На этот раз центром противостояния двух королей стало графство Пуату. Этот обширный регион, простиравшийся к югу от Луары, от побережья Вандеи и Шаранты до предгорий Центрального массива, был особенно нестабилен. С середины XII века местные сеньоры проводили политику лавирования между Капетингами и Плантагенетами. Ричард Львиное Сердце провел большую часть своего правления, захватывая и разрушая их замки, которые затем немедленно отстраивались заново. Поскольку Анжу и Турень теперь прочно вошли в королевский домен Капетингов, Людовик хотел окончательно подчинить себе Пуату, полностью устранив английское присутствие. С этой целью в сентябре 1223 года он заключил союз с графом де Ла Марш, Гуго де Лузиньяном, самым могущественным вассалом в регионе, чьи владения простирались от Вьенны до Атлантического побережья. Этот человек был важен еще и тем, что в 1220 году он женился на Изабелле графине Ангулемской. Изабелла была одной из женщин, чья судьба несколько раз пересекалась с судьбой Бланки Кастильской. Она родилась в 1188 году и была помолвлена с сыном Гуго IX де Лузиньяна, графа Ла Марш, когда король Иоанн Безземельный, в 1200 году, решил забрать ее себе. 24 августа 1200 года он женился на ней в Ангулеме, в то же время, когда принц Людовик женился на Бланке Кастильской в Нормандии. Ей было 12 лет, и она подарила королю Англии пятерых детей: Генриха, будущего Генриха III, Ричарда, герцога Корнуолла, Джоану, которая вышла замуж за короля Шотландии Александра II, Изабеллу, которая вышла замуж за императора Фридриха II, Элеонору, которая вышла замуж за Уильяма Маршала, а затем за Симона V Монфора. Королева Англии Изабелла образовала адскую пару с королем Иоанном. "Они ненавидели друг друга, — пишет Матвей Парижский, — Развратная кровосмесительница, она прелюбодействовала так открыто, что король приказал задушить ее любовника в ее же постели. Что касается его самого, то он соблазнял самых красивых дочерей и сестер своих баронов". Когда король Иоанн умер в 1216 году, Изабелла, которой было 28 лет, надеялась стать регентом во время несовершеннолетия своего сына Генриха III, которому было 9 лет. Но она была отстранена группой баронов, контролировавших королевский Совет, и в 1217 году вернулась в Ангулем, а весной 1220 года вышла замуж за своего бывшего жениха Гуго X, который стал графом Ла Марш. Она родила от него девять детей, и что является исключительным в Средневековья все четырнадцать ее детей достигли совершеннолетия.
Изабелла Ангулемская, женщина-хозяйка, энергичная и беспринципная, кичилась своим титулом королевы-матери короля Англии, но, далеко не была союзницей последнего, она стремилась отомстить за свое отстранение от власти и подтолкнула своего нового мужа Гуго де Лузиньяна, графа Ла Марш, к выступлению на стороне Людовика VIII. Тем самым она продолжила традицию раздоров в семье Плантагенетов. Король Франции сразу же воспользовался этим: поскольку правительство Генриха III конфисковало имущество Изабеллы, он предложил ей ренту в 2.000 ливров и пообещал Гуго де Лузиньяну отдать ему Сент и остров Олерон после того, как англичане будут изгнаны из Пуату. Затем Гуго и его брат Жоффруа принесли ему оммаж. Другие сеньоры Пуату также встали на сторону французского короля, и 24 июня 1224 года, Людовик созвал свою армию в город Тур.
Собралось не мало великих баронов и знатных людей: единокровный брат Людовика, Филипп Юрпель, графы Шампани, Блуа и Шартра, Бретани, Пьер де Дрё и его брат Роберт, архиепископ Санса, Гийом Корнут, несколько епископов, великие придворные чины, канцлер Герен, коннетабль Матье де Монморанси, камергер Орсон, Ангерран де Куси, Аршамбо де Бурбон, сенешаль Анжуйский, Амори де Краон, граф Сен-Поль, Дрё де Мелло, камергер Бартелеми де Руа, бретонские, нормандские, фламандские, бургундские и шампанские сеньоры, и даже король Иерусалима Жан де Бриенн, который только что вернулся из Кастилии, где он женился на молодой 20-летней Беренгарии Леонской, дочери сестры Бланки, Беренгарии Кастильской.
