Дела обстояли хуже, чем он думал. В некоторых местах слой композитного бронирования исчез, обнажив лайкорон. Ну, ничего. Есть еще одна капсула с восстанавливающими нанитами. Придется ее использовать, хотя хотелось сохранить полученные от Арчибальда микромашины для дальнейшего изучения. Технология ведь наверняка уникальная, разработанная «Одиночками», но жизнь-то дороже.
С учетом сильных повреждений экипировки для работы нанороботов неожиданно потребовалась дополнительная энергия. ИскИн об этом не предупреждал, но в модуле дополненной реальности появилось системное требование:
Подключите блок микроядерных батарей для начала процесса репликации нанитов и восстановления глубинных защитных слоев экипировки.
Пришлось использовать неприкосновенный запас. «Заодно осмотрюсь получше», — он включил внешнюю подсветку. Неяркое сияние озарило рубку древней машины.
Множество кибернетических подсистем обступали пилотажное кресло. В большинстве они носили следы повреждений и внутренних возгораний, лишь некоторые модули, расположенные у самого пола, выглядели целыми.
Надо перекусить и отдохнуть. Он чувствовал себя предельно уставшим, но в общем дела складывались неплохо.
Рубка серв-машины выглядела надежным убежищем. Если пылевые шторма до сих пор не повалили шасси «Фалангера», значит беспокоиться нечего. Здесь почти не ощущалось порывов бушующего снаружи урагана, а свойства брони надежно маскировали ничтожную по мощности сигнатуру блока микроядерных батарей.
Глаза слипались. Стоило лишь подумать о надежности пристанища, прожевать безвкусный кусок пищевого концентрата и вдоволь напиться воды, как накопившаяся усталость быстро взяла свое.
Поначалу он забылся чуткой тревожной дремой, а затем незаметно уснул.
…
Ему приснился кошмарный и странный сон.
…
Штурмовой носитель падал, огрызаясь огнем.
Навстречу снижающемуся кораблю, сквозь плотные слои атмосферы стремительно тянулись ажурные металлизированные конструкции, невиданных, причудливых форм. Их взрывообразный рост походил на развитие растения, но протекал в тысячи раз быстрее.
Планета, испятнанная рдеющими очагами вулканической деятельности, была полностью покрыта такого рода структурами, замысловатыми, на первый взгляд хаотичными, бесформенными и бессмысленными, но обманчивое впечатление стирало мощное противодействие:
Тысячи рагдов взмывали из металлизированных зарослей. Боевые технологические комплексы таились под вуалью маскирующих полей. Глубинное сканирование вычерчивало контуры древних инфраструктур Везувия, но даже эти жалкие остатки былой человеческой деятельности служили Иным: обломки кораблей, части серв-машин, андроиды, и даже отдельные, вырванные из глубин бункеров кибернетические комплексы, — все это было вплетено в «металлическую растительность», плотно укрывающую поверхность планеты, служило целям обороны, действуя на стороне иного разума.
Крейсер «Тень Земли», только что завершив гиперпереход, полыхал ракетными запусками, чуть в стороне от него двигался обломок карликовой планеты, на поверхности которого угадывался город, защищенный мощными средствами противокосмической обороны.
— Софи, уходи оттуда! Они поймали нас во временную вилку! Иные использовали темпорал, выбросивший их в прошлое, а нас в недалекое будущее!
— Не могу! Критические повреждения. Иду на вынужденную посадку!
— Продержись на низких орбитах! Эрида выходит на курс гравитационного удара!
— Нет, Мишель, уходите! Везувий нам сейчас не по силам. У них было три с лишним века, чтобы подготовиться к встрече! Благодаря темпоралу они смогли заглянуть в вероятности грядущих событий!.. У нас нет шансов. Отступайте, свяжитесь с Элианской империей, — они должны понять, что экспансия Иных сотрет все Обитаемые Миры до единого!
— Софи не смей! Выбирайся оттуда! Ты сможешь!
— Уводите крейсер! Он и Эрида, — наша единственная надежда. Это приказ!
— Нет! Мы тебя не бросим!
«Голоса», явно звучащие по сети технологической телепатии, служили лишь фоном к действию. Объятый пламенем штурмовой носитель, атакуемый тысячами рагдов, подобно астероиду входил в плотные слои атмосферы.
Крейсер «Тень Земли» вел непрерывный огонь. Сотни боевых комплексов работали одновременно, пытаясь подавить цели, находящиеся по курсу снижения «Нибелунга», но даже огневой мощи флагманского корабля не хватало, чтобы уничтожить все источники угрозы.
Обломок планеты, который неизвестные именовали «Эридой», приближался к Везувию по касательной траектории. При таком раскладе он сам по себе являлся оружием массового поражения. По мере стремительного сближения его гравитация начала взламывать поверхность, порождая землетрясения, провоцируя извержения, вскрывая находящиеся под давлением магматические линзы.
— Мне не удержать Эриду на орбите, — раздался сухой голос. — Окно гиперкосмоса открылось слишком близко к планете. Столкновение неизбежно.
— Перекинь свою нейроматрицу по сети! — пришел категоричный приказ. — Софи, тебя тоже касается. Спаси хотя бы сознание! Как только закончится передача мы включим генераторы логрианской вуали!
Дальше все потонуло в пламени. Обломок карликовой планеты продавил атмосферу Везувия и врезался в его поверхность.
…
Захар вздрогнул и проснулся.
Тело покрывала липкая испарина.
* * *
Пылевой шторм снаружи прекратился.
Несмотря на пригрезившийся кошмар, Захар умудрился нормально отдохнуть и чувствовал себя довольно сносно. Изматывающая усталость последних дней отступила, вернулась ясность мышления. Наниты из ремонтных капсул тоже не теряли времени, они успели восстановить истонченные бурей слои экипировки, сформировать новое маскирующее покрытие, а лайкороновые волокна полностью подзарядились от микроядерных батарей, — значит, в ближайшие десять-двенадцать часов метаболический корректор не будет пережигать ресурсы организма.
Странный сон настораживал, прежде всего своей реалистичностью. Постфактум вспоминались некоторые детали, как бы промелькнувшие «в фоне» из-за скоротечности и масштаба пригрезившихся событий.
Он с удивлением припоминал некоторые ощущения, да и детали обстановки всплывали памяти, так, словно все происходило наяву.
И речь даже не о легендарном корабле (о крейсере «Тень Земли» имелось немало исторических свидетельств) и странной металлизированной «техносфере», опутавшей Везувий ажурными зарослями, вздымающимися до границ стратосферы. Настораживал способ восприятия той реальности, словно он находился в рубке серв-машины, прямо как сейчас, только во сне оборудование выглядело исправным, а на подсознательном уровне ощущалась неимоверная мощь, которой он полностью владел, так словно механические приводы, силовые установки и системы вооружения являлись продолжением его нервной системы, некоей непротиворечивой, привычной периферией организма.
