Это была обескураживающая риторика, призывающая к войне во имя Бога мира, к ненависти во имя Бога любви. И это параноидальное отношение было повторено хронистами Альбигойского крестового похода. Так, цистерцианец Пьер де Во-де-Серне представляет поход как битву между Богом и Сатаной, каждый из которых привлекает людей на свою сторону. Как война, ведущаяся в защиту высших принципов, крестовый поход мог быть только тотальной войной, в которой разрешено все. Цистерцианец без утайки рассказывает о том, как хорошие парни, крестоносцы, убивали своих безоружных врагов в Лавауре, добивали раненых и раздевали мертвых в Мурете, а также систематически разоряют страну вокруг Тулузы, вырубая виноградники и фруктовые деревья, уничтожая урожай. Он обличал епископов Бове, Шартра и Лаона, которые покинули крестовый поход до его окончания, и нового архиепископа Нарбонны Арно Амори, который выступал против разрушения стен его города.
Однако Арно Амори не был мягкотелым святошей, он тоже был цистерцианцем, достойным подражателем святого Бернарда. "Он сильно желал смерти врагам Христа, — пишет хронист Пьер де Во-де-Серне, — но поскольку он был монахом и священником, он не осмеливался предать их смерти"; поэтому он предлагал им выбор между смертью и отречением, прекрасно зная, что они выберут первое. Многие церковники, как и он, сожалели, что государство не позволило им принять участие в боевых действиях. Но они стремились всячески помогать крестоносцам. Например, архидиакон Парижа Гийом, "почтенный, доблестный человек, пылающий ревностью к христианской вере, — писал Пьер де Во-де-Серне, — проповедовал каждый день, организуя сборы денег для покрытия расходов на строительство военных машин".
По мнению другого хрониста, Гийома Пюилоранского, дьявол распространил свое господство на юг Франции и должен был быть изгнан армией Бога. Он холодно отмечает, что жители Безье были уничтожены, потому что "их грехи требовали этого". Резня была в порядке вещей. Менее восторженно трубадур Гийом де Тюдель выражает чувство фатальности перед лицом убийств: "Много людей погибло, целые толпы погибли; других ждет та же участь, прежде чем закончится война, ибо иначе и быть не может".
Наконец, епископы, очевидно, разделяли концепцию крестового похода как дуалистического противостояния. Проникнутые апокалиптическим символизмом и ветхозаветной культурой, они автоматически применяли заранее созданные схемы, взятые из образных проповедей, к текущей ситуации. Собравшись на соборе в Лаворе, они обратились к Иннокентию III с просьбой уничтожить Тулузу: "Если вероломный город Тулуза не будет отсечен от гидры ереси, то следует опасаться, что столь много сделанное останется бесполезным. Возьмите в руки меч правосудия, смиренно просим мы вас, и пусть погибнет этот порочный город, чьи преступления равны преступлениям Содома и Гоморры".
Для Папы борьба с катарами была сравнима с крестовым походом, и поэтому те, кто принимал в ней участие, могли воспользоваться теми же преимуществами, что и крестоносцы на Востоке. В письме от 9 марта 1208 года он писал: "Всем тем, кто доблестно возьмется за оружие против этих язвительных врагов истинной веры и мира, пусть упомянутые архиепископы и епископы гарантируют индульгенцию, дарованную Богом и его наместником для отпущения их грехов, и пусть такого обязательства будет достаточно, чтобы занять место удовлетворения за недостатки, по крайней мере, те, за которые истиннее раскаяние сердца и искреннее исповедание уст будут принесены Богу истины. […] Приложите усилия к уничтожению ереси всеми средствами, которые Бог вдохновит вас. С еще большей уверенностью бейтесь с ними, чем с сарацинами, ибо они более опасны, сражайтесь с еретиками сильной рукой и на расстоянии вытянутой руки".
Жестокость папского обращения можно объяснить сильным распространением катаризма на Юге, которое было тем более стремительным, что католическое духовенство, весьма посредственного уровня, необразованное и безнравственное, проявляло инертность и даже благодушие по отношению к еретикам. Катары разделяли смутные верования, основанные на манихействе, считая материальный мир творением злого бога, который запер души в темнице тела. Человек должен освободиться от своих плотских оков и отказаться от распространения жизни через деторождение. Великая космическая борьба между Добром и Злом закончится победой бога Добра, которому верующие должны содействовать, отказавшись от брака, насилия, а также богатства и употребления мяса. На самом деле, только чистые, совершенные люди были связаны этими строгими моральными правилами, обычные же верующие могли свободно пользоваться удовольствиями для бренного тела. На эту базовую основу нанизывалось множество вариантов, которые не поддаются никаким попыткам синтеза. Но одним из общих элементов являлась сильная враждебность по отношению к духовенству и Церкви.
Опасность для последнего заключалась в том, что все общество Лангедока было заражено еретическими идеями. В стране насчитывалось более 800 катаров-совершенных, у них были свои школы и мастерские, а социальная элита сплотилась вокруг их убеждений. Целые города, такие как Безье, были привлечены к движению катаров, а также большое количество феодалов; сам граф Тулузы относился к католическому духовенству с подозрением. Дважды он уже был отлучен от церкви папским легатом Пьером де Кастельно. Страсти были накалены до предела. 12 января 1208 года легат был убит. На этот раз все должно было закончиться войной.
Филипп Август, однако, отказался взять на себя какие-либо обязательства. На обращение Иннокентия III он ответил: "Для меня невозможно собрать и содержать две армии: одну — против короля Англии, другую — для похода против альбигойцев. Пусть господин Папа найдет деньги и солдат, пусть обяжет англичан оставаться в мире, и тогда мы посмотрим". И когда Папа освободил вассалов графа Тулузского от присяги, король протестовал против этого посягательства на феодальное право. "Сначала докажите, что Раймунд — еретик, и только тогда мы рассмотрим вопрос о конфискации его владений", — писал он Иннокентию III по существу. Что касается Раймунда VI, то, чтобы отвести бурю, он поспешил продемонстрировать свою покорность ортодоксальной доктрине во время публичного покаяния в церкви Сен-Жиль 18 июня 1209 года. Но было слишком поздно: армия крестоносцев — некоторые хронисты говорят о 50.000 человек — собранная в Лионе по призыву Папы, отправилась в июле вниз по долине Роны и пронеслась по Лангедоку.
Филипп Август в этом не участвовал. Среди крестоносцев было много архиепископов и епископов: из Реймса, Санса, Руана, Осена, Клермона, Невера, Байе, Лизье, Шартра, но, прежде всего, толпы баронов и рыцарей с севера королевства, привлеченные обещаниями духовных наград и, прежде всего, перспективами добычи: Эд, герцог Бургундский, Анри, граф Неверский, Гоше де Шатийон, граф Сен-Поль, Симон де Монфор, и сам Раймунд VI, жаждавший доказать свою ортодоксальность. Руководителем экспедиции был легат Арно Амори, аббат Сито. Нашествие было непреодолимым. Разрушения и резня начались в Безье, где виконт Раймунд-Роже Транкавель был арестован, заключен в тюрьму, убит, а население предано мечу. Затем настала очередь Каркассона, Лиму, Монреаля, Фанжо, Кастра, а в 1210–1211 годах — городов Минервуа, Альбижуа и Ажене. Во время этой молниеносной кампании выделился один человек, который вскоре стал бесспорным лидером крестового похода: Симон IV де Монфор.
