В чайнике оказался удивительно вкусный травяной чай. Выпив две кружки, Джесси понял, что сонливость прошла, и теперь, он готов был к долгому, обстоятельному разговору с хозяином. Ему позарез нужна была информация, и этот человек мог её предоставить. Дети отправились по своим делам, а хозяйка занялась посудой. Воспользовавшись моментом, Джесси пересел поближе к хозяину, и принялся задавать вопросы.
Как вскоре выяснилось, Савелий отлично знал тайгу, но не имел ни малейшего понятия, что происходит в соседних поселениях. Он очень просто описал Джесси причину такого незнания. Опасаясь новых налётов, люди, спасшиеся в лесах, старались селиться подальше друг от друга, строя свои заимки и ведя хозяйство, кто во что горазд.
Пустив в ход все свои навыки добычи информации, Джесси то и дело задавал ненавязчивые вопросы, казалось бы, не касающиеся интересующего его дела, но в итоге, узнал всё, что можно было узнать у столь ограниченного в общении человека. Их неторопливая беседа закончилась далеко заполночь. Хозяева отправились спать на свои места, предоставив Джесси устраиваться на одной из лавок, на выбор.
* * *
Через три месяца после проверки, генерал снова вызвал к себе всех кинологов, и едва поздоровавшись, спросил:
— Как дела ?
Понимая, что как старший группы, должен отдуваться за всех, Матвей вздохнул и, подумав, решительно ответил:
— Сдвиги в лучшую сторону есть, но пока о серьёзных результатах говорить рано.
— Почему? — развернулся к нему генерал.
— Собаки, не люди. Они работают столько, сколько могут, а потом, потеряв интерес к происходящему, просто отказываются делать то, что требуется. Можно заставить их, но концентрация внимания будет уже не та.
— Плохо, — мрачно выдохнул генерал. – Нам нужна каждая собака, которую мы можем выставить в поиск. Твари опять активизировались. В СКС большие потери.
Едва услышав эти слова, Матвей вздрогнул и, напрягшись, насторожено посмотрел на начальство. Бросив на него быстрый взгляд, генерал вздохнул, и чуть пожав плечами, тихо проворчал:
— Это война, дружище.
— Сколько? — тихо спросил Матвей.
— За две недели, шестеро, — так же тихо ответил генерал.
— А собаки ?
— Все. Били парами, и собак, и проводников.
— Сообразили, — мрачно кивнул Матвей.
— Вот именно, — так же мрачно кивнул генерал.
— А что со сканерами? Ваши головастики разобрались наконец, как их рассмотреть можно ?
— К сожалению, нет. Как не прискорбно это признавать, но они так и не могут разобраться с этой проблемой.
— Значит, вы так и топчитесь в исходной точке, — решительно констатировал Матвей.
— Хотелось бы огрызнуться, но вы правы, Матвей Иванович.
— Что ж, в данной ситуации я вижу только один выход. Отправить всю группу на работу в СКС. Как говорится, судьба сама всё расставит по своим местам.
— Вы снова правы. Только работать вы будете не в СКС, а с нашим спецназом. Сами понимаете, отдать ваших псов в обычную службу, мы не можем.
— Но ваши ребята не знают специфики работы с собаками. На сколько я знаю, ваши ребята привыкли сначала палить, а потом задавать вопросы. Мы так не работаем. Первый выстрел делает только проводник, — начал было возражать Матвей, но генерал, молча, кивнув, прервал его излияния.
— Приданое вам отделение будет делать то, что вы скажете. И дело тут не в вашей важности, а в том, что ваши собаки слишком ценны для страны. И это не просто слова. Каждый из этих псов, обошёлся нам в очень круглую сумму.
— А какое значение сейчас имеют деньги? — растеряно спросил Матвей. – Лично для меня, собака дороже.
— Да нет, это я так, к слову, — несколько смутившись, ответил генерал. – Ладно, значит, так и порешим. Мы придаём вам роту нашего спецназа, что получается, по десять бойцов на рыло, и организовываем свою службу поиска и зачистки. Порядок подчинения таков. Всё, что касается самого поиска, командуете вы. Но как только тварь обнаружена, в дело вступают мои ребята.
— Первый выстрел делает проводник, — упорно повторил Матвей.
— Согласен, первый выстрел за вами, — устало кивнул генерал. – Готовьтесь, с завтрашнего дня, начинаете.
— Но нам нужно хотя бы согласовать свои действия, проверить группу на сработанность, — растерялся Матвей, но генерал покачал головой.
— Времени больше нет. Твари научились не высаживать группы непосредственно у развалин, и нам теперь всё сложнее отслеживать места высадки. И как следствие, в развалинах всё больше тварей.
— Что ж, завтра, так завтра, — растеряно кивнул Матвей, понимая, что генерал прав.
Вернувшись в деревню, он первым делом выпустил Роя на участок, и присев на крыльцо, тяжело вздохнул. Зима выдалась тёплая, слякотная, и снега почти не было. Матвей очень надеялся, что в условиях зимы, уничтожать пришельцев станет проще. Как это было в прошлые зимы. Не смотря на свои невидимые костюмы, твари всё равно оставляли следы, что помогало бойцам уничтожать их.
Но сейчас, всё складывалось против землян. И погода, и то, что твари извлекли уроки из поведения землян. Словно почувствовав его настроение, Рой, сделавший все свои естественные дела, степенно подошёл к крыльцу, и присев перед кинологом, уставился на него внимательным, настороженным взглядом.
Чуть улыбнувшись, Матвей протянул руку, и ласково погладил его по тёплой морде. Шумно вздохнув, пёс склонил голову на бок и, приоткрыв пасть, улыбнулся. Этот жест, Матвей всегда расценивал как улыбку. Впрочем, так оно и было. Это он узнал за долгие годы общения с собаками. Они так и сидели, глядя друг на друга, и чему‑то улыбаясь. Их идиллию прервала Маша, дочь полковника Савенкова, пришедшая как всегда получить новые указания по дрессировке своего щенка.
Этот подросток боксёр, стал постоянным партнёром Роя по играм, и различным проделкам, которые они с удовольствием проворачивали. Как всегда, первым приход гостей заслышал Рой. Едва Маша успела открыть калитку, как Бак, моментально сорвавшись с места, стремительно подлетел к сидящему Рою и, ткнувшись в него носом, понёсся в глубь сада.
Чуть слышно взвизгнув от удовольствия, Рой стремительно метнулся следом за ним. Подошедшая девочка с улыбкой поздоровалась и, оглянувшись на угол дома, спросила:
— Они вам там ничего не разнесут ?
— Нет, пусть носятся, — усмехнулся Матвей. – Только ноги береги. Слушай, кто из них куда летит.
— Как это? — не поняла Маша.
— Здесь земля мягкая, так что, топот по ней далеко разносится. Просто расслабь ногу, и прислушайся. Твой Бак на много легче, и прыжки у него такие же. Лёгкие, быстрые. Рой тяжёлый, и прыжки у него длинные, и тяжёлые. На это и ориентируйся. А если окажешься на асфальте, то просто прислушайся к стуку когтей.
