Часть 1. Убитые миллионеры
Пол Прай точил острое, словно
бритва, лезвие, обычно скрытое в его трости. И делал это с таким тщанием и
заботой, как огранщик драгоценных камней наносит необходимый блеск на
обработанный кусочек оникса.
Магу по прозвищу Рожи развалился в большом мягком кресле в
углу. В своей единственной левой руке он держал стакан с виски.
Эва Бентли в небольшом, отгороженном стеклянной перегородкой
загончике слушала радио, настроенное на полицейскую волну. Время от времени она
что-то стенографировала в своем блокноте, а иногда отстукивала несколько строк
на портативной пишущей машинке, стоящей на письменном столе у нее под рукой.
Магу скосил стеклянные глаза в сторону Пола Прая.
— В один прекрасный день, — сказал он, — какой-нибудь
проходимец схватит эту вашу палку с секретом и сделает из нее две. Почему вы не
возьмете пушку и не забросите куда подальше это складное перо? И лезвие-то
здесь не ахти, его не хватит даже, чтобы отрезать часть от брикета жевательного
табака. Пол Прай улыбнулся:
— Ценность этой трости, приятель, в ее легкости и
быстроте действия. Она словно сообразительный боксер, который делает
молниеносный бросок, наносит удар и отскакивает обратно до того, как противник
сможет подготовиться для ответного удара.
Однорукий Магу медленно кивнул.
— Ну да, — проговорил он, — я знаю, почему
вам нравится это оружие. Просто вы любите именно такие игры. Вы любите,
опережая полицию, ставить подножки негодяям, а потом исчезать до момента, когда
о происшествии становится известно. Что вы делаете дальше в воцарившейся
неразберихе — известно.
Босс довольно рассмеялся:
— Ну, однорукий, в этом есть рациональное зерно.
В это время Эва Бентли вскочила из-за стола, схватила
блокнот со своими записями и распахнула дверь застекленного загончика. Полу
Праю стало слышно радио.
— Что там такое, Эва? — спросил Пол. — Что-то
важное?
— Да, — ответила она, — обнаружили еще один
труп с зашитыми губами. Как и первая жертва — это миллионер, на этот раз некий
Чарльз Б. Дарвин. Обстоятельства убийства почти идентичны убийству Гарри
Траверса. Оба мужчины скончались от ножевых ран, оба получали письма с угрозами
по почте, у обоих губы зашиты затейливым швом, похожим на вышивку крестиком.
Однорукий Магу налил себе еще виски.
— Слава Богу, я не миллионер — заметил он. Пол Прай
закончил полировать лезвие, убирающееся в трость, и вставил его в хитро
замаскированные ножны.
— Конечно, полиция подняла большую шумиху, —
озабоченно сощурив глаза, бросил он.
— Я бы сказала, что да, — согласилась с ним Эва Бентли. —
По радио объявили общую тревогу и приказали полицейским машинам
сконцентрировать свои усилия на поисках этого таинственного убийцы. Похоже, тут
замешаны большие деньги. Полиция в этом уверена. Очевидно, они располагают
какой-то информацией, которая не сообщается прессе. Однако всем известно, что
оба убитых получили письма с требованием послать определенную сумму
определенному человеку по определенному адресу. Они оба не выполнили этого
требования и передали письма полиции.
— А ничего не сообщается о других получивших подобные
письма? — спросил Пол Прай.
— Ничего. Просто приказы полицейским машинам. Они
направляют машины в район, где было обнаружено тело.
— И где оно найдено — в доме? — поинтересовался
Прай.
— Нет, в автомобиле. Вероятно, он куда-то ехал, попал в
кювет и застрял. Был убит за рулем. Определили, что смерть застигла его сегодня
где-то около трех часов ночи. Полиция считает, что с ним в автомобиле была
какая-то женщина, ведутся ее розыски.
Они думают, что она знает о преступлении. Или, по крайней
мере, может дать ключик, который поможет найти убийцу.
— Еще что-нибудь? — спросил Пол.
— Об этом — все, — ответила Эва. — Вам ведь
не нужны приказы, которые дали полицейским автомобилям, не так ли?
— Нет, не сейчас. Но записывайте все, что будет сообщаться
по радио в связи с этим преступлением.
Эва вернулась в свой загончик, закрыла дверь, и сразу же ее
карандаш забегал по страницам блокнота.
Пол Прай повернулся к Магу.
— Ладно, дружище, — сказал он. — Очнись и
расскажи, что тебе известно о миллионерах. Однорукий Магу застонал:
— Разве недостаточно того, что мне известно о всех
проходимцах? Так еще приходится разглашать неофициальную информацию о
миллионерах!
— Понимаю, к чему ты клонишь, приятель, —
рассмеялся босс. — Пытаешься уберечь меня от участия в этом деле. Боишься
за меня. Но все равно я за него возьмусь.
Однорукий Магу к этому времени уже опустошил бутылку виски.
Облизнув губы, он уставился остекленевшими глазами на Пола Прая.
У него были необыкновенные глаза. Слегка навыкате, какие-то
мертвые, лишенные всякого выражения, словно затянутые белой пеленой. Но эти
глаза многое видели и ничего не забывали.
Однорукий Магу мог назвать имя, выложить подноготную, связи
и список преступлений почти любого известного в Соединенных Штатах уголовного
элемента. Стоило ему однажды увидеть человека, он запоминал его и в любой
момент мог узнать. Все сплетни и слухи, попадающие в поле его зрения,
запечатлевались в его памяти навечно.
Одно время Рожи Магу работал в городской полиции. Потом
потерял это место. В аварии лишился правой руки. Понимая, что ему уже никогда
больше не вернуться в полицию, он пристрастился к спиртному. К тому времени,
когда его увидел Пол Прай, Магу представлял собой опухшую от пьянства
развалину. Он добывал жалкие гроши продажей карандашей на углу улицы. Пол Прай
привел его в относительно человеческий вид, постепенно узнал его историю.
Замечательный дар, за который Магу так ценили в полиции, очень мог пригодиться
Полу. Прай приютил его, одел, накормил и открыл старику неограниченный кредит
на виски. Время от времени Пол пользовался той информацией, которой делился с
ним однорукий, выуживая ее из своих энциклопедических познаний преступного
мира.
— Магу, что тебе известно о Чарльзе Дарвине? Однорукий
Магу покачал головой.
— Не встревайте в это дело, шеф, — сказал
он. — Держитесь от этой бочки с динамитом подальше. Это не тот случай. Тут
вы будете иметь дело не с какой-нибудь дешевкой, а с маньяком, одержимым манией
убийства.
Пол Прай подождал минутку, потом медленно повторил свой
вопрос, делая ударение на каждом слове:
— Однорукий, что ты знаешь о Чарльзе Дарвине?
Рожи Магу вздохнул:
— Начнем с того, что этот человек миллионер. Он сделал
свое состояние на фондовой бирже, играя на повышение акций, и не терпел
убытков, когда акции падали. Это означает, что у него неплохие мозги или ему
просто везет.
