— Понял. Спасибо. Жду.
Соединение прервалось.
* * *
Когда он вернулся, Даша была в сознании.
— Захар?.. — едва слышно прошептала она, едва шевельнув губами. — Думала, ты мне пригрезился в бреду.
— Помощь в пути, — он присел рядом. — У тебя поврежден м-корректор. Нужно инсталлировать аварийный программный модуль.
— Делай…
Следовало признать, программа, переданная Айроном, сработала безотказно. Уже через несколько минут после ее установки Дайши почувствовала себя лучше.
— Пить хочется… — прошептала она. — И холодно очень.
Он помог ей привстать, придержал флягу. Дайши зябко поежилась, прижалась к нему, тихо шепнула:
— Спасибо…
— Ты главное держись. Помощь уже в пути.
— Кто придет? «Стальные»?
Захар кивнул.
Дашу знобило.
— Наших увели… Не перебили, а увели… Иные…
Захар чувствовал, как она дрожит всем телом, но ничего не мог поделать, лишь обнял, пытаясь согреть и успокоить.
— Не вини себя. Разберемся. Главное, — продержись.
— Их усыпили каким-то газом… Потом каждого… в энергетический кокон… Рагды… Какая-то новая разновидность…
— Даш, не переживай. Обыщем округу. Баз у них нет, в привычном понимании. Значит люди на борту одного из хитваров. Найдем и вызволим.
Дайши дрожала. Ей снова становилось хуже. Сквозь наложенные повязки выступила кровь.
— Я мечтала… о Земле… Ходила в земли Иных… Искала хоть немного сохранившийся корабль… Пообещай… Если умру, ты их не бросишь…
— Не брошу. И ты не умрешь. Береги силы.
— Откуда ты взялся Захар? Тебя ведь тут нет, — она снова бредила, крепко до судороги сжимая его руку. — Ты пропал… Три года назад…
— Потом объясню. Когда поправишься.
Захар понимал: она едва ли слышит его.
Глава 9
Разрушенное поселение «Оранжереи»…
Проблеск на сканерах появился лишь спустя пять с половиной часов. Одновременно раздался дробный перестук выстрелов, а шаткие после обрушения конструкции пронзила серия вибраций.
— Захар, отправил к тебе эвакуационный модуль, — пришел на частоте технологической телепатии вызов от Айрона. — Ведем бой, так что на поверхность выходи сам!
— Модуль вижу. Сколько продержитесь?
— Пока ничего критичного, но пошевеливайся!
— Принял!
Сигнатура, смазанная работой маскирующих устройств, показалась среди нагромождений рухнувших опор и балок. Модуль продвигался довольно быстро, расчищая себе путь при помощи зенитных лазеров. Вниз посыпались искры, окалина и раскаленные шарики твердеющего на лету расплавленного металла, а вскоре показался сам аппарат. Размером с небольшой флайкар, он передвигался на антигравитационной тяге, был неплохо вооружен и бронирован. Для скудных реалий современного Везувия, — практически немыслимая степень сохранности и неоспоримая редкость.
Как только эвакуационный модуль коснулся площадки перед куполом, в его корпусе сразу же открылась аппарель, по которой спустился андроид древней колониальной модели. Он катил реанимационную камеру. Следом из глубин отсека самостоятельно вышел тяжело бронированный скафандр с интегрированными системами вооружений.
— Где пациент?
— Внутри купола. Поосторожнее там.
— Я справлюсь, — сухо заверил андроид. — А вам лучше побыстрее экипироваться. На поверхности будет жарко, — проскользнувший речевой оборот говорил в пользу искусственных нейросетей и богатого опыта общения с людьми.
Бронескафандр уже подошел к Захару и сдвинул бронепластины в положение «открыто».
Прежде чем сделать шаг внутрь он окинул его пристальным взглядом.
«Неизвестная модификация, созданная на основе шасси «БС43». Усиленное бронирование, увеличенный запас автономии. Семьдесят процентов деталей не опознаны по имеющимся базам данных. Предположительно: индивидуальное изготовление и сборка. Вооружение: импульсное электромагнитное орудие калибра тридцать миллиметров, независимая (полностью автоматизированная) система управления зенитным огнем, реализованная на базе лазеров средней мощности, закрепленных в шаровых опорах (заимствовано из конструкции серв-машин) …»
Дальше просматривать техническую справку Захар не стал. Время поджимало. Наверху, судя по отзвукам, плотность огня росла с каждой минутой.
Из купола появился андроид. Камера поддержания жизни теперь двигалась на антиграве.
— Имя есть? — спросил Захар, понимая: в ближайшие часы ему придется работать в паре с человекоподобным роботом.
— Чёрч, — ответил он. — Я поведу. В кабине нет второго места.
— Варианты?
— Крепления на внешней броне.
— Сойдет. Давай выбираться.
Через минуту эвакуационный модуль беззвучно стартовал и, маневрируя струйными движителями, начал набирать высоту.
* * *
Наверху действительно было «жарко». Сфера сканирования искрила алыми маркерами. Дроны Иных напористо атаковали. «Стальные» пришли на легких серв-машинах и теперь сковывали противника, перемещаясь среди руин.
Со стороны «Свалки» подтягивались все новые и новые группы рагдов.
— Уводи машину! Я прикрою! — Захар спрыгнул с брони.
Черч направил модуль в глубокий извилистый овраг.
— Айрон, мы наверху. Укажи позицию!
— Охраняй машину, но особо не отсвечивай на сканерах. Бронепехота тут не рулит. С запада приближаются два «БТК».
— Да вижу.
— Вот и сиди тихо. Мы сейчас оттянем Иных в сторону, потом выйдем к вам. Только не ввязывайся, всю тактику нам сломаешь.
— Принял.
Схватка среди руин древней базы РТВ кипела нешуточная. В глазах рябило от частых разрывов, обилия целей и сигнатурных ловушек. Захар с оторопью понял: сюда стекаются рагды со всего региона. Более того, аппараты Иных видоизменились, получив серьезные апгрейды. Они заметно прибавили в скорости и обзавелись силовыми полями. Энергетическая защита была слабенькой по сравнению с «БТК», но пару разрядов зенитных лазеров держала. Поведение дронов тоже неприятно удивило. Попав под плотный огонь, они моментально рассеивались, не пренебрегали укрытиями, атаковали стремительно, с разных направлений. Те, у кого были сбиты силовые поля, резко разрывали дистанцию, восстанавливали защиту и вновь возвращались в бой.
Казалось, при таком неравенстве сил у «Стальных» не было шансов на победу. Но они к ней и не стремились. Три «Хоплита» нестандартной конфигурации филигранно маневрировали среди руин, постепенно отступая к востоку, щедро засеивая местность ложными целями и сенсорными минами со шрапнельной начинкой. Емкостные датчики разбросанных среди руин ловушек чутко фиксировали рагдов, прижимающихся к самой земле. Подрывы зарядов выбрасывали сотни поражающих элементов. В результате дроны Иных несли ощутимые потери. Их защита гасла, корпуса получали пробоины, в то время как серв-машины, обладающие гораздо более мощным бронированием, продвигались от укрытия к укрытию, контролируя верхнюю полусферу плотным огнем скорострельных зенитных комплексов.
