Так и не сумев сосредоточиться на текущих делах, Джесси отбросил бумаги, и с яростной руганью покинул отдел. Связанный различными подписками, он не мог даже обсудить всё, что накипело с кем‑нибудь из друзей. С удивлением, покосившись на его демарш, сотрудники отдела, дружно бросились сообщать начальству о неадекватном поведении агента.
Выслушав их, Саллеван, отлично понимавший, что с парнем твориться, решительно послал всех стукачей обратно на места и, выйдя из кабинета, не спеша, поплёлся к выходу из бункера. Именно там, не далеко от КПП, была оборудована своеобразная курилка. Не смотря на довоенную истерию о вреде курения, после нападения закурили почти все агенты.
Именно здесь, Саллеван и нашёл своего парня. Сидя в тесной, прокуренной клетушке, с лавками вдоль стен и ведром с водой посредине, Джесси яростно пыхтел сигаретой, невидящим взглядом глядя куда‑то в угол комнаты. Не смотря на усиленную вентиляцию, Саллеван не сдержал неодобрительной мины, отмахнувшись от клубов табачного дыма.
Присев рядом с Джесси, он помолчал и, вздохнув, тихо спросил:
— Что с тобой, парень? Чего ты бесишься ?
— Не могу поверить, что все мои усилия пропали даром. Что мы просто потеряли страну.
— Война ещё не окончена, парень. И твои усилия был не напрасны. Больше того, за твои дела, конгресс принял решение наградить тебя орденом «Пурпурное Сердце». Согласись, это совсем не мало.
— Проклятье, шеф! Какой прок сейчас от этих побрякушек ?
— Я ещё толком в дела не вник, а уже понял, что эти твари просто загнали нас под землю словно крыс. Мы даже нос на поверхность высунуть боимся. Спасает только то, что они сами почему‑то в леса не суются. Мы же не воюем. Мы просто тупо выживаем.
— Знаю, — мрачно скривился Саллеван. – И перестань орать на весь бункер, и так на тебя весь отдел косится.
— Плевать. Я никак не могу понять, почему там, за океаном, народ может встречать врага с оружием в руках? И не просто встречать, а откровенно уничтожать его. И почему здесь, все так трясутся за свои шкуры? В чём разница ?
— Разница? — задумчиво переспросил Саллеван. – А разница в том, приятель, что за всю историю нашей страны, мы по настоящему воевали на своей территории только один раз. Во времена гражданской войны. А русские, делали это регулярно. Вспомни историю. Первая мировая, революция, гражданская, финская компания, вторая мировая, японская. И все эти войны, так или иначе, проходили на территории России.
— Вы хорошо знаете историю, — грустно улыбнулся Джесси.
— Чтобы сражаться с врагом, нужно его хорошо знать. Было время, когда мы с этой страной очень сильно враждовали. Вот и пришлось выучить, — усмехнулся в ответ Саллеван.
— Но это не объясняет, почему у нас нет такого патриотизма, — упрямо покачал головой Джесси.
— Мы сами в этом виноваты. Точнее, наша система. Каждый раз, когда кто‑то из обывателей брался за оружие, чтобы защитить себя или свой дом, мы устраивали ему показательную порку. И в конечном итоге добились того, что обыватель пришёл к простому и самому подходящему для системы выводу. Раз я не могу защищаться сам, то пусть система защищает меня.
Все наши службы, полиция, спасатели, ФБР, национальная гвардия, были направлены на то, чтобы как можно скорее разрешить возникшую проблему. Короче говоря, вы платите, а мы вас защитим. Вот и дозащищались. Чтобы выжать из населения побольше налогов, система выхолостила буквально всё. И людей, и животных. А теперь, когда мы столкнулись с проблемой, которую система сама решить не может, нам остаётся уповать только на чудо.
— Но как же быть? По данным разведки, твари уже захватили почти всю территорию страны. Они не контролируют только зелёные массивы, и несколько участков в пустыне.
— Не унывай. Наши грамотеи выяснили, что для пришельцев губительны не только собаки и пули, а ещё и яркий солнечный свет, отсутствие воды, и большая доза радиации.
— И чем это может нам помочь ?
— Пока не знаю. Нужно ещё установить, на сколько сильным должно быть излучение, чтобы твари не рискнули больше сунуться к нам.
— Но ведь радиация гибельна и для людей. Кроме того, места, где находились очаги взрывов, ещё сотню лет будут непригодны для использования.
— Дружище, ты, похоже, забыл, с кем разговариваешь, — усмехнулся Саллеван.
— Нет. Я просто пытаюсь сказать, что использование ядерного оружия слишком проблематично для нас самих, — растеряно, проворчал Джесси.
— Именно поэтому, решение до сих пор не принято. Но думаю, они его примут.
— Кто именно, и какое именно решение? — насторожился Джесси.
— Пока, об этом рано говорить, — покачал головой Саллеван. – А теперь, бросай дымить, и пошли ко мне. Для тебя есть очередное задание.
Быстро погасив окурок, Джесси поднялся, и послушно зашагал следом за шефом. Задание, это законная возможность выбраться на поверхность. А поверхность, это возможность ещё раз увидеть небо, траву, и воду. Просто посмотреть на окружающий мир, чтобы запомнить его таким, какой он ещё остался, и которым, наверное, уже никогда не будет.
Приведя его в свой кабинет, Саллеван достал из стола папку, и раскрыв её, протянул агенту фотографию.
— Это Патрик Маккрайн. Профессор биологии, социолог, химик, не буду перечислять все его регалии, но судя по всему, личность неординарная. Твоя задача, найти его, и притащить сюда, даже если придётся применить силу.
— А с чего вдруг он станет сопротивляться? — насторожился Джесси.
— С того, что его высмеяли, в зале совела по безопасности, когда он осмелился заявить, что твари общаются не вербально, а ментально. С тех пор, он вышел на поверхность, и просто исчез. Мы с шефом несколько раз пытались его найти, но так ничего и не добились. А у тебя, судя по всему, талант к обнаружению неизвестного.
— В каком смысле? — не понял Джесси.
— Ну, сумел же ты выяснить, как именно русские борются с пришельцами, и даже привезти подробное описание подготовки.
— Мне просто повезло. Русские поняли, что, очистив только часть земли, они столкнуться с проблемой проникновения противника с соседних континентов. А если честно, то вы сейчас напомнили мне один эпизод из моих приключений, — задумчиво отозвался Джесси.
— Какой именно? — моментально подобрался Саллеван.
В этот момент, он очень напоминал старую гончую, учуявшую добычу. Так и не составив письменного отчёта, Джесси специально умолчал о том, что увидел в русском плену. Не имея материальных доказательств, он решил не рассказывать об этом, чтобы не оказаться в психушке. Но теперь, похоже, пришла пора раскрыть все карты. Помолчав, он начал рассказ.
— Перед самым отъездом из России, меня привели к их главному. Все обращались к нему по званию. Генерал. И судя по всему, он им действительно был. Но вместе с генералом, в палатке были ещё двое. Проводник, и собака. Проводник, обычный парень, каких двенадцать на дюжину, а вот собака…
