Армия крестоносцев покинула Лион в июле 1239 года и отправилось в порты Прованса. Экспедиция, плохо подготовленная, плохо руководимая и плохо управляемая, закончилась ничем. Возглавляемая поэтом Тибо Шампанским, она потерпела серьезную неудачу при Газе, где 600 человек, включая Амори де Монфора, попали в плен. Пресловутая некомпетентность Тибо в военных вопросах сделала его очень непопулярным, настолько, что он опасался за свою жизнь, и в сентябре 1240 года он спешно вернулся в Европу. Остальные быстро последовали за ним. По дороге они встретились с Ричардом Корнуолльским, братом Генриха III, который тоже отправился в крестовый поход и который тоже ничего не добился. На данный момент Иерусалим оставался в руках христиан, и некоторые территории были возвращены.
Бланка и реликвии Страстей Христовых
Еще одним поводом для беспокойства Папы стала ситуация в Константинополе, где Жан де Бриенн, муж Марии Монферратской, управлял Латинской империей во время несовершеннолетия своего зятя Балдуина II Куртенэ. Жан де Бриенн, бывший король Иерусалима, благодаря своим военным способностям был избран в 1229 году бальи империи с титулом императора-соправителя. В 1236 году Латинская империя Константинополя оказалась под угрозой нападения болгарского царя и греческого императора из Никеи. В том же году Балдуин II, сын императора Пьера де Куртенэ, достиг совершеннолетия в 19 лет. Жан де Бриенн отправил его в Париж, чтобы попросить помощи у короля Франции, который был его кузеном; кроме того, его супруга, Мариа Монферратская, была дочерью племянницы Бланки Кастильской, Беренгарии Кастильско-Леонской, и Жана де Бриенна. Их трое маленьких детей, Альфонс, Жан и Людовик, воспитывались при французском дворе, и Бланка, казалось, была очень привязана к этим "детям из Акко", как их называли. Балдуин II, безусловно, рассчитывал на эти семейные связи. Но надежда рухнула. Бланка Кастильская считала молодого Балдуина неспособным защитить империю. "Она находила его слишком ребячливым в его словах и очень его недолюбливала, ибо империи подобало иметь во главе мудрого и сильного человека", — писал Менестрель из Реймса. Однако Балдуин II уехал не с пустыми руками: после смерти своего брата Филиппа де Куртенэ он унаследовал маркизат Намюр и получил во владение сеньорию Куртенэ и король одолжил ему 50.000 ливров под залог Намюра.
На следующий год, в 1237 году, когда Жан де Бриенн умер, Балдуин II, теперь уже единственный император, вернулся, чтобы просить о помощи, затем он приезжал снова в 1238 году, когда получил 3.000 ливров, и в 1239 году, когда король посвятил его в рыцари и выделил ему 4.800 ливров. Но ему нужно было больше, чем эти "единовременные субсидии". Зная о набожности Бланки и Людовика, он предложил продать им самую драгоценную реликвию хранившуюся в Константинополе — терновый венец Христа. Бланка и Людовик не колебались ни мгновения. Сумма сделки неизвестна, но поскольку такая реликвия бесценна, можно предположить, что сумма была колоссальной. Король немедленно послал двух доминиканцев, Жака и Андре, чтобы они привезли венец. Оба были экспертами по реликвиям, потому что их нужно было проверять на наличие подделок. Вопрос о подлинности реликвий обсуждался на Западе еще со времен трактата Гвиберта Ножанского Des reliques des saints (О мощах святых), написанного около 1130 года. Затем возникла другая проблема: в отсутствие Балдуина латинские бароны, испытывая нехватку денег, заложили терновый венец Венецианской республике в обмен на кредит. В результате переговоров Венеция согласилась передать венец при условии, что сначала он будет выставлен на обозрение в часовне дворца Города Дожей.
