* * *
Скорая уехала уже минут сорок как, а мама все еще плакала. Белая машина с красными тамплиерскими крестами увезла Барабека, дядьку Василия и отца. После того как последний человек в белом халате, словно призрак, исчез за дверью, в квартире наконец-то наступила тишина. Лишь редкие мамины всхлипы приглушенно раздавались из кухни. А еще оттуда резко тянуло сладким сигаретным дымом. Сашка впервые видел маму курящей.
Стоя в коридоре, робко глядя на сгорбившуюся над подоконником мать, он не решался подойти и оправдывал бездействие тем, что ей нужно выплакаться. Но на деле Сашка боялся, что мать своим поразительным чутьем уловит его надежду, почти настоящее счастье оттого, что больше никогда он не увидит жирную физиономию Барабека, не почувствует на себе его пристальный, прожигающий злобой взгляд. Не будет беспокойно ворочаться по ночам, слушая, как поскрипывают в ночи напряженные пружины. Не будет вглядываться в беспросветную темноту, боясь увидеть медленно подползающую к нему жирную тушу. Сейчас Сашка чувствовал себя средневековым крестьянином, которому вдруг сообщили, что оборотень, сожравший половину деревни, убит храбрым рыцарем. Лишь заплаканные мамины глаза не давали ему радоваться открыто.
Фигурка у окна внезапно вздрогнула. Увидев сусликом застывшего сына, мать торопливо затушила сигарету в жестяном блюдце-пепельнице. На Сашку уставились мокрые, покрасневшие от слез и дыма глаза. Невеселая улыбка чуть тронула бледные губы – все в порядке, ничего не изменилось, пыталась сказать она, но выходило не очень убедительно. Мама всхлипнула, шмыгнула носом и, вытянув руку вперед, поманила Сашку.
– Ты чего там прячешься? Давай иди к мамке…
Сашка послушно подошел. Не зная, что делать, как себя вести, просто остановился рядом. Горячая мамина ладонь схватила его за локоть, больно защемив ногтями кожу, с силой потянула вниз. Сашка, впервые с, наверное, лет девяти, уселся к маме на колени. Почувствовав, как в плечо уперлось мокрое лицо, как стиснули пальцы его руку, он вдруг сильно разволновался и, по какому-то наитию, осторожно погладил светлые мамины волосы. Странно, он впервые заметил у них седые корни.
– Ма, ну ты чего, а? – промычал он. – Все хорошо будет…
– Не будет, родной мой. Не будет… Папа сейчас звонил… не довезли Робку.
К Сашкиной шее прижались мамины глаза – мокрые, обжигающие. Он гладил ее волосы, как заведенный повторяя: «Все хорошо, все хорошо, все хорошо…» А когда мама разревелась в голос, тяжело всхлипывая и вытирая слезы о его футболку, Сашка не придумал ничего лучше, как прижать ее голову к своей груди и, мерно покачиваясь, шептать, все так же, рефреном:
– Тише-тише-тише… тише-тише-тише… тише-тише-тише…
Он внезапно осознал, что мать плачет вовсе не из-за Роба. Просто она очень боится потерять его, Сашку.
* * *
Утро не радовало. Каждый новый день оно припозднившимся гулякой входило в дом – шумно, громко, ярко, нисколечко не считаясь с тем, что кто-то еще спит. Оно бесцеремонно лезло в лицо горячими солнечными лучами, громко разговаривало о чем-то птичьими голосами и нагло пыталось согнать людей с постелей. Но сегодня Сашка встретил утро, что называется, на ногах и увидел, как оно приходит на самом деле – уставшее, невыспавшееся, серое после долгой, наполненной излишествами ночи. Да, утро определенно не радовало.
Весь остаток ночи трезвонили телефоны: металлическим звонком – домашний и какой-то старой песней Пугачевой – мамин мобильный. В промежутках между звонками мама много курила, но больше уже не плакала. Не знающий, куда себя приткнуть, Сашка приносил ей воду, разогревал куриный суп в надежде, что мама проголодается, а под утро по собственной инициативе даже сгонял в ларек за минералкой и сигаретами. Увидев блестящую пачку «Мальборо», мать вполсилы отвесила Сашке подзатыльник, но сигареты все же взяла.
