Начиналась пылевая буря. Пришлось сразу задействовать лайкороновые вставки. Походка должна быть ритмичной, механической, но слегка «дерганой».
«БТК» не двигались. Они приняли форму полусфер, выставили энергетическую защиту и пережидали усиливающийся ветер. Логично. Отвердевшие частицы продуктов извержений при такой скорости ветра работают, словно абразив. При длительном воздействии они способны исподволь истончить броню, а мельчайшие пылинки наверняка повреждают механические узлы, забиваясь даже в самые незначительные зазоры. Так что слабо мерцающие силовые щиты технологических комплексов служили Захару дополнительными ориентирами.
Рагды, невзирая на ухудшившуюся «погоду», по-прежнему барражировали над хитварами. Время от времени их стремительные силуэты мелькали во мгле, вызывая у Захара чувство оторопи. Визуальный контакт мог сорвать маскировку и тогда все пропало.
«Почему они не забьются внутрь базовых кораблей?»
Либо у дронов отличная пылезащита, либо они настолько дешевы в производстве, что потеря нескольких не играет роли?
Сквозь периметр, образованный «БТК», удалось проскользнуть незамеченным. Дистанция между технологическими комплексами составляла порядка семисот метров, — на таком удалении ложная сигнатура работала безупречно.
Серый, покрытый разводами и наплывами борт чужого корабля неожиданно выдавило из мглы. Он вздымался на высоту приличного небоскреба, это если не учитывать, что фрагменты потерпевшего крушение хитвара частично утонули в рыхлом грунте.
Захар проскользнул в первый попавшийся на глаза разлом, по ходу успев отковырнуть частичку брони, сразу отправив ее в анализатор.
Ответ пришел быстро, но оказался лаконичен и мало информативен.
Неопознанное органическое соединение. Требуется дополнительная аппаратура для развернутого исследования.
Ладно. Главное взял образец. Посмотрим, что тут внутри?
Броня у хитвара была толстой, не меньше метра. Сразу за разломом взгляду открылся сумеречный отсек. Из закругляющихся кверху стен выступали ребра жесткости, — в прямом, а в не переносном смысле. Корабль явно был выращен, а прототипом для него послужили некие неведомые Захару биологические формы жизни.
«Не похоже на творение насекомых», — подумалось ему.
Прилепину доводилось видеть черные города инсектов и космические корабли Диких Семей. Информации такого рода в сети предостаточно. Да и «вживую» сталкивался несколько раз.
Нет. Хитвар принадлежит к какой-то иной цивилизации.
Осматриваясь, он заметил под сводом обломки устройства. Вероятно, механизм ранее заполнял весь объем отсека, но выгорел, — на стенах удалось различить следы плавления и даже налет копоти.
Часть устройства, сохранившаяся под сводом, имела механическую структуру, но была выполнена все из того же неизвестного конструктивного материала.
Получается, корабль бионический? Он выращен на основе ДНК-конструктора, а после оснащен машинерией, там, где природа не смогла предложить готовых решений?
Нет. Все выводы позже. Пока только сканирование и запись. Надо пробраться глубже, получить более полное и детальное представление о внутренней структуре корабля, — Захаром постепенно овладевал азарт. Глупо останавливаться в начале пути, когда все складывается удачно.
* * *
Из отсека в глубины хитвара вел коридор. Тесный, невысокий, — пришлось пробираться по нему на четвереньках.
Захар понимал: ему нереально везет, и это невольно подстегивало, нашептывало: «пользуйся моментом».
Коридор плавно изогнулся, вывел его в длинное, низкое помещение. Одной стены не хватало, но первое, что привлекло внимание, были рагды. Десятки рагдов. К счастью, все они находились в нерабочем состоянии. Периметр отсека образовывали ячеистые структуры наподобие сот, где хранились дроны, затянутые полупрозрачной органической пленкой. Лишь некоторые из них (явно поврежденные), располагались на липкой линии своеобразного «конвейера».
От потолка свисали какие-то органические плети, скорее всего ранее игравшие роль «манипуляторов», но теперь омертвевшие.
С обеих сторон «конвейера» в полу виднелись углубления, где в желеобразном наполнителе хранились различные технологические устройства, начиная от мелких деталей и закачивая корпусами дронов.
Запасные части для ремонта?
Захар едва дышал. Казалось, загадочный биомашинный комплекс сейчас оживет, но шли минуты напряженного ожидания, а вокруг стояла все та же глубокая тишина. Ничего не шелохнулось с его появлением.
«Надо набрать деталей, какие попадутся под руку, и убираться отсюда». Его не покидало ощущение, что хитвар до сих пор жив.
Захар так и сделал. Трофеи он складывал в отдельный, носимый за спиной кофр, оснащенный изолированными друг от друга ячейками. Вообще-то он предназначался для хранения боезапаса, но сейчас выбор между патронами к «АРГ-8» и инопланетными техническими артефактами был очевиден. Обоймы Прилепин рассовал по кармашкам «разгрузки», а их места заполнил разного рода технологической добычей.
Желеобразная масса вызывала опасения, но выбирать не приходилось, либо риск, либо ничего.
Как он успел заметить, одна стена в отсеке отсутствовала. Раньше тут наверняка располагалась органическая пленка, — ее сморщенные, усохшие обрывки виднелись у потолка и пола.
Дальше и глубже простиралась натуральная пропасть. Захар осторожно подобрался к краю, заглянул вниз.
Хитвар был огромен. Следующая «палуба» (если определять внутреннюю структуру привычными для человека терминами), находилась метрах в двадцати ниже.
Там возвышались сумеречные контуры наполовину разобранных, оплетенных гибкими манипуляторами серв-машин!
Фрайг… По всем признакам хитвар тщательно исследовал человеческие достижения в области боевой планетарной техники! От некоторых механизмов остались только шасси, а снятые детали отсутствовали напрочь, другие были разобраны лишь частично, попадались и нетронутые экземпляры. Коллекция Иного насчитывала десятки различных модификаций «Фалангеров» и «Хоплитов».
Осматривая огромную палубу, ведя пассивный прием, постепенно накапливая и осмысливая данные, Захар смог различить андроидов пехотной поддержки, сваленных в небрежную груду, и множество других механизмов.
Боевая машина космодесанта, оплетенная гибкими органическими выростами, покачивалась на высоте десяти метров. Несколько шагающих лазеров Флота Колоний застыли среди обломков лопнувших емкостей. На их броне виднелись остатки консервирующей желеобразной массы.
Но это было далеко не все. Зрение постепенно свыклось с сумраком, а маскировка «под андроида» позволила заглянуть еще глубже. Захар понимал: второй такой возможности не выпадет. Преодолевая оторопь, он все же рискнул задействовать датчики, на несколько секунд окатив нутро хитвара активным сканированием.
