возможном нападении магички, не вдаваясь в подробности. Вряд ли кто-то посмеет напасть на нас в самой Валеде, но кто знает.
Мы ехали верхом по улицам, одетые как обычные эльфы, и почти не привлекали внимания. Пожалуй, единственное, что могло выдать наш статус – это особая сбруя у коней, которая была только у моей семьи и воинов, которые нам служили. Но это, конечно, были детали, и обычные жители вряд ли были настолько осведомлены.
До императорского дворца мы добрались быстро и без происшествий, и когда старший воин постучал в ворота, нам пришлось подождать какое-то время, прежде чем нам открыл удивлённый нашим визитом охранник.
Сначала он ужаснулся, увидев нас, затем покраснел, потом широко распахнул ворота, пропуская нас внутрь. Мои воины улыбались – такое красноречивое лицо, которое без слов рассказало нам об эмоциях своего хозяина.
Конечно же, император нас не ждал. Да и как бы он догадался о том, кто я. Даже то, что он видел нас с моей адхи не помогло бы ему опознать во мне того, кем я являлся на самом деле.
– И зачем же ты явился ко мне? – вместо приветствия, спросил у меня император. Мои воины недовольно переглянулись, но я показал им жестом, что всё в порядке.
– Здравствуй, император, – я не должен быть невежливым. – Я здесь, чтобы объявить тебе, что моя адхи проживает в твоей империи, и с этого дня она является гражданкой Сидхе и официально переходит под защиту нашей страны.
Император усмехнулся.
– Адхи, как же! Скорее архи, – и он засмеялся. – Я видел вас.
Один из моих воинов схватился за меч, но я снова остановил его.
– Ты не знаешь, что именно ты видел, – ответил я, – я сам заберу её, тебе не придётся привозить её в Сидхе, как того требуют правила.
– С чего бы я должен был привозить её тебе? Я – император Валеды, а ты просто эльф, – он улыбался самодовольно, что даже моё самообладание висело на волоске.
– Прошу прощения, император. Я не представился, – теперь уже я усмехался. – Я – император Сидхе, Анарендил, сын Таериторна, создателя Зари, обладателем которого ты являешься.
Придворные императора резко выдохнули и замерли, задержав дыхание.
– Не может быть! – воскликнул император. – То есть ты, тот самый связной, который обещал мне встречу с королем эльфов, и есть сам император?!
Я благосклонно кивнул.
– Гораздо интереснее узнавать о соседях из первых уст, – ответил я. – Но я не смог с тобой встретится, потому что она из магичек твоей страны напала на меня и моих воинов, сильно ранив меня и убив двоих из них. И, если бы не моя адхи, я бы уже был мёртв, а Сидхе объявила бы войну твоей стране.
Я обернулся на воинов, кивнув им. Они заметно расслабились, понимая, что всё под контролем.
– Твоя так называемая адхи не более, чем продажная ведьма, которая ищет лучшей жизни и кого побогаче, – ядовито высказался о Гли император. – Смотрю и тебя она заманила в свои сети, бедняга.
Этого я стерпеть уже не мог.
– Я вызываю тебя на поединок, император. Ты оскорбляешь меня, короля эльфов, и мою адхи, будущую королеву эльфов. Если в поединке побеждаю я, то забираю твоего Зарю обратно в Сидхе, если побеждаешь ты, то Заря остаётся у тебя.
Император захохотал, хлопая себя руками по коленям.
– Идёт! – выкрикнул он, вставая с трона. – Я даже организую всё так, чтобы и твоя так называемая адхи посмотрела, как я надеру тебе задницу, король эльфов. А пока, – он махнул рукой. – Размещайтесь со своими воинами в гостевых комнатах. Мои слуги проводят вас.
Император деланно поклонился мне, улыбаясь своей ехидной улыбкой, которую я уже мечтал стереть с его лица одни хлёстким ударом, но этикет и мой статус не позволяли мне обычную драку.
Жаль, конечно.
Нас расположили в двухкомнатных апартаментах. Комната с более богатой обстановкой, видимо, предназначалась мне, а другая моим воинам. Мы расположились в одной, проверяя принесённую еду и напитки магией. Всё было чисто, и мы принялись за трапезу.
Я очень хотел связаться с моей адхи и узнать, как у неё дела, но не мог остаться один на какое-то время, и решил дождаться вечера, чтобы побеседовать с ней. Я скучал, и странная тяга к ней усиливалась с каждым днём. Это было одновременно непривычно и приятно, и вызывало у меня непроизвольную улыбку.
Было очень приятно видеть недоумение, смешанное с разочарованием на лице императора. Моя адхи когда-то принадлежала ему всем своим существом, и для него, как для мужчины это должно было быть очень обидным – лицом к лицу встретиться с её новым и единственным теперь в её жизни мужчиной.
Последняя мысль меня особенно позабавила.
Я никогда не питал иллюзий насчёт того, что моя адхи должна быть невинной и в тот момент, когда мы с ней встретимся должна была жить только для того, чтобы быть однажды моей. Я всегда понимал, что адхи – это один шанс на миллион, и единственный неверный поворот не туда, и моя судьба навсегда расходилась с судьбой моей адхи. Поэтому я старался всегда следовать поворотам судьбы, порой советуясь с отцом или сотэром, чтобы каждое моё действие было взвешенным и разумным.
Видимо, за мою щепетильность предки и дали мне такую возможность – встретить мою адхи. Мне действительно очень повезло!
Уже ближе к полуночи в моей комнате отведённых нам покоев возникло портальное кольцо и ко мне вышел ясус, который выяснил всё, что было нужно. И то, что я узнал от него, сначала бесконечно меня разозлило и расстроило, но потом ясус договорил, и я понял, как же порой неисповедимы пути судьбы, которыми она нас ведёт.
Отпустив ясуса, я пожелал хорошей ночи воинам, и закрыл дверь в свою комнату.
Я мечтал поговорить с моей адхи, и, удобно устроившись на полу возле открытого окна, закрыл глаза.
***
Прошли уже сутки, а от Анарендила не было никаких новостей. За этот день я наварила зелий к каравану, приготовила укрепляющее и поставила в теплое место, чтобы оно потихоньку настаивалось. Как же без укрепляющего? Вот именно, что никак.
К вечеру я постирала полотенца, фартук, кое-какое бельё и скатерть с кухонного стола, и развесила всё это на верёвках перед домом. Было ещё тепло, поэтому я планировала утром всё снять и разложить на места.
Я лежала в купальне, размышляя о том, в какое время пройдёт караван, и сколько мне удастся продать, учитывая, что в Стагили помимо меня есть ещё ведьмы со своими зельями. Всё же я надеялась, что и у меня будет хотя бы парочка покупателей, которые могли бы обеспечить меня монетами на пару месяцев.
А там уже будет видно.
