— Слишком много допущений, — выразил сомнение Захар. — Словно ты трактуешь факты под определенную теорию. Взять хотя бы крейсер «Тень Земли». Корабль известный, можно сказать легендарный, но слишком древний, чтобы оставаться в строю.
— Ошибаешься. В период Первой Галактической крейсер сорвался на вертикаль гиперсферы и попал в Первый Мир. Надеюсь, ты знаком с историей системы «Ожерелье»?
— Ну, да. Логрианский проект. Девять планет, отправленные в гиперкосмос. Говорят, именно там расположено устройство, при помощи которого ксеноморфы включили режим «Изоляции».
— Поверхностно, но верно. После «Изоляции», пока мы еще могли сканировать частоты гиперсферной связи, в рамках восстановленной межзвездной сети было несколько упоминаний, что тиберианцы, составляющие основу человеческого анклава Первого Мира, восстановили корабль с применением технологий Конфедерации Солнц, и совершили прыжок между Вселенными. В своем крайне рискованном путешествии экипаж крейсера вполне мог вступить в конфликт с Иными, чье истинное происхождение нам неизвестно.
— Арч, твои выводы тянут на шаткую гипотезу, не больше.
— Согласен. Но мы только приступили к анализу собранных тобой данных.
— Ты получил, что хотел? — рука Захара потянулась к разъему прямого нейросенсорного соединения.
— Да. Я получил даже больше, чем предполагал.
— Тогда помни о нашем договоре.
— Группа дронов уже стартовала.
— Когда мне ждать конкретных результатов?
— Потребуется несколько дней на изучение скоплений орбитального мусора… Я свяжусь с тобой… — на последних фразах стало заметно, что андроид сильно «притормаживает». Похоже, добытые Захаром сведения всерьез обеспокоили ИскИнов Везувия и сейчас все доступные мощности были брошены ими на анализ ситуации.
— Перед уходом на задание я оставил у тебя бронескафандр, — напомнил Захар.
— Найдешь его на складе номер семь. Поставил тебе маркер. Там же сможешь пополнить боезапас и найдешь расходники.
— Ладно, только не затягивайте с кораблем. Я пока загляну в «Оранжерею».
— А я свяжусь с тобой, как только мы отыщем пригодный для ремонта объект… — с этими словами андроид неожиданно издал затухающий звук сервомоторов и застыл, словно изваяние.
— Арч? — Захар отключил шунт и встал с кресла.
Ответом послужила тишина. Сетевой искусственный интеллект покинул временный носитель.
Свет в бункере погас. Питание лаборатории отключилось. Теперь эти помещения ничем не отличались от гор металлического мусора.
* * *
Багряные сумерки Везувия встретили Захара порывами обжигающего ветра.
Чтобы зря не пережигать силы организма, он загерметизировал шлем бронескафандра. Дополнительная защита в сложившейся ситуации выглядела отнюдь не лишней.
Разговор с Арчибальдом накрепко засел в голове, не давал покоя. Так или иначе экспансия Иных была проблемой. Не факт, что «Одиночки» найдут пригодный для ремонта корабль. Жаль не успел спросить, почему потеряна связь на гиперсферных частотах? В конце концов, Захар мог бы решить некоторые вопросы, просто посетив виртуальный офис корпорации «Стикс».
Надо переговорить со «Стальными». Может у них есть возможность соединиться с восстановленной после веков «Изоляции» сетью Интерстар?
Шагая в направлении «Оранжереи», он оставался настороже. После заката непогода лишь усилилась. Горы металла постанывали под набирающим силу ураганом, сигнатуры одичавших сервов читались повсюду, — эти места привлекали кибернетических обитателей Везувия обилием сырья и компонентов. Раньше тут располагались базы робототехнических вооружений.
На приличной высоте промелькнул патруль рагдов. Меж огнедышащих сопок затаилась древняя планетарная машина, — за века автономного существования БПМ своими повадками стала похожа на зверя, умело маскирующегося в привычной среде обитания.
Кибернетическая «жизнь» ощущалась повсюду. Красноватые отсветы извержений стыли причудливыми бликами на густо разросшемся металлизированном кустарнике. Захар сфокусировал взгляд, и анализатор техносферы мгновенно отреагировал на концентрацию внимания:
Вы наблюдаете колонии генетически сконструированных организмов. Разработаны корпорацией «Генезис», в эпоху «Великого Исхода». Предназначались для переработки токсичных отходов. Абсорбируют элементы полезных ископаемых, формируя из них структуры, по форме напоминающие кораллы. Рекомендовано соблюдать разумную дистанцию. При попадании спор на бронескафандр со временем возможны повреждения систем и нарушение герметичности.
…
Мысли о протекающей тут кибернетической эволюции невольно напомнили о Робе. Интересно, где он сейчас, чем занят?
Захар не спеша шел в направлении «Оранжереи». Вскоре он спрыгнул на дно глубокого, рассчитанного под габариты серв-машин хода сообщения и, пройдя по нему до знакомого изгиба, внезапно заметил обширный пролом. Острое предчувствие беды мгновенно затопило рассудок. Лаз, через который Дайши однажды провела его в глубины бункеров, исчез, поглощенный обвалом. Пепел, наметаемый ветром, ссыпался вниз, в открывшиеся подземные полости.
«Даша, ответь, это Захар».
Нет отклика. На частоте технологической телепатии царила тишина. В радиусе действия передатчиков не оказалось ни одного совместимого устройства.
«Может она ушла в очередную вылазку, а старый путь к «Оранжерее» разрушился по естественным причинам?»
Он подошел к краю обрыва и заглянул вниз. Следов извержения не видно. На последствия землетрясения тоже не похоже.
Когда ты находишься на постоянной нейронной связи с исполнительными подсистемами, нет необходимости формулировать и отдавать приказы, — каждый оттенок морального состояния, каждая мысль мгновенно преобразуются расширителем сознания в четкие инструкции, а кибернетическая периферия больше не ощущается, как носимая оболочка, — она становится твоей неотъемлемой частью.
За несколько секунд его рассудок охватил сканированием и обработал сотни мелких деталей. Мощные опоры, ранее удерживавшие перекрытие, были перерублены лазерами. Кое-где на отвесных стенах образовавшегося провала виднелись отметины от пуль.
Купол суспензорной защиты не работал. Массы металла, ранее удерживаемые защитой, обрушились вниз. Гибридное восприятие проникало на достаточную глубину, позволяя рассмотреть структуру поселения. Растения погибли, люди исчезли, все источники энергии либо иссякли, либо уничтожены.
Модуль технологической телепатии внезапно поймал слабый сигнал.
«Обнаружен аварийный маяк».
Источник данных располагался в глубине разрушений.
* * *
По мере спуска сигнал начал усиливаться, а среди искореженного металла все чаще стали попадаться фрагменты сбитых рагдов. Бой тут был ожесточенным, но носил очаговый характер.
