Именно в Шато-Гайаре король Англии Иоанн Безземельный принял свою племянницу. Это была первая встреча Бланки со своим дядей Иоанном, чья репутация в Европе была не самая лучшей из-за его предательского поведения по отношению к своему брату Ричарду Львиное Сердце. Однако он не был коварным людоедом, каким его выставила романтическая историография, находящаяся под чрезмерным влиянием Вальтера Скотта. Этот был маленький человек ростом 1,63 метра, с пылким характером, и переполненный энергией. Он был скрупулезен, придерживался точного распорядка дня и был почти маниакально чистоплотен. В каждом городе, который он посещал, для него готовили ванну. Он был очень культурен, знал латынь и никогда не теряет свои книги. Он очень хорошо осознавал свои обязанности короля и не был лишен способностей полководца. Он хорошо себя преподносил, любил пышность, помпезность, красивую одежду, красивых женщин и хорошую еду. Во всем этом не было ничего предосудительного. Но правда и то, что у него были очень серьезные недостатки. Иоанн был жесток, склонен к ужасным истерикам, как его отец Генрих II (который в приступах ярости катался по полу и жевал набивку своего матраса, а потом клялся "Божьими зубами", "Божьими ногами"); недоверчив, скрытен и без колебаний изменял данному слову.
Такого человека Бланка встретила в середине мая 1200 года. Теперь, когда она прибыла, соглашение с Филиппом Августом могло быть ратифицировано, и брак мог состояться. 22 мая в Ле Гуле, между Гайоном и Лез-Андели, был подписан договор, одним из пунктов которого была Бланка, ставшая залогом восстановления мира. Этот договор был чрезвычайно выгоден для Филиппа Августа, который получает Грасай, Иссудун, сюзеренитет над Берри и Овернью. Иоанн обязался не поддерживать ни графа Фландрии, ни Оттона Брауншвейгского, признал себя вассалом короля Франции за все свои континентальные владения и пообещал выплачивать ренту за помощь в размере 20.000 марок. В обмен он получил сюзеренитет над Бретанью, а король Франции перестал поддерживать его племянника Артура. Наконец, принц Людовик, сын Филиппа Августа, должен был женился на Бланке Кастильской, племяннице короля Иоанна. Во владение будущей королевы Франции были определены кастелянии Хесдин, Бапаум и Ланс, взятые из графства Артуа, которое принц Людовик получил по наследству от своей матери, Изабеллы де Эно. Доходы с этих кастеляний должны были обеспечить Бланку в случае вдовства. Как мы уже видели, бракосочетание состоялось на следующий день, 23 мая 1200 года, в Портморте.
Париж, огромная строительная площадка под папским интердиктом
После церемонии бракосочетания молодая пара смогла отправиться в Париж, который должен был стать их обычным местом жительства на следующие несколько лет. Бланка открыла для себя большой город, который начинал походить на столицу Капетингского королевства, и ее первое впечатление, вероятно, было не очень благоприятным. Прежде всего, Париж находится под папским интердиктом: бесчисленные колокольни молчали, церкви были пусты, и никаких торжеств по случаю бракосочетания не планировалось. Во-вторых, город в то время был настоящей строительной площадкой. Бланка и ее эскорт, прибывшие из Нормандии, подошли к городу с запада, с правого берега, и первое, что они увидели, была совершенно новая крепостная стена, строительство которой началось в 1190 г. На правом берегу она была почти закончена и имела высоту от 6 до 8 м, ширину у основания 2,6 м, фланкирована 39 башнями диаметром 7 м и имела пять ворот. Снаружи, на берегу Сены, только начинала подниматься огромная башня, 18 метров в диаметре которая скоро достигнет 30 метров в высоту; вокруг нее сотни рабочих начинали закладывать фундамент квадратной формы ― будущий Лувр. Крепость, предназначенная для защиты западной окраины города со стороны Нормандии, была завершена только в 1210-х гг. Что касается левого берега, то работы по возведению стены только начинались, начиная с Нельской башни напротив Лувра. Около пятнадцати лет Бланка наблюдала за ходом работ, в результате которых был построен целый пояс укреплений длиной 5.100 метров, фланкированный 77 башнями и занимающий 250 гектаров, что сделало Париж самым большим укрепленным городом королевства, опередив Пуатье (180 га), Тулузу (154 га), Бурж (110 га) и Труа (80 га), общей стоимостью 14.185 ливров.
