Чтобы обеспечить связь с Францией, Людовик осадил Дуврский замок, грозную крепость, построенную Генрихом II. Защищаемый Хьюбертом де Бургом, замок устоял, как и порты Рай и Уинчелси. Летом Людовик получил хорошие новости: 16 июля 1216 года умер Папа Иннокентий III. Это было божественным наказанием за противостояние французскому королю, считает Гийом Бретонский. Но его преемник, Гонорий III, избранный двумя днями позже, стал проводить ту же политику, хотя и менее энергично. Война продолжалась. Король Иоанн пересек Восточную Англию со своими войсками, участвуя в стычках с восставшими баронами. Вынужденный отступить в Линкольн, он потерял весь свой багаж и сокровища при переправе через залив Уош, и, страдая от лихорадки, умер 19 октября.
Эта смерть резко изменила политическую обстановку и сделала положение Людовика более щекотливым: его соперником был уже не ненавистный государь, дискредитированный своими преступлениями и лжесвидетельствами, низложенный своими баронами, а его сын, 9-летний ребенок Генрих III, которого его сторонники поспешили короновать 26 октября в Глостере. У баронов больше не было причин выступать против Плантагенетов и поддерживать отлученного от церкви капетинского принца. Регентство было поручено знатному и уважаемому человеку, старому Уильяму Маршалу, графу Пембруку, самому "лучшему рыцарю в мире". Людовик, топтавшийся перед Дувром, видел, что его силы убывают; поборы его артуасцев, брабантцев и других голландцев возмущали английское население; распределение конфискованных у сторонников Иоанна владений среди сторонников принца вызывало недовольство некоторых баронов в его собственном лагере. И папское давление не ослабевало: Гонорий III официально встал на защиту Генриха III в январе 1217 года.
Людовику совершенно необходимо было подкрепление. Зимой 1216–17 годов он воспользовался перемирием с Уильямом Маршалом, чтобы вернуться во Францию и попросить помощи у своего отца. Прием был холодным, даже ледяным. Согласно Гийому Бретонскому, Филипп Август даже отказался разговаривать со своим сыном под предлогом того, что тот был отлучен от церкви. Было ли это ширмой, чтобы избежать папских санкций? Роджер Вендоверский предполагает, что король был впечатлен решительностью своего сына: "Когда король увидел настойчивость и решительность своего сына, он дал ему свое разрешение и отпустил его с благословением". Бетюнский Аноним согласен с этим. По его мнению, холодность Филиппа Августа с самого начала была направлена лишь на то, чтобы обмануть Папу: Людовик "спросил совета своего отца и его советников, которые убеждали его предпринять экспедицию. Его отец, однако, дал понять, что не хочет принимать в ней участие из-за заключенного им перемирия, но некоторые считают, что он сам посоветовал это сделать". Матвей Парижский более сдержан: "Когда король и супруга его сына услышали, что принц в такой крайности, велико было их смятение. Поскольку король Филипп не хотел рисковать, чтобы помочь своему отлученному от церкви сыну, после того как Папа неоднократно и сильно порицал его за данное им согласие, он оставил заботу об этом деле супруге Людовика. Последняя выполнила возложенную на нее обязанность и через короткое время привела на помощь своему мужу триста знаменитых рыцарей, прекрасно экипированных, в сопровождении сильного отряда воинов-латников".
Действительно, похоже, что Филипп Август решил сохранить нейтралитет в этой авантюре и оставить Людовика и Бланку на произвол судьбы, не заботясь о том, что его сын и невестка станут королем и королевой Англии. Именно в своих землях в графстве Артуа Людовику удалось собрать немного денег и набрать наемников, с которыми он, 22 апреля 1217 года, вернулся в Англию в сопровождении своего единокровного брата Филиппа Юрпеля. Дувр все еще сопротивлялся, но Людовику удалось взять Кентербери и Винчестер. Однако 19 мая французский отряд потерпел тяжелое поражение при Линкольне от восьмидесятилетнего регента Уильяма Маршала. Ситуация серьезно осложнилась. Проблемы множились. Начавшиеся было переговоры, приостанавливаются, потому что Людовик все еще верил, что победа возможна.
