Грейс в этот момент была увлечена разглядыванием одной шляпки, вдруг вспомнила про меня и повернувшись, тоже увидела этого мужчину. Оценивающе оглядела с головы до ног и остановила взгляд на его руках: на пальцах красовались перстни из благородного металла с большими драгоценными камнями.
Тётушка сразу разулыбалась, показывая тем самым своё хорошее расположение к этому человеку. Мужчина улыбнулся в ответ и слегка склонив голову, поздоровался. Грейс учтиво подала руку, которую он аккуратно взял за кончики пальцев и поцеловал. Так-так, с местными манерами знаком, значит не совсем иностранец или достаточно долго живёт в этой стране. Мужчина представился нам, назвав своё необычное длинное имя, которое я никогда не решусь повторить.
Грейс тоже в свою очередь назвала наши имена и снова внимательно его оглядев, спросила:
- Вы, наверное из свиты принца с Северных земель?
Мужчина загадочно улыбнулся и ответил:
- Вы очень проницательны.
У тётушки снова алчно загорелись глаза, как будто увидела долгожданный подарок.
- Тогда почему такой благородный человек, ходит в таком людном месте, - посмотрела по сторонам и опять на него, - без охраны?
- Охрана здесь, - ответил он и подняв руку, показал какой -то знак пальцами.
Со всех сторон начали подтягиваться люди, одетые почти так же, как он, только чуть скромнее. Возле нас образовалась толпа мужчин. Я и тётушка начали растерянно озираться. Карим - только эту часть имени смогла запомнить, снова показал какой -то знак и все разошлись. И на улицах рынка теперь стали бродить только покупатели, и случайные прохожие.
- Впечатляет, - проговорила она. - Но что такому человеку понадобилось на простом рынке?
- Не слишком ли ты любопытна Грейс? - осекла я её шёпотом.
- А что такого? Может я смогу помочь, - обиженно ответила мне тётушка и тут же вновь заулыбалась, глядя на мужчину.
Он тоже ответил ей улыбкой и поведал, что ищет один важный предмет, который потерял сегодня утром. Ему рассказали, что здесь должна быть особая лавка, куда относят найденные вещи, где владельцы могут их выкупить.
- Да! Есть здесь такая лавка! - просияла Грейс. - Могу вас проводить.
- Буду несказанно признателен, - ответил мужчина и жестом показал, что пропускает её вперёд.
Тётя посмотрела на него с ещё большим восхищением и совсем забыв про меня, с королевским видом пошла вдоль прилавков.
- Вы идёте? - спросил мужчина, подставив мне локоть.
Я, пребывая немного в недоумении, ответила:
- Да, конечно.
Надеялась, что хоть так - соприкоснувшись с его рукой ещё раз, мой дар проснётся, но нет
- опять ничего. Пока шла, успела заметить, что несколько его людей, передвигаются среди толпы покупателей с такой же скоростью, как мы. И рассредоточены они повсюду, даже за нами идут. Чувствуется, что специально этому обучены. То есть хозяину не мешают, так скажем: не путаются под ногами, но и в поле своего зрения его держат постоянно, находясь неподалёку и готовые в любую секунду броситься на помощь.
Тётушка остановилась у небольшого помещения с вывеской “Бюро находок”. Так вот, что за лавка! Ну-ну. Не удивлюсь, если воришки здесь зарабатывают, принося краденое.
Будто бы нашли! Умно.
- Благодарю вас, - сказал ей Карим, слегка склонив голову. Затем обратился ко мне, протягивая карточку: - У меня есть одно приглашение во дворец, Буду очень рад, увидеть вас там.
Я приняла сей предмет, ответив:
- Спасибо.
Тётушка подошла ко мне и толкнув в бок, тихо, почти не шевеля губами, проговорила:
- Кланяйся.
Но я не смогла этого сделать. Не воспитывали меня подобным образом, чтобы кланяться людям. Сама же Г рейс сделала реверанс, но получилось это у неё немного неуклюже.
Мужчина сам, слегка поклонился нам и скрылся в лавке. За ним прошмыгнули пара охранников и ещё трое остались снаружи.
Схватив меня за рукав, тётя отвела в сторонку и хорошенько отругала за то, что не поклонилась такому благородному человеку. Затем повела дальше, искать ткань на платье. Теперь, когда есть приглашение во дворец - она точно не оставит меня в покое.
Глава 4
Пожилой и грузный немолодой мужчина в льняной пижаме свободного кроя, с великим трудом передвигается по длинным коридорам огромного дворца. Идёт очень медленно, приходится периодически останавливаться, чтобы унять одышку и успокоить участившееся сердцебиение. Встречающиеся на пути слуги кланяются ему и пытаются помочь, но он отказывается. Давно признался себе, что былое здоровье не вернуть, но не хочет, чтобы подданные считали его немощным. Наконец ему удалось дойти до заветной цели. Отворил дверь в комнату, где царил полумрак. Лишь несколько магических огоньков висящих в воздухе подобно ночным светлякам, не давали тьме полностью властвовать здесь.
Упав на тахту, которая стояла прямо у входа, мужчина взялся за грудь и перевёл дыхание.
- Неужели ты настолько немощна, чтобы не прийти на зов к своему повелителю? -прищурившись, задал он вопрос, глядя в самую тёмную часть комнаты.
Из густого мрака послышалось кашлянье, затем скрипучий старушечий голос проговорил:
- Да, я очень слаба. И ещё, не хочу, чтобы ты видел мои морщины. Хоть я и старая, но всё-таки женщина, - в комнате раздался хриплый смех, - да и ни к чему мне, слышать одни и те же вопросы, что задаёшь в последние годы.
- Если бы ты нормально отвечала на них, а не загадками, как всегда делала, то я бы лишний раз тебя не беспокоил.
- Твои вопросы о будущем, а оно многогранно. Поэтому не могу дать тебе прямых ответов.
- Это я уже слышал много раз. Может ты видишь что -то плохое, чего нельзя поменять? Поэтому увиливаешь от ответов? - лицо мужчины стало беспокойным.
- Плохие грани есть всегда, в любом будущем, как и множество хороших. Но вот какой из них выберет тот или иной человек - не могу сказать.
Мужчина усмехнулся. Другого ответа от этой женщины он и не ждал, но всё же надеялся.
- Скажи хотя бы, как долго будут мои сыновья искать твою преемницу? И найдут ли вообще? Ты ведь наверняка тоже им загадок наговорила. Хоть на эти вопросы можешь мне ответить?
- Неужели ты сомневаешься в них?
- Не сомневаюсь, просто хочу ясности и спокойствия. Их долго нет и я как отец волнуюсь,
- снова взявшись за сердце, добавил: - Хоть ты и доктора, не говорите мне, но я -то знаю, что недолго осталось. Боюсь не доживу до возвращения детей. И ты до сих пор так и не дала понять, кому из двоих наследников оставить империю.
- Будущее многогранно...
- Да хватит уже! - рявкнул правитель и закашлялся. Успокоившись, проговорил: -Заладила как попугай одно, да потому... Лучше скажи прямо, кто должен занять трон?
