— Это не «ай», а мой хвост!
Хуже манеры сорить у этой животины дар оказываться под ногами в самое неподходящее время. Сейчас вот, например. Вальдемар не стал ждать, когда я отступлю, и дёрнулся так, что я не устояла на ногах и упала.
В объятия вовремя подскочившего Устина. Пушистого же диверсанта и след простыл. Лишь многострадальный хвост мелькнул в дверях. Но я туда не смотрела, потому что не могла оторвать взгляда от лица Устина. Казалось, забыла, как дышать. И вроде ничего не произошло, но сердце отбивало такой быстрый ритм, что можно сальсу сплясать.
Устин молча глядел на меня и удерживал в объятиях, хотя давно мог бы уже отпустить. По непроницаемому лицу мага невозможно было догадаться, о чём он думает. У меня же мысли разбежались испуганными белками.
— Пап, пап, — раздался весёлый голосок Аниты, — ты не знаешь, где ма.
Девочка замерла на пороге кабинета, и я отпрянула от мага. Быстро огладив одежду, улыбнулась малышке. Но внимание её было обращено на отца, а ясные голубые глазёнки неожиданно наполнились слезами.
Спина моя похолодела. О чём девочка подумала?
— Анита. — начала было я.
Это моя мама, — перебила она. — Только моя.
Вмиг милый ребёнок будто превратился во взрослого. Голос прозвучал жёстко и холодно... Совсем как у папы в своё время.
Я оглянулась на Устина, который словно окаменел, а когда вновь посмотрела на девочку, её уже не было. А потом все светильнички в кабинете и коридоре одновременно погасли.
Глава 38. Вернуться к началу
Много лет назад, когда я сама была ребёнком и мечтала о собственном папе, попросила соседа быть им. Мужчина рассмеялся и в шутку согласился на предложение пятилетней девочки. Но вот его единственная дочь, услышав это, серьёзно рассердилась. В тот день я потеряла подружку, помириться мы так и не смогли. Малышка ревностно следила, чтобы я не «украла» её папу.
Сейчас об этом вспоминалось с улыбкой, но я понимала: Анита сильно разозлилась. И не знала, как поступить. Бежать за ней и всё объяснить? Дать время остыть?
— Вы в порядке?
Услышав тихий голос Устина, я вздрогнула.
— Да, спасибо, — ответила как можно спокойнее. Дотронулась до одного из шариков, внутри которого погасло свечение. — Хорошо, что светло. Случись это вечером, было бы опасно. Особенно в коридорах, где нет окон. Но всё же. Это Анита сделала?
— Ваше изобретение ещё недостаточно изучено, — ушёл он от ответа. Бросил взгляд на окно, и я тоже посмотрела на сгущающиеся тучи. — У меня есть несколько предположений.
Меня посетило тревожное ощущение при виде потемневшего неба. Кажется, снова собирался дождь, а я ещё в первый раз заметила, как помрачнел маг. Может, Устин метеозависим? Или здесь кроется ещё что-то?
Подхватив с пола брусок, мужчина неторопливо вернулся к косе и внимательно осмотрел лезвие, будто ничего не произошло. Так не ведут себя, когда угрожает опасность. Я решительно шагнула к нему.
— Нам надо поговорить с Анитой. — Поймав быстрый взгляд мага, выгнула бровь. — Обоим. Объяснить, что это случайность. Ведь ничего не произошло, и.
— Г лупости, — сухо оборвал маг и провёл бруском по железу.
Я содрогнулась от раздавшегося звука. Может, сделать Устину лезвие для косы из поющего металла? И затачивать не надо, и работать веселее. Покачнула головой, возвращаясь мыслями к спорному вопросу.
— Вас как будто надвигающийся дождь беспокоит сильнее, чем чувства дочери! — обвинила его. — Как так можно?
— Поверьте, — на миг прерываясь, бросил Устин, — дождь в Шааде гораздо опаснее капризов моей дочери.
В груди опять ёкнуло.
— Почему? Это как -то связано с магнусом?
— Разумеется. — Коснувшись пальцем лезвия, мужчина удовлетворённо кивнул и отложил брусок. Отставив косу в сторону, повернулся ко мне. — Подойдите.
Я послушно приблизилась к окну и посмотрела вверх. Облака клубились оттенками серого и быстро заполоняли светло-голубое небо. Порывистый ветер тревожил верхушки деревьев и гонял по лужайке вихри сухих листьев. Кристальная гладь озера покрылась мелкой рябью, над которой испуганно метались мелкие пичуги. Казалось, всё живое старается держаться ближе к земле.
— Хотите сказать, что во время дождя магнусу проще прорваться в Шаад? — с замиранием сердца уточнила я.
— Не совсем. — Маг посмотрел на меня изучающе. — Интересно, вы догадаетесь, если подумаете?
Я вспомнила, что ливень уже был, но в тот момент ничего не приключилось. И Устин смотрел на небо настороженно, будто ожидал худшего.
— Молния? — предположила я.
— Верно, — заметил он с явным одобрением. — Самое опасный период. Во время грозы магическое поле колеблется, и могут появиться прорехи в пространстве. Магнеры не упустят малейшего шанса пробраться сюда.
— Тогда тем более не стоит оставлять Аниту одну! — шагнув к выходу, забеспокоилась я.
— Это вас нельзя оставлять одну, София, — удержав меня за руку, сурово возразил маг.
— Моя дочь обладает немалой силой, вы же беззащитны.
Он кивнул на погасшие шарики, которыми я могла бы отбиться, и у меня вспотели ладони. А ведь верно! Сейчас, когда мы утратили новое оружие, я ничего не смогу противопоставить этим тварям. Машинально обхватив кулон, я тревожно глянула вверх.
— Значит, вы поспешили сюда, чтобы защитить меня? И как я сразу не догадалась? Вы даже косу не бросили... Так сильно беспокоились за меня?
Устин отвёл взгляд, а я похолодела.
— Вели себя, будто ничего не произошло. Не желали пугать? Ведь вы допускаете возможность, что магия в шариках погасла из-за надвигающейся грозы? Что магнеры могли найти способ защититься от нового оружия стражей?
Молчание мага ужасало сильнее всех предположений, и Устин, будто ощутив моё состояние, неожиданно шагнул ко мне и заключил в объятия.
— Не бойтесь, София. Это лишь предположение. Пока ничего не.
И тут за окном сверкнуло, раздался протяжный вой Вальдемара.
— Анита! — вырвалась я.
И побежала к выходу, движимая страхом за ребёнка. Малышка обижена и может не обратить внимания на неприятные сигналы.
— Стойте! — донеслось вслед.
Я знала, что Устин бежит за мной, и это придавало сил и уверенности. Всё правильно. Надо было сразу пойти за дочерью. Обоим! Как я и предлагала сделать. Тогда в момент опасности мы не были бы разделены. Семья должна быть вместе...
Семья.
Выбежав из замка, я замерла на миг и стёрла слезинку. Закричала со всей силы:
— Анита! Дочка, ты где?
— София.