Филипп Август по-прежнему отказывался прислать помощь своему сыну, поэтому именно Бланка Кастильская взяла на себя инициативу по сбору войск, чтобы отправить их своему мужу. Ее выступление поразило современников, которые были удивлены тем, что эта молодая женщина бросила вызов королю Франции. Менестрель из Реймса даже рассказывал, что во время одной памятной сцены она, как говорят, бросила вызов королю: "Вы оставите моего господина умирать в чужой стране? Сир, ради Бога, ведь он должен царствовать после вас. Пошлите ему то, что ему нужно, хотя бы доход от его имущества". "Я ничего не буду с этим делать", — ответил король. "Нет, сир? Во имя Господа, я знаю, что я сделаю. Клянусь доброй матерью Божьей, у меня есть прекрасные дети от моего господина; я заложу их и найду многих, кто даст мне в долг", — сказала Бланка. "Бланка, я дам тебе из моих сокровищ столько, сколько ты захочешь, и ты поступишь с ними, как пожелаешь, но знай, что я лично ничего ему не пошлю", — сдался король. "Сир, вы прекрасно выразились!", — обрадовалась Бланка.
Эта крайне неправдоподобная сцена является плодом воображения менестреля, но тот факт, что она казалась правдоподобной современникам, показывает, что влияние Бланки Кастильской при дворе было теперь общеизвестно. Историки сомневаются, что Бланка Кастильская вместе с мужем "и его сообщниками" подверглась отлучению от церкви. Как это часто бывало, Церковь оставляла в своих решениях лазейки, допускавшие различные толкования в зависимости от потребностей и контекста. Бланка не упоминалась в отлучении по имени, но помощь, которую она посылала своему мужу, делало ее соучастницей. В любом случае, ни принц, ни она, похоже, не были впечатлены этим наказанием.
Бланка отправилась в Артуа, во владения Людовика, где встретилась с вассалами и представителями городов и ей удается собрать несколько сотен рыцарей и сержантов, а также флот из восьмидесяти кораблей, руководство которым было поручено грозному Эсташу Монаху, булонскому пирату худшего сорта, но очень эффективному в морских операциях. С ним были Роберт де Куртенэ, Мишель де Арне, Рауль де ла Турнель, Гийом де Барре, мэр Булони и граф Сент-Омер. Экспедиция закончилась катастрофой. В ночь с 23 на 24 августа она попала в шторм, а те корабли, которым удалось спастись, были захвачены или потоплены англичанами. Куртенэ и многие рыцари были взяты в плен а Эсташ Монах был обезглавлен на месте.
Для Людовика это стало концом приключений. 28 августа он вступил в переговоры, которые прошли 5 сентября на острове посреди Темзы под эгидой аббатов из Сито, Клерво и Понтиньи. 11 сентября был подписан договор в Ламбете, по которому Людовик отрекся от английского трона и попросил тех, кто его поддерживал, сложить оружие. 13 сентября, одевшись паломником, он прошел церемонию покаяния, во время которой легат снял с него отлучение от церкви и в качестве наказания назначил выплату 10 % от всех его доходов на крестовый поход. Однако это было не все: Уильям Маршал заставил его заплатить 10.000 марко серебром в качестве компенсации за расходы на войну. Это не относилось к тем, кто поддерживал его, в частности к артуасским судовладельцам и купцам, которые ссужали Людовику деньги и сдавали в аренду свои корабли. Принц обещал выплатить им компенсацию; тридцать лет спустя они все еще ждали обещанное. Точно так же легат отказал в помиловании английским священникам, которые поддерживали Людовика. Униженный, принц Людовик вернулся во Францию в конце сентября 1217 года. Бланка Кастильская так никогда и не стала королевой Англии.