Когда окончательно рассвело, вернулись отец и дядька Василий – мрачные, смурные, отяжелевшие взглядом и осанкой. Отец сразу отправился переодеваться – второпях он уехал со скорой в одних лишь старых спортивках, майке и тапочках. Смотреть на дядь Ваську, сгорбившегося, свесившего огромные руки едва не до пола, было просто невыносимо. Он все стоял и стоял посреди прихожей, бессмысленно глядя под ноги, и нижняя челюсть его то и дело начинала трястись, точно этот великан силился что-то сказать. Машинально сграбастав подошедшего племянника, он прижал его к твердой бочкообразной груди так сильно, что у Сашки затрещали кости. Племянник обнял его в ответ и, стараясь не обращать внимания на ноющие ребра, терпеливо ждал, пока родители не отведут дядьку Василия в сторону.
– Сашуль, мы с папой к дяде Васе поедем. Ему сейчас помощь понадобится, нужно… – Мама замялась, не дав сорваться с языка неприятному слову – слову, за которым остаются только подгнившие цветы, тлен и медленное забвение. – …похороны… – выдавила она наконец, – нужно похороны организовать, поминки, сам понимаешь. А за тобой бабуля присмотрит, хорошо?
– Мам, ну что я, маленький?
– Большой, большой, – грустно улыбнулась мама. – Не спорь, ладно? Баб Катя тебя хоть покормит по-человечески. Мы, скорее всего, только завтра вернемся.
Взрослые собрались и уехали. Осунувшийся дядька Василий даже забыл попрощаться с племянником; так и вышел, повесив голову, по пути сильно ударившись плечом о дверной косяк, но, кажется, даже не обратив на это внимания. Сашка смотрел в окно на отъезжающую «ниву», похожую на грустного четырехколесного жука, и тихо радовался, что не останется один. Он вообще любил, когда бабушка Катя приходит в гости – единственного внука старушка холила, лелеяла и, судя по всему, собиралась откормить до размеров покойного Барабека, – а сегодня общество близкого человека было Сашке просто необходимо.
Есть мнение, что бабушки – существа медлительные, почище иных черепах. Так вот бабушка Катя это утверждение опровергала одним своим существованием. Не прошло и четверти часа, как она уже стояла в дверях квартиры с двумя холщовыми сумками, забитыми продуктами.
– Горе-то, горе-то какое! – вместо приветствия пробормотала она, на ходу целуя внука в щеку и скидывая стоптанные туфли. – Отмучился Робка, земля ему пухом.
Несмотря на рост сто шестьдесят сантиметров и птичий вес, баба Катя умудрялась занимать очень много места. Позволив внуку дотащить сумки до холодильника, бабушка решительно отправила его отсыпаться и в момент заполонила собой все пятнадцать квадратных метров кухни. Сашка еще не дошел до своей комнаты, а вслед ему уже неслась сопутствующая каждому бабушкиному появлению симфония, лидирующие партии в которой исполняли гремящие кастрюли. Никакие катастрофы не в силах изменить бабушку Катю, подумал Сашка, улыбнувшись впервые за бесконечно долгие сутки. И это наконец убедило его в том, что мир в порядке, возможно, даже в большем, чем был раньше. Что все действительно хорошо и горе дяди Василия не бесконечно. Что вскоре жизнь вернется на круги своя и, чтобы процесс возвращения прошел как можно быстрее, ему действительно необходимо выспаться. Хотя бы немного.
Прикрыв за собой дверь, Сашка привычно плюхнулся на отныне навсегда свободный от посягательств Барабека диван. Прыгнул спиной назад – так, как это делают легкоатлеты, берущие заветную планку. Дальше обычно следовало мягкое, упругое соприкосновение спины с кожаной обивкой, жалобный скрип пружин и блаженное откидывание головы на подушку. Обычно, но не в этот раз.
