Иные не смогли прикрыть очаг техносферы силовыми полями. На это у них не хватало энергии, но положение могло изменится в любую минуту. Судя по сигнатурам, внутри «холма» шла интенсивная репликация базовых блоков, из которых вскоре сформируются новые подсистемы.
К «Хоплитам» Данилы и Айрона наконец подъехали машины перезарядки, доставившие термобарические боеприпасы
[27].
— Не покидать укрытия! Работаем ракетами сразу после прохождения ударной волны. Штурмовая группа, доложить! Где вы там застряли?
— Прорвались… к центральным отсекам… Здесь консервационные модули из «Реплики»… Ведем бой с андроидами…
Ситуация балансировала на грани. Судя по докладам ударные волны от второй и третьей тектонических катастроф приближались с разных направлений, но не успевали погасить друг друга. Они последовательно, с интервалом в две минуты пройдут через позиции поредевшей группы серв-машин.
— Принять тактический файл и приготовиться к удару!
Два огненных вала приближались. Дрожала земля. Корка отвердевшей лавы лопалась. Гейзеры магмы били на сотни метров ввысь.
* * *
Серебристый холм пошатнулся. Первый удар сдвинул с места обломки фрегата, второй, пришедший спустя две минуты, добавил разрушений, вырвав ревущий столб бьющей под давлением магмы, но очаг техносферы Иных устоял. Округу внезапно затопило облако белесой субстанции, — под ее воздействием лава стремительно остывала.
— Атакуем! — раздался по связи приказ Саввы.
Четыре «Фалангера», сильно поврежденные ударами пучкового оружия покинули укрытия, произведя два залпа из противокорабельных гауссов.
Очаг техносферы все еще не преодолел последствия прохождения двух ударных волн от тектонических катастроф. Ажурные конструкции шевелились, нагоняя жуть. Гаусс-снаряды прошили их, не причинив особого вреда слоистым структурам, и врезались в броню фрегата, высекая ослепительные сгустки плазмы, оставляя в местах попаданий внушительные пробоины.
На этом и строился расчет.
«Хоплиты» произвели ракетный залп.
Термобарические боеприпасы разорвались внутри отсеков и палуб Элианского фрегата, наполнив их аэрозольной смесью.
Взрывы вспухали один за другим. Корабль, послуживший основой для развития очага техносферы Иных, развалился на сотни пылающих фрагментов.
«Фалангер» Саввы горел. Командир «Стальных» не успел катапультироваться. Бронеплиты рубки оставались сомкнуты.
На десятки километров вокруг протянулись огненные разломы. Фрагменты конструкций Иных тонули и плавились в вязкой магме, которая вновь начала изливаться на поверхность.
Хитвар дымил.
Пять «Хоплитов» вышли из укрытий. Их ракетные установки покрывала окалина. С неба падал пепел и шлаковые бомбы.
Все «Фалангеры», за исключением машины Арчибальда, были подбиты. Несколько технических сервов и поредевшая группа андроидов пехотной поддержки, — вот все, что осталось от ударных сил «Стальных» и ИскИнов.
В отдалении сканировалось четыре очага техносферы Иных, переживших орбитальные удары и тектонические катастрофы.
— Андроидам, осмотреть подбитые машины! Оказать помощь пилотам и извлечь модули одиночек! — Айрон принял командование. — Арч, где тебя носит? Ты нужен тут!
— На подходе!
— Пусть приданные тебе «Хоплиты» вскроют обшивку хитвара. Пленники из «Оранжереи» внутри, в консервационных боксах, предоставленных Иным андроидами «Реплики».
— Сделаю. Но куда мы пойдем?
— Теперь все зависит от Дайши и Захара.
* * *
Северный континент Везувия…
Роб не вышел в точку встречи.
— Мы не можем его ждать, — произнес Захар, сбросив маячок с сообщением.
Хитвар, к которому много лет ходила Даша, потерпел крушение в стороне от других кораблей. Он получил множество повреждений, но смог «залечить» лишь наиболее крупные пробоины в обшивке. Его системы вооружений не работали, об остальном вообще было трудно судить. Например, оставалось неясным, где у хитваров расположены планетарные двигатели и какой тип тяги используют огромные корабли. Такого рода информации не было ни у «Стальных», ни у ИскИнов Везувия.
Две серв-машины остановились у покатого, вздымающегося на десятки метров борта инопланетного корабля. Хитвары, как успел заметить Прилепин, различались по размерам, но он не знал с чем именно это связано? С «возрастом» корабля или его предназначением, ролью в эскадре?
— Нервничаешь? — по связи спросил Захар.
— Справлюсь, — Даша ответила сухо, лаконично. — Теряем время.
У горизонта внезапно ударила серия ослепительных вспышек.
— Не забудь кристаллосферу, — напомнил Захар, — «Хоплитов» и сервов оставим в охранении. С нами идут только «TS». Рагдов поблизости не видно.
Дайши молча покинула рубку серв-машины. Кристаллосферу с сознанием Клио она закрепила в специальном отсеке бронескафандра. Экипировка «Стальных» предусматривала разные варианты взаимодействия с «Одиночкой».
Захар спрыгнул на землю, цепко осмотрелся. Рагдов поблизости действительно не было. «Хоплиты» в режиме «полный автомат» взяли под контроль прилегающую территорию. Приданные группе штурмовые сервы и андроиды, чье вооружение было оснащено боеприпасами с нанитами, заняли близлежащие высоты.
— Не вижу входа.
Дайши молча подошла к ничем не примечательному участку органической брони, сняла перчатку, коснулась указательным пальцем известной только ей точки, и чуть в стороне, на месте зарубцевавшейся пробоины внезапно обозначился узкий лаз.
— Сюда.
В отличие от корабля Иных, на борту которого удалось побывать Захару, этот хитвар выглядел намного хуже. Стены не бугрились, мышечная ткань усохла и не проминалась под ногами.
Технические сервы шустро проскочили узкий и низкий коридор, а вот людям пришлось ползти.
Следующий отсек оказался просторнее. От него вело три тоннеля, по которым можно было передвигаться в полный рост. Из-за относительно небольших размеров хитвара, идти пришлось недалеко. Дайши уверенно свернула в правый коридор, который вывел их в овальное помещение с низким сводом, от которого свисали осклизлые жгуты.
Дайши начала передавать данные. На их основе нейроинтерфейс Захара сформировал модель космического корабля Иных. В отсеке, где они находились и нескольких прилегающих к нему структурах, где среди сплетений органических жгутов могли пробраться лишь сервы, но не человек, появились маркеры, обозначающие потенциальные точки сопряжения.
