Принц поздоровался с ней, слегка склонив голову и тут же взяв меня за обе руки, обратился со словами:
- Моё предложение в силе, Эвелин. Подумайте, завтра к обеду я приеду за ответом, -посмотрев на тётушку, добавил, - если, конечно, ваши родные не против.
Грейс тут же оживилась:
- Конечно же, не против! Будем ждать вас, Ваше Высочество!
Карим лично помог нам сесть в карету и долго стоял, провожая экипаж взглядом. Тётушка как будто только и ждала, когда мы отъедем на приличное расстояние, чтобы дать волю эмоциям. Завизжала и затопала ногами так, что я закрыла уши, а лошади испугавшись, побежали быстрее.
Кучер с трудом их остановил и, заглянув к нам через маленькое окошко, что соединяло его с пассажирами, обеспокоенно спросил:
- Что случилось?
Только я хотела ответить, что всё в порядке, как Грейс закричала:
- Моя племянница выходит замуж за принца! Аааааааа!
Я снова заткнула уши и сколько бы ни пыталась сказать ей, что это не так - бесполезно. Она меня не слышала, так как продолжала визжать от радости так долго, пока не охрипла, а мы с кучером, включая лошадей - оглохли. Только после того, как она замолчала, смогли-таки спокойно доехать до дома.
В доме всю ночь до самого утра все стояли на ушах, естественно по вине тёти. Своим хриплым голосом она умудрилась разбудить всех. Рассказывая радостную новость и заставляя всю прислугу чуть ли не вылизывать до блеска столовую, зал и прихожую.
В итоге к утру, почти во всех комнатах стояла такая чистота, что даже страшно ходить и всё трогать, чтобы ненароком не оставить отпечаток на какой -нибудь отшлифованной поверхности. И ещё, повсюду, буквально на каждом столике и тумбах, благоухая красовались свежесрезанные розы - тётушка даже садовника спозаранку подняла, ради такого события.
Что касается меня, то я заперлась в своей комнате и укутавшись в плед, как гусеница в кокон, лежала в кровати и переживала. Я очень боялась реакции Грейс, когда та узнает, как сильно ошиблась. Как я могла так оплошать? Не надо было выходить с ним под руку. Ладно я, переживу, даже если сошлют в монастырь, но что будет с Тимом? Как бы тётушка на бедном ребёнке ни отыгралась за мой провал.
Сквозь толстую шерстяную ткань я всё же услышала, как к дому подъехал экипаж принца и спряталась в кокон глубже. Почему я не могу воспользоваться даром Эвелин и тоже переселиться в какое-нибудь другое тело? А лучше обратно - в своё! Не хочу больше здесь оставаться!
Закрытая дверь несколько раз дёрнулась, затем в неё постучались и вскоре послышался ключ в замке. Нет! У неё же запасной есть! Как я об этом не подумала? Надо было шкаф к дверям придвинуть. Тётушка и две служанки бесцеремонно меня подняли, умыли, одели и причесали.
Перед тем, как привести к гостю, Грейс указательными пальцами приподняла уголки моих губ и произнесла:
- Улыбайся, милая, улыбайся. Это самый счастливый день в твоей жизни, не надо грустить.
Вместо улыбки мне захотелось реветь, но сдержалась, зная, что тётушка снова спишет это на волнение, а ещё хуже - рассердится и станет отчитывать.
Карим сидел в гостиной и как только я вошла, поднялся, чтобы поприветствовать. Пока он целовал мою руку, я тихо произнесла:
- Простите, произошло недоразумение... - не успела договорить, так как нас пригласили в столовую. Пока шли, я шёпотом сообщила ему ещё об одной проблеме: - Родные не знают о моём даре...
По-доброму улыбнувшись, Карим дал понять, чтобы я не беспокоилась. И мне действительно стало легче, даже появилась уверенность, что всё будет хорошо.
Войдя в столовую и увидев царственно-шикарный стол - мне снова стало страшно. Сколько же денег опять потратила Г рейс на это великолепие? Когда только успела? И как же потом будет пилить меня за эти затраты!
Вслед за нами в столовую с шумом вбежала толпа совершенно незнакомых мне людей. Карим учтиво улыбаясь, приветствовал каждого, кого представляла тётушка. Оказывается
- это тоже наши родственники, вплоть до пятого колена. Она и их успела пригласить! Откуда у принца столько терпения? Видимо, не привыкать, что вокруг постоянно много народу и все мечтают с ним познакомиться.
Все наконец-то уселись за стол. За трапезой троюродные и четвероюродные тётушки, дядюшки засыпали принца вопросами, которые в основном касались Северных земель. Карим отвечал. Все внимательно слушали. И тут один из родственников задал главный, волнующий всех вопрос:
- Когда будет торжество по поводу свадьбы Вашего Высочества?
Все вмиг замолчали, включая самого принца. Я же чуть вилку не уронила, чудом её поймав. Приблизившись к уху Карима, шёпотом произнесла:
- Вот об этом недоразумении я и говорила. Простите.
Принц улыбнулся и ответил всем присутствующим:
- Подобные вопросы решает Его Императорское Величество - мой отец.
- Но как только будет известно, вы ведь сообщите нам? - задала вопрос уже Г рейс, лихорадочно блестя глазами.
- Уверяю вас, такое событие не удастся скрыть ни от кого, тем более от вас.
Я смотрела на него с восхищением. Так уклончиво отвечать на вопросы, пожалуй, может только прирождённый дипломат.
Гости довольно заулыбались, немного ожили и продолжили трапезничать. Всеобщую идиллию прервал дворецкий: подошёл к Рику и наклонившись, что -то сообщил на ухо. Брат переменился в лице и почему -то посмотрел на меня, затем встал и, извинившись перед гостями, ушёл со слугой. Любопытная тётушка тоже вышла из -за стола и отправилась за ними.
Через пять минут со стороны холла стали доноситься её громкие возгласы:
- Кто посмел оклеветать наше благородное семейство?! Моя племянница не ведьма! Это исключено!
Все гости затихли и испуганно уставились на меня. Наверно в этот момент я выглядела очень бледной. Кто мог узнать о моих способностях? Я всегда была осторожной. Если только... Нет. Принц не мог меня выдать! Посмотрев на него, искала подтверждение своих мыслей. Видя, что его лицо тоже встревожено, поняла, что не мог.
Незаметно для всех, он крепко сжал мою руку и тихо произнёс:
- Не волнуйся, я помогу. Идём.
Ого! Мы уже на ТЫ! Как-то неожиданно, да и плевать, главное, чтобы действительно помог.
Принц, поднявшись, попрощался со всеми и мы вместе вышли из -за стола. К моему удивлению, отправился он не в холл, а в совершенно другую сторону - на лестницу ведущую наверх. Продолжая держать меня за руку, вёл рядом с собой, как ребёнка. Открывая одну дверь за другой, Карим заглядывал в комнаты, быстро осматривался и снова закрывал. Что он ищет?
Голос тётушки продолжал доноситься снизу. Грейс уже сыпала угрозами, козыряя связями и даже тем, что она - будущая родственница принца Северных земель. Мне снова стало неловко за её слова. Но похоже Карима это совершенно не волновало. Он озадачен другим.
