— Да я могу поименно назвать всю мерзкую кодлу, что распространила эти слухи, — вспыхнула праведным гневом Прасковья, но заметив мой расслабленный вид вдруг прищурилась. — Но как я погляжу, тебя это не сильно заботит.
— Спать мне это не мешает, а на остальное чихать, — развёл я руками.
Всего-то и нужно убить самых ретивых горлопанов и всё вернется на круги своя.
— Я гляжу, ты уверен в своей победе, не так ли? — и одним ловким движением та оказалась подле меня, почти вплотную прислонившись своей объёмной грудью к моей, и хитро взглянула на меня снизу-вверх. — В таком случае, может, сразимся? Ты обещал! Как мне, так и Ростиславу.
Крыло херувима мне в зад! Пристала похлеще банного листа. Боевого запала этой девице не занимать. Я уже сочувствую её будущему мужу.
— Считай, что уже выиграла, я ведь калека, — насмешливо улыбнулся я. — Куда мне до вас? К тому же я жутко устал. Как-нибудь в другой раз…
— Ты лжешь! — внезапно припечатала Прасковья с легким бешенством, и яростно схватила меня за руку и ворот одежды. — Завтраками нас кормишь. Занимаешься чем-то непонятным уже вторую неделю кряду. Спокоен, как удав и вечно холодный, словно ледышка ко всем, будто бы и не у тебя смертельная дуэль! Если ты не заметил, то мы переживаем и хотим тебе помочь. А ты помощи не просишь! Не просишь ни моего деда, ни Алишиного о заступничестве перед Осокиными. Ты даже не попросил ничего взамен за наше спасение. Не стребовал с наших родов ни рубля, а ведь был в своём праве. Даже Романовы тебе обязаны за спасение Ростислава! Правящий род и два боярских, когда такое было?! — повышая тон, говорила она. — О таких долгах многие только грезят! Ты даже силу потерял из-за нас, а ведь я уверена, что ты мог спокойно сбежать во время нападения! Так почему ты всегда молчишь?! Что с тобой не так?! — надрывалась с обидой и досадой Потёмкина, едко сглатывая, а глаза её вдруг совсем чуть-чуть, но покраснели. — Тебе всего-то и нужно было произнести пару слов.
Вот уж от кого не ожидал. Мастер Уартерат был прав, впрочем, как и всегда. За воинственным и дерзким нравом и поведением кроется чуткая и ранимая натура.
«Бездна, надо же, всё-таки прорвало», — в душе усмехнулся я, пристально глядя в тёмные глаза княжны.
А затем я как можно мягче перехватил одну, а затем и вторую руку девушки и в очередной раз посмотрел в два манящих тёмных омута, а после перевел взгляд на Трубецкую, которая взирала за мной с аналогичным, как и её подруга, видом.
Даже Феофана проняло, и тот с завороженным видом не сводил глаз с сестры и меня.
— Если так сильно хотите, то я отвечу вам, — тихо, но внятно обронил я. — Я такой, какой есть. Занимаюсь я лишь нужными делами. Мне не нужна ничья помощь, а заступничество и подавно. Свои проблемы я решу сам и уж точно вы мне ничего не должны, запомните. Мне хватило и того, что вы помогли с восстановлением. На вас напали из-за меня. Я лишь исправил свою ошибку. И силу я потерял по своей собственной воле! Не нужно меня жалеть, меня это тяготит. Я разберусь со всеми проблемами сам! По крайней мере, такими проблемами.
— Отпусти меня! — взбеленилась резко Прасковья, обжигая меня уязвлённым взглядом, и мне пришлось подчиниться. — Ты глупец, Лазарев! — выкрикнула девушка. — Когда-нибудь твоя гордость тебя погубит! Пойдемте! — как на духу выпалила она, обращаясь к Алине с Феофаном и бросив на меня наполненный обидой взгляд, зашагала быстро к дверям. — Раз этот дурак так хочет, то пусть сам разгребает свои проблемы! Теперь даже пальцем не пошевелю!
Феофан и Прасковья через пару секунд скрылись за углом, а ко мне в свою очередь медленно подошла Алина и ладонью коснулась моей груди.
— Не обижайся на неё, — тихо проговорила Трубецкая. — Она искренне желала тебе помочь, как и я. Во многом Куня права. Просто ты действительно ведешь себя не так, как остальные. Знай, что мы переживаем и просто хотим помочь. К тому же, дедушка просил тебе передать, что сегодня в столицу прибыл патриарх Ясака. Он сказал, что ты поймешь, так что будь осторожен.
И отняв руку от моей груди, Алина отправилась вслед за остальными, а еще через секунду петли двери тихо скрипнули и закрылись.
Трепещи Ракуима! Устроили здесь… мыльную оперу.
— Помощь. Переживание. Забота. А ведь не врали… — тихо пробормотал я себе под нос, прокручивая повторно весь разговор в голове. — Отвык я от этих слов и порой забываю их значение. А вот появление Ясака это интересно. Неужели его взяли за задницу? Или же император вызвал этого вшивого скота на рюмку чая? Похоже, скоро будет много интересного.
Ладно, хорош трепаться! Пора за дело. Времени у меня не так много.
Глаза закрылись, и глубины реанорского сознания вновь поглотили меня без остатка.
* * *
Первое кольцо. Москва.
Большой Царицынский Дворец.
Одна из резиденций правящей династии Романовых.
15 августа, около 16:00.
День приёма у Трубецких.
В холле ожидать пришлось недолго, всего пару минут, так как уже в следующую секунду слух зацепился за цокот каблучков, и в сопровождении пары служанок по винтовой лестнице стала спускаться моя сегодняшняя пара.
— Вы, как и всегда божественны, ваше высочество, — галантно поклонившись и улыбнувшись, отвесил я стандартный комплимент великой княжне.
Ярко-алое платье в пол с оголенной спиной и выдающимся декольте, замудрённая прическа с бессменным серебристым отливом волос и минимум макияжа на бледной коже лица. Виктория была воистину великолепна.
— Вы ничуть не отстаёте от меня, граф, — с завораживающей улыбкой и искрящимися глазами оценила она мой новый вид и образ, а также стильный тёмно-алый костюм, параллельно с этим подхватывая меня под локоть, пока все провожающие нас слуги застыли в глубоком поклоне. — Надеюсь, вы не разочаруете меня сегодня? — лукаво усмехнулась она, когда мы уже миновали ступени и оказались подле машины, а кортеж охраны уже готов был выдвигаться. — Ведь скажу вам по секрету, я поставила на вашу победу в сегодняшней дуэли. Как думаете, это риск? Надеюсь, вы знаете, что слухи о вас сейчас ходят разные. Вы ведь их сегодня развеете, Захар?
— Кто знает, ваше высочество, — ответил я ей аналогичной улыбкой, помогая забраться в машину.
— Неужели вы не желаете это говорить своей сегодняшней спутнице? — с игривым видом вопросила она.
— Я сказал бы. Но пусть это будет для вас сюрпризом. А плохим, или хорошим, вечер покажет, — ответил я с оптимизмом, чуть обнажив зубы, когда мы уже находились внутри салона, и наш кортеж медленно стал набирать скорость.
— Вы умеете заинтриговать, граф. Да и все ваши поступки сплошь удивление для всех дворян. Поэтому вы мне и приглянулись. В таком случае буду ждать, — обворожительно улыбнулась мне великая княжна, — с превеликим нетерпением.
* * *
