— Это же старая тряпка! — удивилась девочка.
Я таинственно прижала палец к губам и, всучив шаль малышке, быстро замешала немного цемента. Опустив в смесь дырявую ткань, постаралась как следует пропитать её раствором. Вынув, осторожно и несильно отжала и распределила на большом камне, не особо заботясь о разглаживании складок.
— Так будет красивее, — пояснила девочке.
Когда мы дождались высыхания, я аккуратно отделила получившееся украшение интерьера от камня и перевернула. Поставив необыкновенную корзину на землю, всучила Аните кисть и баночку краски.
— А теперь твоя очередь удивить меня.
Через некоторое время мы с Офигейро, который затаил дыхание, и Вальдемаром, задумчиво почёсывающим себя за ухом, любовались роскошной корзиной серебристого цвета, из дырок которой таинственно мерцал свет магических светильников.
— Ещё хочу! — шёпотом попросила Анита.
— Позже, — прервал нас Устин.
Мы оглянулись на мага, который, едва удостоив наше произведение дизайнерского искусства взглядом, покачнул головой.
— Твоя мама собиралась заняться ремонтом.
— И как раз приступаю! — щёлкнула я пальцами и подмигнула моей дружной команде.
— И уверяю, это будет не менее весело.
— Будто возможно иначе, — проворчал кот, тем не менее потрусив за нами.
У меня же был план: после укладки кирпичей и камней пробраться в зал поющего металла и проверить одну мысль, которую навеяло высказывание болтливого животного.
Глава 43. Связующее звено
Как бы ни ворчал Устин, работал он намного больше других. Как профессиональный строитель выкладывал кирпичи, да ещё и прислушивался к моим советам... После того, как сначала громил их практичность.
— Ниша в этой части замка совершенно неуместна! — в очередной раз возразил маг.
— Вы только представьте, как будет приятно разместить здесь веранду! — не сдавалась я.
— По вечерам мы можем собираться здесь всей семьёй и, любуясь закатом, пить ароматный чай.
— С булочками! — вмешалась Анита. — Или пирожками с вареньем. Мама обещала научить меня их печь!
— Варить, а потом печь? — прижал уши кот. — Ой, что-то мне не нравится эта затея...
— Не тебе одному, — оглянувшись на меня, усмехнулся маг. — София, судя по виноватому выражению вашего лица, вы собираетесь учить мою дочь тому, чего сами не умеете.
— А вот и умею! — возмутилась я. И, умолчав о некоторых нюансах, добавила: — Меня бабушка учила. Вот увидите, пирожки получатся на славу!
— Смотрите только, чтобы слава не вышла за пределы Шаада, — ехидно поддел Устин.
— А то магнеры узнают о ваших кулинарных способностях и лопнут от смеха.
— Что же, — гордо выпрямилась я. — Ради парочки лопнувших злодеев я готова выставить себя посмешищем.
Устин лишь покачал головой и вернулся к стене, о которой мы спорили. Я думала, на этот раз маг сделает по-своему, но мужчина повернул ладонь вверх, и свежая кладка начала перестраиваться, образуя идеальную арку.
Ахнув, я затаила дыхание. Уже не раз видела, как Устин колдует, но всё равно не могла налюбоваться тонкими молниями магии, которая шустрыми ящерками пробиралась по камням нововозведённых стен.
— И как веранда будет сочетаться с вашим любимым стилем? — закончив, повернулся ко мне мужчина. — Пол металлический? Или столики неудобные?
— Если вам понравилось, я обязательно повторю это, — парировала я и потёрла ладони.
— Прямо сейчас и начнём...
— Не распыляйтесь, — осадил Устин. — И постарайтесь не обещать больше, чем делаете, София.
— Вы правы. — Я виновато улыбнулась Аните. — Идём делать бабочек?
— Пошли с нами!
Малышка потянула отца за руку.
— Анита, твой папа наверняка занят. — начала было я.
— Конечно, — прервал меня маг и, обхватив ладошку девочки, повёл её в замок.
Я поперхнулась и, кашляя, побрела за ними. Что происходит? Раньше Устин избегал моего общества, а к поделкам дочери относился пренебрежительно. Но сегодня провёл с нами весь день! С одной стороны, я была довольна, что этот суровый мужчина начал относиться к дочери мягче. С другой. У меня были планы!
Когда мы пришли в почти восстановленную детскую, в окно влетел Януарий Второй и, раскрыв призрачные объятия, вывалил на пол старые порванные книги.
— Обнаружила в подвале, — покосившись на Устина, сообщила я. — Вид у них удручающий, вряд ли можно отреставрировать хотя бы одну книгу. Поэтому я решила использовать их для украшения... Надеюсь, вы не против?
Мужчина скрестил руки и, нахмурившись, задумчиво ответил:
— Они всё равно бесполезны. Но что вы хотите ими украсить? И каким образом? Это же старая ветхая бумага. Она порвётся от одного прикосновения.
— Вот именно! — подняла я палец вверх и обернулась к двери, на пороге которой маячил Офигейро. — Заносите, граф!
Аккуратно удерживая стеклянную бадью, в которой булькала от каждого шага светлая тягучая жидкость, рыцарь вошёл в комнату и поставил ношу на пол. Крышка с его кирасы свалилась и, звеня, покатилась в угол. Вальдемар, поддавшись инстинкту, подскочил и бросился в погоню.
— Что это? — склонился над «кастрюлей» маг.
— Клей-стер! — старательно выговорила Анита и сверкнула синевой глаз. — Я сама варила! Это не так просто, как ты думаешь.
Она начала загибать пальцы и кивала каждому слову.
— Сначала нужно нагреть воду, затем то-оненькой струйкой всыпать муку. — Виновато улыбнулась: — У меня не очень получалось, но мама помогла. Было трудно понять, что такое два к одному. Потом надо было долго-долго варить и постоянно перемешивать, пока не загустеет. Но самое тяжёлое — дождаться, когда остынет!
— И зачем всё это? — выгнул бровь Устин и покосился на меня. — Очередное блюдо из вашего мира?
— Это клей, — рассмеялась я. — Чтобы делать папье-маше! Не хмурьтесь, Устин. Это весело.
— Без сомнений, — хмыкнул мужчина и поинтересовался: — И что нужно склеить? Не проще ли магией?
— Проще не значит лучше, — решительно отказалась я и указала на приготовленные слепки. — Берите по бабочке и.
— Это бабочки?! — ахнула Анита и отступила на пару шагов. Взяв меня за руку, она прошептала: — А почему они такие огромные? Неужели Бэтрис говорила правду, когда рассказывала, кто водится в лесу у её замка?
Я ощутила, как дрогнула ладошка малышки, и тут же пояснила:
— Это всего лишь макеты из глины. Только осторожнее бери, глина мягкая, в ней много песка, как бы не рассыпалось.