Во главе этой внушительной армии Людовик в конце июня 1224 года двинулся в Пуату. Графство со стороны англичан защищал сенешаль Савари де Молеон, сам важный сеньор региона, владевший обширными владениями на побережье от Тальмона до Шаранты, включая Ла-Рошель и остров Ре. Но его преданность королю Англии была зыбкой. В этих условиях задача Людовика обещала быть легкой. Ниор был взят через два дня, 5 июля. Единственная серьезная проблема для короля Франции исходила от его собственной армии, где некоторые вассалы явно тянули время. Епископы Кутанса, Авранша и Лизье уже уехали со своими контингентами, считая, что выполнили свой долг, и король с большим трудом уговорил Тибо Шампанского остаться. Следующей целью была Ла-Рошель. После трехнедельной осады город капитулировал 13 августа, а Савари де Молеон перебежал в лагерь Капетингов.
В Париже Бланка Кастильская следила за новостями и, чтобы поддержать успех своего мужа, выступила с эффектной инициативой: вместе с королевой Ингебургой и молодой Беренгарией Леонской, женой Жана де Бриенна, она организовала большую торжественную процессию с молитвами, пением псалмов и плачем от собора Нотр-Дам до цистерцианского монастыря Сент-Антуан-де-Шам, расположенного за городскими стенами на востоке. Там три королевы, две французские и одна иерусалимская, склонились перед алтарем, умоляя Бога даровать Людовику победу. Метод оказался эффективным: на следующий день Ла-Рошель капитулировала. Этот эпизод иногда оспаривается, но Chronique de Tours (Турская Хроника), которая повествует о нем, в целом является хорошо осведомленной, а практика покаянных процессий соответствовала недавним постановлениям IV Латеранского собора. Таким образом, Бланка поучаствовала в новых духовных течениях.
Однако в Ла-Рошели Людовик VIII, доверив управление городом Савари де Молеону, колебался. Многие бароны хотели прекратить кампанию там, к тому же он получил письмо от Папы, в котором тот просил его сосредоточиться на крестовом походе против на альбигойцев, судьба которых все еще была неопределенной, и на Иерусалим, который еще предстояло отвоевать. Людовик предпочел бы продолжить свой путь, чтобы вновь завоевать всю Гасконь, но он смирился и доверил эту задачу Гуго де Лузиньяну, который взял Лангон, Базас и Сент-Эмильон, но потерпел неудачу перед Бордо. Это был кратковременный успех, в следующем году англичане вернули потерянные земли. Генрих III послал своего брата, 16 летнего Ричарда Корнуолльского в Бордо, где тому удалось отбить наступление Гуго де Лузиньян. Поэтому исход событий на юго-западе был неоднозначным: в то время как Пуату окончательно завоевали Капетинги, Гасконь осталась в руках Плантагенетов. В конце ноября 1224 года Людовик отправился в Вокулер, где встретился с Генрихом, королем римлян, сыном императора Фридриха II, встреча прошла безрезультатно, но в августе 1225 года Людовик VIII и Фридрих II договорились не поддерживать мятежников друг против друга. Это не было союзом, но это было, по крайней мере, гарантией взаимного нейтралитета.
Маневры Пьера Моклерка
Нейтралитет императора был желанным, потому что во Франции в 1225 году некоторые бароны начали проявлять неповиновение. Наибольшее беспокойство вызывал Пьер де Дрё, граф (или герцог) Бретани. Однако в 1213 году он был тщательно выбран Филиппом Августом в качестве мужа графини Алисы, наследницы Бретани. Он родился в 1187 году, в том же году, что и принц Людовик, с которым он вместе рос, и был Капетингом, правнуком Людовика VI и вторым сыном Роберта II де Дрё, одного из главных вассалов графа Шампанского. Он имел крепкие семейные связи, в частности, с двумя своими братьями, Робертом III, графом Дрё, и Генрихом, архиепископом Реймса. Имея такого человека, прочно связанного с французской королевской семьей, капетингский государь мог надеяться, что графство Бретань будет ему предано. В длительном конфликте с Плантагенетами Бретонский полуостров занимал ключевое стратегическое положение. Во многих случаях он использовался как место высадки английских войск, и традиционно графы проводили политику лавирования между двумя королями в соответствии с их интересами в данный момент. У Плантагенетов был один верный способ оказать давление на графа Бретани: после нормандского завоевания 1066 года он владел графством Ричмонд в Йоркшире, очень важным владением, которое делало его одним из великих баронов Англии. Если он склонялся на сторону Капетингов, Плантагенеты конфисковывали у него Ричмонд. Именно так поступил Иоанн Безземельный. Если он переходил на сторону Плантагенетов, Капетинги конфисковывали у него Бретань. Сохранение нейтралитета между ними было очень деликатной задачей. Для короля Франции было очень важно иметь во главе Бретани человека с непоколебимой верностью. Именно на это он рассчитывал, когда позволил женился на наследнице Бретани Алисе, Пьеру де Дрё.
