- Это не я, это по привычке, я не виноват, я больше не буду, правда! - тараторил он, при этом жалобно глядя то на меня, то на тётю.
- Вот видишь, - оживилась Грейс. - Горбатого могила исправит. Бросай его и так времени много потеряли.
- Нет-нет! Я правду говорю! - закричал мальчик, схватив мою руку и прижав к груди. -Тётеньки, не бросайте меня. Я правда больше не буду!
- Как же не будешь, - язвила Грейс.
- Я ему верю, - твёрдо ответила ей.
- Этого вора в нашем доме, не будет, - сквозь зубы произнесла она. - Хочешь нас разорить?
- Тогда не пойду на бал! - скрестив руки на груди, я пошла ва-банк, понимая, что очень рискую. Жаль парнишку. И наверно опять же благодаря дару, знаю, что он принесёт много пользы.
Тётушка какое-то время молчала, прищурившись, пристально смотрела на меня. Может, взглядом убить хочет? Так для меня, что для того слона из поговорки. Я и не в такие гляделки выигрывала в своём мире
- Хорошо, - заговорила она, прищурившись. - Заключим сделку: ты идёшь на бал и завладеешь вниманием принца. Если не станешь его невестой, то этот мальчишка отправится в приют вместо училища.
Вот как значит! Теперь получается - у меня нет выбора? Я заметила как мальчик напрягся, стоит скрестив пальцы, как делают в нашем мире на удачу. Даже дышит через раз, ведь сейчас, решается его судьба.
- Неравноценные условия ставишь, Грейс. Где я и где принц. Может кого -то другого в женихи мне найти?
- Нет, только принц.
Похоже эту упрямицу не переубедить. Я подняла вуаль и немного наклонившись к пареньку, спросила:
- Как тебя зовут?
- Тим.
- Надеюсь, ты не будешь в обиде на меня Тим, если не смогу стать невестой принца и ты окажешься в приюте?
- Станешь, обязательно! Ты красивая! - с горящими глазами произнёс он, глядя мне в лицо.
- Да не в этом дело, - вздохнув, выпрямилась и обратившись к тётушке, произнесла: -Идёт, только если это будет не принц, обещай, что найдёшь Тиму самый лучший приют и будешь приглядывать за ним.
Довольно улыбнувшись, тётя ответила:
- Получше приют найду, но приглядывать не буду, - зло добавив, - своих племянников хватило.
Глава 8
Рик, конечно, был не в восторге, когда к нему привели хоть и отмытого, переодетого, но уличного мальчишку. Попросили разрешения, чтобы пожил у нас некоторое время, конечно же, в крыле для прислуги. И ещё брат был удивлён нашим с тётей пари.
- Если Эвелин станет женой принца, все твои затраты окупятся, - произнесла она, явно довольная собой.
Рик внимательно оглядел меня, как бы оценивая внешние данные.
- Это аргумент, - ответил он и дал добро на пребывания мальчика в своём доме.
Тима тут же увели с глаз долой и продолжили готовить меня к балу. У Грейс опять испортилось настроение, когда ей сообщили, что парикмахер уже был, но не стал нас дожидаться, так как у него ещё полно заказов.
Тётушка, конечно же, упрекнула меня в этом:
- Если бы ты не задержала нас из -за этого беспризорника... Ну и что теперь делать? Где я найду тебе другого парикмахера? Сейчас все, даже самые захудалые цирюльники заняты!
К счастью, у одной из служанок оказались золотые руки. Она сделала мне простую, но красивую причёску и купленные сегодня заколки пригодились. Главное, что Грейс осталась довольна.
Одев на меня дорогие украшения с бриллиантами, что бережно хранила, по её словам -специально для этого случая - с восхищением всплеснула руками. И тут же сделавшись очень строгой, произнесла:
- Не вздумай потерять, вовек не рассчитаешься, даже если за принца выйдешь.
Я на это лишь тяжко вздохнула.
***
Сопровождали меня во дворец Рик и тётушка. Меган тоже хотела поехать, но ей запретили, сославшись на её положение. Она обиженно поджала губы и убежала в свою комнату. Даже не вышла нас проводить и пожелать мне удачи.
Всю дорогу Грейс жужжала над ухом, лишний раз напоминая, что в моих интересах выйти из дворца с будущим женихом, а именно - с принцем под руку. Я, закатив глаза, слушала и молчала. Рик тоже не вмешивался. Он вообще, похоже, никогда не вникает в дела тётушки. Интересно, жену ему, тоже она выбирала?
Возле дворца мы увидели лакеев в голубых камзолах, которые встречали вновь прибывших и помогали дамам выйти из кареты. Нам тоже помогли: первой вышла тётушка, затем я. Народу здесь очень много и все хотят попасть во дворец. Некоторые, у которых видимо нет официального приглашения, ругаются с дворецким и охраной. Почти всё, как в нашем мире, когда народ пытается проникнуть в крутые клубы, не хватает только папарацци с их фото и видеокамерами, чтобы заснять знаменитостей.
Нам удалось протиснуться сквозь толпу, что оказалось для меня пыткой, так как пришлось соприкасаться с некоторыми личностями, чьи мысли были об убийстве этих бедных служащих. Грейс показала приглашение дворецкому, меня пропустили, а её - нет. Естественно, она начала возмущаться и выяснять причину: почему не может пойти вместе с племянницей? На что ей доходчиво объяснили, что по одному приглашению не могут пройти два человека. Рик остался в сторонке, даже не пытался пойти с нами, но видя, как разбушевалась тётушка, которая кричала, что не отпустит меня одну, ему пришлось -таки тоже протискиваться сквозь толпу и уводить её отсюда за руку.
Жестом он дал мне знак, чтобы скорее уходила из виду, а то Г рейс не успокоится. Что с её нервами? Не иначе побочное действие настойки, что сегодня пила.
Развернувшись, я пошла по направлению к высоким ступеням ведущими к главному входу дворца. Здесь меня встретили другие лакеи, раскрыв передо мной двери и низко поклонившись. Даже жаль их стало, это же сколько за вечер им так поклониться придётся? Не иначе часто меняются. О чём я думаю вообще? Надо принца искать! Может, удастся просто с ним поговорить, а ещё лучше - потанцевать. Тогда до тётушки обязательно дойдут слухи и она удостоверится, что я действительно пыталась завладеть его вниманием. И тогда, надеюсь, сжалится над бедным Тимом и не отдаст его в приют.
Хорошо хоть здесь не так много народу, как снаружи. Расфуфыренные молодые барышни смотрятся в большие зеркала в холле и некоторые юноши от них не отстают, тоже любуясь на себя в отражении. Со стороны это выглядит как подготовка к кастингу в модельное агентство, или нет - к пробам на участие в историческом фильме. Да! Именно так всё и выглядит. Я сразу затосковала по дому и по своей спокойной, размеренной жизни.
Наконец-то двери в главную залу открылись и молодые люди начали входить туда по объявлению церемониймейстера. Первыми называли самых знатных. Очередь дошла и до меня, Грейс написала моё имя на пригласительной карточке, что дал мне Карим из свиты принца, поэтому я не удивилась, откуда его знают.
