— Профессор остался доволен, — мрачно кивнул генерал. – А мозги включать не пробовал? Что может знать о дрессуре серьёзных собак человек, всю жизнь разводивший гламурных собачек? Вот, сами посмотрите.
Сунув под нос капитану дело, которое листал, генерал устало вздохнул и, помолчав, тихо приказал:
— Того подонка, под арест, и подвергать тщательной проверке каждый его жест, этого дурака, в лес. Не умеет пользоваться головой, пусть пользуется руками. Может, хоть в команде «Л» от него прок будет.
Услышав такое решение, капитан резко побледнел. Матвей, старательно порывшись в памяти, вспомнил, что команда «Л» не много не мало, это команда ликвидаторов, которых бросали в самые опасные места. И гибли они на много чаще, чем даже бойцы из СКС. Ни кто в войсках толком не знал, где они базируются и куда уходят, но о действиях этого подразделения давно уже ходили легенды.
Сделав глубокий вздох, Матвей сочувственно покосился на капитана и, помолчав, тихо спросил:
— Александр Юрьевич, если позволите, то я просил бы вас оставить всё как есть. Думаю, мне удастся исправить ошибки в дрессировке, но это будет обычная подготовка. Не та, с которой мы работаем в СКС.
— Сколько времени вам потребуется, чтобы подтянуть остальных до своего уровня? — задумчиво спросил генерал.
— Не могу сказать, — решительно покачал головой Матвей. – Это зависит даже не от людей, а от собак. Сами понимаете, при таком раскладе, я ничего обещать не могу.
— Вот уж точно, хочешь, чтобы всё было сделано правильно, делай сам, — проворчал генерал, но тут же спохватившись, добавил, — это я не про вас, Матвей Иванович. Вы то, как раз сделали всё правильно. Хорошо, делайте, что считаете нужным, но ваша команда должна быть полностью боеспособной. И чем быстрее, тем лучше.
— Я постараюсь сделать всё, что можно, — кивнул Матвей, про себя уже прикидывая, с кем и как придётся работать.
— Что там происходит? — вывел его из задумчивости вопрос полковника Савенкова.
Оглянувшись в указанную сторону, он быстро оценил ситуацию, и чуть улыбнувшись, ответил:
— Ребята просто выясняют отношения.
— Я думал, что щенки одного помёта только играют, — пожал плечами полковник.
— Любая свора, это, прежде всего семья. Стая. А в стае, обязательно присутствует чёткая иерархия. Даже если это щенки одного помёта. Они быстро выросли, но ещё хорошо помнят друг друга. Сами видите, это не драка, а только проба сил. А вот сейчас будет настоящая драка, — быстро добавил Матвей, широким шагом подходя к парню, попытавшемуся влезть в свару.
Ухватив его за локоть, он оттащил парня в сторону и, не давая вмешаться, жёстко приказал:
— Не лезь. Пусть сами разберутся.
— С чем они разберутся. Твой кобель в полтора раза тяжелее моего, — попытался возразить парень, но Матвей не сдавался.
— Если они сейчас не разберутся, то потом нам не до работы будет. Без конца будем их растаскивать.
— А если он порвёт моего ?
— Не порвёт. Я же сказал, сами разберутся. К тому же, собаки редко дерутся до смерти просто так. Им хватает того, что противник сдался, — твёрдо ответил Матвей, не отрывая взгляда от уже сцепившихся кобелей.
* * *
Проблемы у агента Сталка начались с того момента, как он отпустил собак. Словно обидевшись на то, что он не позаботился о достаточном количестве корма, вся свора, дружно развернувшись, моментально скрылась в тайге. Задумчиво посмотрев им в след, Джесси подумал, что скоро в этих непроходимых дебрях появится очередная стая зверей, очень похожих на собак.
Но едва он углубился в лес на десяток километров, как тут же понял, что не один. Обострившееся в долгом путешествии чувство опасности просто вопило, что за ним внимательно наблюдают. Несколько раз, резко оглянувшись, он замечал неясные тени, бесшумно скользившие за огромными соснами и кедрами.
Ближе к вечеру, когда стало понятно, что просто так от него не отстанут, Джесси выбрал подходящее дерево и, проверив оружие, остановился. Скинув лыжи, он быстро пристроил их в развилке ветвей и, забравшись повыше, принялся обустраивать настоящее гнездо, из которого мог бы вести прицельную стрельбу.
Ждать ему пришлось не долго. Вскоре, вся волчья стая собралась под деревом. С началом войны, людям стало не до развлечений и волки, быстро расплодившись, начали откровенную охоту на людей. Для этих сильных, умных хищников, люди всегда были самой лёгкой добычей. Так было и теперь.
Собравшись под деревом, на которое влез Джесси, стая жадно разглядывала его горящими от возбуждения глазами. Но стоило ему только вскинуть карабин, как стая моментально рассыпалась в разные стороны, при этом, продолжая держать дерево в кольце. Удивлённо качнув головой, Джесси выцелил одного из самых крупных зверей, и плавно нажал на спуск.
Тяжёлая, тупая пуля уложила зверя сразу, войдя в горящий глаз и вылетев с другой стороны. Не спеша, как в тире, выцеливая зверей одного за другим, Джесси быстро ополовинил стаю, и вскоре, четыре бесшумных тени скрылись за вековыми стволами деревьев. Поставив карабин на предохранитель, Джесси устало вздохнул и, бросив взгляд на свои пальцы, задумчиво вздохнул:
— А нервишки‑то пошаливают.
Только теперь до него дошло, что это путешествие отняло у него больше сил, чем предполагал он сам. Пальцы заметно подрагивали. По не долгому размышлению, он решил не спускаться, и остаться ночевать на дереве. Достав из мешка верёвку, он старательно привязал себя за пояс к дереву и, повесив карабин на шею, прикрыл глаза.
Замёрзнуть он не боялся. Зима только начиналась, и серьёзные морозы ещё не ожидались. Его меховые одёжки были способны выдержать настоящие арктические холода, так что, обморожение ему грозило только в одном случае, если он окажется в воде, и не сумеет вовремя высушиться.
Ночь прошла спокойно, и утром, едва продрав глаза, он посмотрел вниз, и громко, от души выругался. За ночь, туши убитых волков кто‑то успел, как следует обладать. Джесси планировал ободрать их, чтобы при встрече с людьми, можно было выдать себя за охотника, и вот теперь, вся его идея накрылась.
Одним рывком распустив узел, Джесси спустился на землю и, сняв с веток лыжи, внимательно осмотрел убитых волков. К его удивлёнию, рядом с тушами обнаружились отпечатки лап, очень похожих на медвежьи. Пройдя по следу несколько десятков метров, Джесси убедился в правильности своей догадки. Ночью, его посетила росомаха.
Это было не просто опасно. Это могло стать настоящей проблемой. Из того, что Джесси помнил об этих зверях, росомаха была способна преследовать свою добычу день за днём. До тех пор, пока жертва не падала обессиленной. Эта помесь медведя и волка была вынослива, жестока и очень злопамятна. Не даром у всех северных народов, росомаха пользовалась очень дурной репутацией.
Оставалось надеяться, что убитых волков ей хватит на долго, а к тому времени, когда она снова проголодается, Джесси уже будет далеко. Двумя ударами ножа вскрыв последнюю банку консервов, он быстро позавтракал и, сменив обойму в карабине, решительно тронулся в путь. Джесси и сам не совсем понимал, что именно должен найти в этой огромной стране.