По словам монаха Ригора из Сен-Дени это была "превосходная стена, с башнями и воротами, расположенными соответствующим образом, стена, которая была завершена за короткое время", а хронист Гийом Бретонский уточняет, что эта стена также выполняла функцию привлечения населения в столицу, побуждая владельцев многочисленных свободных земельных участков строить там дома: "Филипп, великодушный король, окружил весь Париж кольцом стен от южной части до Сены с обеих сторон, заключив очень большой участок земли в окружность стен и призывал владельцев полей и виноградников сдавать эти земли и виноградники в аренду жителям для строительства домов или самим строить эти новые жилища, чтобы весь город оказался заполненным домами до самых стен". Строительство этой стены потребовало многочисленных земельных экспроприаций, но добрый король, "хотя в силу писаного закона он мог строить стены и рвы на чужой земле для общественной пользы королевства, предпочитая, однако, справедливость строгому закону, компенсировал владельцам из своей казны причиненный им ущерб".
Внутри стен Бланка обнаружила город с хаотичной застройкой, смесью трущоб, заборов, садов, виноградников и даже болот вдоль берегов Сены, а также сельскохозяйственных угодий на востоке, на правом берегу, в районе, который стали называть Ле Марэ, где выращивали овощи и фруктовые деревья и который каноники Нотр-Дама взялись очистить с 1176 года. В городе наблюдалась значительная скученность, вдоль грязных переулков, от которых исходил зловонный запах. Мы знаем одну историю, рассказанную Ригором: "Случилось так, что король Филипп Август, остановился в Париже. Он ходил по королевской резиденции, размышляя о делах королевства, и подходил к окнам дворца, из которых время от времени смотрел на Сену, чтобы развлечься: проезжавшие по городу повозки, запряженные лошадьми, тогда распространяли невыносимое зловоние, извергая грязь, настолько, что король, гуляя по своему дворцу, не мог этого вынести. Поэтому он задумал трудный, но необходимый проект, от которого его предшественники уклонялись из-за сложностей и расходов. Созвав горожан с прево города, он приказал в силу своей королевской власти, чтобы все улицы и переулки всего Парижа были вымощены твердым и прочным камнем. Ибо в этом отношении христианнейший король старался, чтобы город переменил свое древнее имя: Лютеция называлась прежде по запаху грязи (lutum), но в то время жители, отвергнув это имя, данное их городу из-за запаха, назвали его Парисом, по имени Париса Александра, сына Приама, царя Трои". За исключением причудливой этимологии, давайте вспомним, что Филипп Август предпринял мощение главных городских артерий в 1184 году, но это касалось только четырех основных улиц: Сент-Оноре, по которой прибыла Бланка, Сент-Андре, Сен-Жак и Сен-Дени, красивой магистрали шириной 10 метров, покрытой булыжником толщиной 35–40 сантиметров, по которой проходили праздничные и похоронные процессии, ведшей к знаменитому аббатству с королевской усыпальницей.
В Париже везде были строительные площадки. Особенно это касалось церковных строек. В городе было не менее тридцати приходов, некоторые из которых были крошечными, с несколькими домами на одной стороне улицы: 14 на правом берегу, 7 на левом, 12 на Иль-де-ла-Сите, и каждый из них имел свою церковь, к которой следует добавить часовни. Некоторые из них перестраивали, чтобы адаптировать к стилю, который был в моде с 1144 года: остроконечные арки, пересекающиеся в каждом отсеке апсиды. Таковы были Сен-Жюльен-ле-Повр, Сен-Мартен-де-Шам, Сен-Пьер-де-Монмартр, Сен-Жермен-де-Пре.
