— Слышь, мил человек, а как нам быть? — растеряно протянул один из сидевших в углу мужиков.
— Своими мозгами живите. Как все люди живут. И не надейтесь, что за вас кто‑то другой решит ваши проблемы, — ответил Джесси и, выйдя за дверь, надел лыжи.
Ещё не рассвело, но оставаться в этом поселении было выше его сил. Бросив на компас быстрый взгляд, он убедился, что дорога идёт в нужном ему направлении, и глубоко вздохнув, решительно побежал дальше.
* * *
Веки почему‑то не открывались, а в глазах как будто насыпали песку. Это была первая мысль, которая пришла Матвею в голову. Несколько минут он просто лежал, пытаясь понять, где оказался и каким дьяволом, его сюда занесло. Сообразив, что ничего не понимает, а главное, не помнит, он в очередной раз попытался открыть глаза, и неожиданно понял, что ничего и не может вспомнить.
Над головой был брезентовый потолок палатки. Сам он лежал на узкой койке, рядом с которой стояла железная стойка для капельницы. Последив взглядом трубку системы, он неожиданно понял, что другой конец системы упирается ему в локтевой сгиб.
— Рой! — Матвея словно током ударило.
Ухватившись рукой за уголок каркаса кровати, Матвей попытался приподняться, но в этот момент, в углу палатки кто‑то сдавлено охнул, и выскочил за порог. Дальше, события понеслись вскачь. Клапан палатки отлетел в сторону, и к койке подлетел тот, за кого Матвей так беспокоился. Огромный, мощный кобель просто сдвинул с места койку вместе с лежащим на ней человеком, когда, не успев вовремя остановиться, налетел на неё боком.
Увидев, что его питомец жив, и даже очень здоров, Матвей облегчённо вздохнул, и попытался встать, но вошедший в палатку генерал, решительно пресёк эту попытку, твёрдо приказав:
— Лежите спокойно, Матвей Иванович.
— Почему? Я же вроде не ранен, — растеряно спросил Матвей.
— Не ранены, но врачи нашли у вас сильное нервное истощение. Так что, лежите, и приходите в себя.
— Не до отдыха сейчас, — упрямо замотал головой Матвей, делая очередную попытку подняться. – Люди гибнут, а я пока один, кто может правильно собаку понять.
— Хватит в героя играть, — рявкнул в ответ генерал. – Если в поиске снова в обморок грохнитесь, и себя и бойцов погубите. Да и не до вас сейчас.
— В каком смысле? — не понял Матвей.
— В прямом, — резко ответил генерал и, оглянувшись, жестом отослал весь медицинский персонал подальше. – Как вам известно, у нас есть кое–какие наработки, которые заставляют ксеносов теряться и обнаруживать себя. Вот ими мы пока и пользуемся. Как показала ваша с ними встреча, в развалинах их больше, чем мы предполагали. Так что, бои сейчас идут серьёзные.
— Сколько я здесь валяюсь? — растеряно спросил Матвей.
— Уже третьи сутки пошли. Самое паршивое, что ваш зверь ни от кого пищу принимать не желает и от палатки его не отогнать. Как с цепи сорвался. Двух наших кинологов порвал. Хорошо, они знали, с кем дело имеют, и специальные рукава надели, так эта сволочь не в рукав, а в ноги вцепилась, — с растеряно улыбкой ответил генерал, кивая на сидящего у кровати Роя.
— Сильно порвал? — испугано спросил Матвей.
Ещё свежи были в памяти репрессии, которым подвергали животных, укусивших человека.
— Нет. Такое впечатление, что он просто показал им, что с ним лучше не связываться, и вернулся на своё место.
— На какое ?
— Под вашей кроватью. Он отсюда только по нужде выходил. Ох, и напугали вы меня, Матвей Иванович. Самая перспективная пара, уже сумевшая доказать свою работоспособность, и вдруг такой фортель.
— Простите, сам не хотел, — смущённо усмехнулся Матвей.
— Знаю, — устало улыбнулся генерал, медленно присаживаясь на край кровати. – Как сейчас себя чувствуете ?
— Почти нормально, только голова немного тяжёлая.
— Ну, это как раз понятно. Сейчас вас врач осмотрит, а потом поговорим. Только давайте сразу с вами договоримся, без глупого героизма. Вы нужны мне действительно здоровым, а не кажущимся таковым. Поймите, от вашего здоровья многое зависит. Не могу вам сейчас сказать всего, но поверьте, это так. Поэтому, молча делать всё, что прикажет врач, и не пытаться с ним спорить. Заодно, и ему пожрать прикажите, — добавил он, ткнув пальцем в собаку.
— Если разрешат его здесь покормить. В противном случае, мне встать придётся, — вздохнул Матвей.
— Это ещё почему? — не понял генерал.
— Как вы знаете, мы с ним очень связаны, и не только физически. Он не станет, ничего есть, если меня не будет рядом.
— Чёрт с вами, ослы упёртые, — усмехнулся генерал. – Воспользуюсь своим служебным положением в очередной раз.
Жестом, подозвав к себе врача, он коротко обрисовал ему ситуацию и, вздохнув, попросил его выделить уголок, где можно было бы обустроить место для пса. Ответив генералу возмущённым взглядом, врач попытался что‑то возразить, но, услышав глухое рычание, испугано замолчал.
Положив руку на голову пса, Матвей попытался угомонить его, но вместо этого, добился только усиления рычания. У всех присутствующих сложилось такое впечатление, что кто‑то повернул ручку усиления звука. Взявшись ещё слабыми после обморока пальцами за шипастый ошейник, Матвей, тихо, но твёрдо приказал:
— Тихо мальчик, это не враг.
— Враг, — неожиданно услышал он в ответ.
Не ожидавший такого ответа Матвей растерялся, и удивлённо покосившись на врача, перевёл взгляд на генерала. Сообразив, что тот ничего не слышал, он медленно подтянул пса поближе к кровати и, подумав, примирительно произнёс:
— Не сердитесь, доктор. Для него все посторонние, это потенциальные противники. Дрессировка такая. Так что, просто позвольте ему остаться здесь. Сами понимаете, что выгнать его, ни у кого не получится, а рядом со мной, он будет спокойным и тихим.
— В любом случае, другого выхода у меня нет, — фыркнул врач, полоснув пса ненавидящим взглядом.
Выразительно покосившись на генерала, он развернулся и, выпрямившись, словно аршин проглотил, вышел из палатки. Дождавшись, когда он скроется за порогом, Матвей отпустил Роя, и насторожено посмотрев на генерала, тихо сказал:
— Рой считает его врагом.
— В каком смысле? Он же человек ?! — развёл руками генерал, удивлённо глядя на собаку.
— Не знаю, что это значит, но, похоже, пёс воспринимает и мысли и эмоции людей. Кроме того, не стоит забывать, как погиб тот Рой. Сами знаете, среди людей не мало тех, кто готов уничтожить всех окружающих, лишь бы спасти свою шкуру.
— Да уж, мерзости повылазило… Мародёры, бандиты, торговцы органами, работорговцы, религиозные деятели всякие. Люди годами дверь в дверь, по соседству жили. Здоровались, праздники вместе отмечали, а после нападения, сходу бросились счёты сводить. Такое впечатление, словно гнойный нарыв вскрыли.