Путешествие тернового венца из Константинополя в Париж описано в Historia susceptionis coronae spineae Iesu Christi (Истории терний Иисуса Христа) Готье Корнута, архиепископа Санса и друга Бланки и Людовика, в котором он выражает свою гордость тем, что Бог избрал "Нашу Францию" (Nostram Galliam) хранилищем этого орудия Страстей Христовых. После благополучного морского путешествия из Константинополя в Венецию реликвия была перевезена по суше через Альпы с императорским конвоем предоставленным Фридрихом II. Оказавшись на французской земле, Готье Корнут добился, чтобы маршрут проходил через места, находящиеся под его контролем. Именно в небольшом городке Вильнев-л'Аршевек, недалеко от Санса, роскошно украшенном аркой с изображением коронации Девы Марии, Бланка Кастильская, Людовик IX и его братья вместе с толпой баронов получили бесценный венец. Их переполняли эмоции, слезы, вскрики и вздохи. "Они были заворожены видом предмета, который они так любовно желали, их благочестивый дух был охвачен таким пылом, что они верили, что в этот момент видят Господа лично в терновом венце", — писал Готье Корнут. Король и его брат Роберт, босиком и в одних рубашках, отнесли святыню в собор Санса, где она провела ночь. На следующий день венец поместили на баржу и за восемь дней сплавили по рекам Йонна и Сена до Венсена, где он был выставлен на обозрение на помосте 18 августа 1239 года. "Никогда прежде в Париже не было такого праздника. И так много пения, ликования и смеха. И было много знатных баронов, имена которых я не могу перечислить. Там была мадам королева [Маргарита], чрезвычайно набожная и деликатная. И там была королева Бланка, такая мудрая и откровенная", — пишет Филипп Муске. Этими последними этапами странствования венца занимались люди назначенные Бланкой: Дени ле Скутифер отвечал за транспортировку, а Пьер Карнпорк — за временный ковчег для хранения. Затем Людовик и Роберт, снова босиком и в рубашках, за которыми следовали прелаты, клирики, монахи и рыцари, все босиком, понесли реликвию в Парижский собор и, наконец, оставили ее на хранение в часовне Дворца Сите.
Это было незабываемое событие для всей королевской семьи. В частности, для Людовика IX, а также для его матери, которая, по словам Матвея Парижского, разделяла энтузиазм короля в отношении святых реликвий и даже поощряла его к их приобретению. Для них терновый венец был чем-то вроде Грааля. И они хотели еще. Поэтому, когда в 1240 году Балдуин II, в очередной раз испытывая нехватку денег, взял у тамплиеров из Сирии большой кусок Истинного Креста, король купил его, и "благодаря благочестивым шагам короля Франции и его матери", в Страстную пятницу вокруг женского монастыря Сент-Антуан-де-Шамп, к которому Бланка была очень привязана, были организованы церемонии, подобные той, что была в 1239 году. Она участвовала в них вместе со всей семьей: "Возле церкви Сент-Антуан был воздвигнут большой помост. Сам король поднялся на него в сопровождении двух королев, а именно королевы Бланки, его матери, и королевы Маргариты, его жены, и со своими братьями, в присутствии архиепископов, епископов, аббатов и других духовных лиц, а также нескольких знатных французских господ и бесчисленной толпы народа, находившейся вокруг". Венец и крест пронесли по улицам, вызвав настоящую коллективную истерию, как сообщает Матвей Парижский:
Там, посреди всеобщего ликования, которое вызвало столь славное зрелище, король, с лицом, омытым слезами, поднял в верх упомянутый крест, и все присутствовавшие прелаты громким голосом запели гимн "Узрите крест Господень". После того, как все благоговейно и преданно поклонились ему, король, босой, одетый в простую шерстяную тунику, с непокрытой головой, предварительно постившийся три дня, отнес его в город Париж в соборную церковь Пресвятой Девы […]. Братья короля вместе с вышеупомянутыми королевами, очистив себя исповедью, постом и молитвой, следовали за ним пешком с такой же преданностью. У них тоже были терновые венцы, который они таким же образом поднимали в вверх и представляли народу. Некоторые из владык поддерживали руки короля и его братьев, которые несли эту благочестивую ношу, и помогали им, чтобы, устав держать руки, постоянно поднятые к небу, они не уронили это бесценное сокровище.
