«БТК» за счет антигравов превосходили тяжелые серв-машины в скорости. Они уже миновали треть пустоши, быстро сокращая расстояние, а рагды, распадаясь на группы, начали заходить на штурмовку.
Иные действовали напористо и уверенно. Опыт прошлых столкновений с серв-машинами, гарантировал им быструю победу. «Фалангеры» были неплохо защищены от атак с воздуха, но сейчас по ним нанесли комбинированный удар: «БТК» озарились сотнями ракетных запусков, а дроны вошли в стремительное пикирование. При таком обилии приближающихся целей зенитные лазеры тяжелых серв-машин по определению не могли отразить атаку.
Но они и не пытались. Выдержка «Одиночек» не дала слабины. Средства ПВО работали исключительно по дронам. «Фалангеры» не зря использовали для сближения с противником сеть глубоких оврагов. Рагдам поневоле приходилось втягиваться в теснину, а ракеты, выпущенные «БТК», били по крутым баллистическим траекториям, сначала взмывая вверх, и уж затем нацеливаясь на серв-машины.
В апогее их перехватил плотный зенитный огонь «Хоплитов» и штурмовых сервов, в то время как «Фалангеры», отбиваясь от рагдов, неожиданно развернулись навстречу боевым технологическим комплексам.
Казалось, они идут на верную гибель. Пока у противника не сбиты силовые щиты, шансов победу или «размен» не было.
Иные все еще не видели реальной угрозы. В прошлых столкновениях они всегда выходили победителями. «Фалангерам», как правило, недоставало огневой мощи, чтобы быстро сбить щиты «БТК» и нанести технологическим комплексам серьезный урон.
Напряжение схватки росло с каждой секундой. Дымилась броня серв-машин. От множества попаданий выгорали датчики, отказывали зенитные установки. Корпуса сбитых рагдов усеивали дно оврагов. Осколки уничтоженных «Хоплитами» ракет секли по земле стальным ливнем.
«БТК» уже перезарядились для нового ракетного удара, а к месту схватки подтягивались свежие группы дронов. Большинство из них нацелились на демаскированные позиции «Хоплитов».
— Пора! — процедил Савва.
За грядой сопок взметнулось пламя, мгновенно потонувшее в клубах пепла и пыли, — это десять «Фалангеров», не принимавших участие в атаке, залпом выпустили тридцать «пилумов».
Боевые части разделились через доли секунд после старта и ударили по площадям. Сотни разрывов усеяли отвердевшее лавовое поле. Многие из снарядов задели «БТК», заставив существенно «просесть» их силовую защиту, но это все еще был допустимый ущерб…
Ввысь ударили гейзеры магмы. Застывшую лаву под платформами «БТК» неожиданно «взломало», и им пришлось резко увеличить мощность антигравов.
Силовые щиты Иных пульсировали искажениями. Внезапный скачок потребляемой энергии не давал им восстанавливаться с прежней скоростью, а «Фалангеры» ударной группы, серьезно потрепанные, но не сломленные, к этому моменту вышли из сети оврагов и разрядили противокорабельные гауссы с дистанции прямой наводки.
Два технологических комплекса взорвались. Их щиты были пробиты концентрированным огнем, остальные начали смыкаться, образуя единую энергосеть, пытаясь совместными усилиями поддержать должный уровень защиты.
Расчет ИскИнов и «Стальных» был безошибочным. Опыт многих поражений, помноженный на человеческую смекалку и математические способности «Одиночек», сформировал роковую для Иных тактику.
На самом деле лавовое поле было достаточно прочным, чтобы выдержать обычные ракетные попадания. «БТК» это отлично видели на сканерах, иначе не сунулись бы на опасный участок. Но «пилумы», выпущенные с позиций огневой поддержки, были оснащены редкой и печально известной конфигурацией боевых частей, которые пилоты в эпоху Первой Галактической называли «убийцами мегаполисов». Их поражающие элементы состояли из слоев специального сплава: при соударении с препятствием внешняя оболочка превращалась в плазму, выжигая кратер в перекрытии города, а снаряд двигался дальше и глубже, пробивая все новые и новые уровни строений.
Такого удара не могла выдержать застывшая лавовая порода. Она растрескалась и вздыбилась торосами, дав выход находящейся под давлением магме.
«БТК», объединив мощность силовых установок, образовали сегментированную защитную полусферу, получив возможность вести ответный огонь. По сути, перед серв-машинами оказалась неприступная крепость: технологические комплексы лишь на доли секунд снимали один из сегментов защиты, чтобы произвести залп, и снова сомкнуть силовое поле.
Один из «Фалангеров» вспыхнул, но остальные продолжили ураганный обстрел, ведь антигравитационная тяга, в ее чистом виде, — очень коварное явление. «БТК» оказались заложниками собственных двигателей. Они не могли использовать функцию экстремальной компенсации тяготения, не став при этом игрушками для взрывных волн. Технологическим комплексам пришлось использовать вариативную силу тяжести, что погрузило их платформы в магму, с удвоенной скоростью пожирая ресурс силовых установок.
Гейзеры локальных извержений по-прежнему выбрасывало на десятки метров ввысь. «Фалангеры» непрерывно били из подвесных электромагнитных орудий, критически перегружая генераторы щита Иных.
Еще два «БТК» взорвались, остальные начали отходить. Их построение распалось, каждый вновь двигался сам по себе, на большой скорости удаляясь от места проигранной схватки.
Впервые в новейшей истории Везувия Иные отступали под ударами серв-соединений.
Восемь из двадцати «Фалангеров» ударной группы горели на берегу лавового озера и в устьях оврагов, но остальные продолжили атаку. Большинство машин получили серьезные повреждения, нуждались в ремонте и перезарядке. Однако, фактор психологического давления никто не отменял. В общей сложности Иные потеряли шесть «БТК» и порядка трех сотен рагдов, а на сканерах хитваров вновь появилась лавина сервов. За вуалью фантом-генераторов было трудно идентифицировать сигнатуры, подсчету поддавалось лишь количество приближающихся энергоматриц.
Противник не дрогнул, но принял ответные меры, к которым вынуждала ситуация.
От каждого «ростка» отделилось по пять боевых технологических комплексов охранения. Используя компенсаторы гравитации, они на огромной скорости устремились к месту грядущей схватки, намереваясь создать неодолимый заслон и уничтожить человеческие машины на подступах к атакованному очагу техносферы.
* * *
Савва наблюдал за событиями из рубки своего «Фалангера».
— Ударной группе — стоп! Машинам поддержки — выдвинуться для ремонта и смены модулей вооружений, — он отдавал четкие, не поддающиеся трактовке приказы. — Снять «Легионы» и средние «ЭМГи». В оружейные слоты установить генераторы плазмы. Протестировать противокорабельные гауссы. «Хоплитам» занять господствующие высоты, не подпускать рагдов на дистанцию эффективного сканирования!
Потрепанные в бою «Фалангеры» остановились, но основная волна сигнатур по-прежнему двигалась к цели. Большинство мобилизованных сетевыми командами сервов имитировали различные типы боевых машин при помощи фантом-генераторов. Увы, при огневом контакте с противником обман вскроется моментально.
