— Айрон придет?
— Позже. Дрыхнет еще.
Две близняшки-«Одиночки». Супер. Отыгрывают эмуляцию, или действительно пришли расслабиться после боевого выхода? — Захар исподволь наблюдал за ними, затем перехватив дерзкий, насмешливый взгляд, немного стушевался.
— Хочешь спросить, какой нам смыл зависать в баре? — легкая улыбка Иды на миг показалась грустной. — Запомни, — мы живые. По крайней мере тут. И это не туманные воспоминания погибших пилотов. Люди делятся с нами эмоциями, помогают их ощутить и понять. Через прямой нейросенсорный контакт.
— Кстати, ты ведь не с Везувия, да? Бывал в других мирах? — Клио взглянула на него пристально, с прищуром.
Захар намек понял. Вот значит как? Не все «Одиночки» Везувия остались в подчинении у древних управляющих ИскИнов? Многие ушли к людям, ради потаенной надежды на настоящую жизнь, как выразилась Ида, «хотя бы тут, в киберпространстве».
— Одно заветное желание, — он не шутил. — Хорошо подумайте. Полного доступа к расширителю пока не дам.
Черты их лиц вдруг стали мягче. Исчезла дерзость, появилось некая мечтательность.
Интересно, что загадают?
— Запах луга, — прошептала Клио. — Знаю, как это выглядит. Могу прикоснуться и осязать. Но никогда не чувствую аромата трав.
— Набегающая волна. Ее прикосновение. Когда вода пенится у ног, — в тон ей произнесла Ида.
Захару были хорошо знакомы оба ощущения. Он не раз бывал на Кьюиге. Разнотравье Кьюиганской степи в период цветения могло опьянить кого угодно. Да и океан там есть, не в пример пустошам Эрлизы.
Он кивнул.
Обмен данными длился пару секунд не больше.
Ида и Клио замерли. Обе как будто погрузились в омут грез.
* * *
— Ты даже не заикнулся о цене, — спустя некоторое время Клио подняла взгляд.
— А разве ощущения — это товар?
— Зависит от человека, — ответила Ида.
Захар промолчал. Он уже проходил нечто подобное, и не раз. В том числе на собственной шкуре. Сокровенные желания бесценны. Их можно исполнить, но торговать ими — мелочно.
— В твоих мыслях была тревога, — заметила Клио, оценив его сдержанность.
— За Дашу беспокоюсь. Мне ограничили доступ и ничего не сообщают.
— Всего-то? Подожди, — Ида слегка нахмурилась, затем добавила: — Система «параноит». Лови подключение к комплексу мониторинга в палате Дайши. Кстати, операция прошла успешно. Но сейчас сам сможешь с ней поговорить.
Захар благодарно кивнул, мысленно подключаясь к открывшемуся соединению.
К его удивлению, у Даши уже был посетитель.
— Ты должна объяснить кое-что, — голос принадлежал Савве. — Анализ выявил в твоем организме ткани, не принадлежащие человеку.
— Воспользовались моим беспомощным положением?
— Никто не пытался тебя изучить или уличить, — ответил Савва. — Анализаторы автоматически подняли тревогу. Вкрапления чуждой ткани — это болезнь, наследственность или что-то иное?
— Спасибо, что спасли. Но это не обязывает меня…
— Тебя спас Захар. Мы понятия не имели, что на «Оранжерею» напали. Он тебя выхаживал, а когда понял, что не справляется, связался с нами. Даша, лично я против тебя ничего не имею. Просто дай внятное объяснение. Обнаруженная ДНК принадлежит к разновидности органики Иных. Ты часто и надолго уходила в глубины их территорий. И всегда возвращалась без единой царапины. «Одному человеку столько везения не отпущено» — процитировал он однажды оброненную фразу. — Теперь ты тут, заметь, впервые. Я отвечаю за безопасность поселения и мне нужны ответы.
Дайши долго молчала, затем спросила:
— Если расскажу, отстанешь?
— Даш, смотря какие обстоятельства. Откуда чужие ткани в твоем организме?
— Они имплантированы.
— Зачем? Где взяла образцы? Кто проводил имплантацию? — теперь вопросы посыпались один за другим.
— Пообещай, что все сказанное останется между нами. Опасности для «Стальных» нет. Но не все адекватно воспримут мои поступки. А я очень надеюсь на вашу помощь.
— Ну, хватит. Выкладывай. Если ты не связана с Иными, то болтать не стану.
— Связана, Савва. Я пыталась приручить хитвара.
— Шутишь?!
— Нет. Сам ведь прекрасно знаешь, корабли Иных — живые. Но они разные по уровню своего развития. Некоторые — разумные. Но таких немного. Большинство хитваров похожи на животных. Сообразительных, выносливых животных, способных выжить в безвоздушном пространстве и путешествовать через гиперкосмос.
— Как ты это узнала?
— Случайно. Попала в передрягу. Пришлось уходить от рагдов, укрытий толком не было, и я поневоле пробралась внутрь сбитого хитвара. Он выглядел безнадежно разрушенным. Но, как выяснилось, — в нем теплилась жизнь.
— Ты побывала внутри корабля Иных, установила контакт с его биологической составляющей и ничего никому не сказала? — неподдельно возмутился Савва. — Когда это случилось?
— Пять лет назад. А рассказывать было нечего. Я лишь пыталась понять, что или кто он такое, почему укрыл меня.
— И как? Успешно? Подружились? — в голосе Саввы проскользнули холодные, неприязненные нотки.
— Вот видишь? Стоит упомянуть об Иных и здравого смысла как не бывало. Только ненависть.
— А что я должен испытывать по отношению к ним?
— Хитвары разные, — упрямо повторила Дайши. — Попытайся это понять. Среди людей тоже встречаются звери и подонки, тебе ли не знать?
— И о чем ты только думала? — не унимался Савва.
— Обо всех, кто застрял на Везувии, — резко ответила она. — Если бы мне удалось приручить хитвара, то мы смогли бы использовать его, как космический корабль.
— Серьезно? Ты в это веришь?
— Я говорю правду. А фрагменты ткани мне помог вживить Арчибальд. Он был крайне заинтересован в информации.
— Проверю. А что за способ коммуникации ты использовала?
— Он чем-то похож на прямой нейросенсорный контакт, только биологического, а не цифрового толка. Соединение двух нервных систем. Поначалу это болезненно и страшно. Потом начинаешь привыкать и понимать, что у природы большинство решений унифицированы эволюцией. Где бы ни развивались создатели Иных, они использовали нервные ткани животных. В большинстве отсеков хитвара есть биологический «разъем», к которому можно подключиться. Нужна была лишь вживленная совместимая ткань.
— Опять Арчибальд… — сокрушенно произнес Савва. — Сколько лет он уже манипулирует людьми? Почему ИскИн не подсказал тебе более легкого способа покинуть Везувий? Например, поискать годный к восстановлению корабль? Но ему это невыгодно. Они раз за разом отступают под напором Иных, а полученная от тебя информация могла дать им шанс переломить ситуацию.
