— Не нужно так смотреть на меня. Я не лежу при смерти.
— Но у вас сломана рука.
— И она срастется за три дня, как только я доберусь до целителя. Мелочь.
Ученица покачала головой, но послушно развернулась и направилась дальше. Ее продолжала грызть тревога. Линию, о которой рассказал Райтон, она увидела почти сразу. Рыжая полоса пересекала коридор. Девушка взмахнула рукой, и та вспыхнула. Пламя отбросило причудливые отблески на стены.
Оба Пламенных перешагнули через нее. Райга прикрыла правый глаз, чтобы он не мешал ей видеть знаки, о которых предупреждал принц. Они были повсюду — на стенах, потолке, на полу. Каждые пару десятков шагов она замечала рыжее изображение глаза и касалась его магией артефакта.
— Ты видишь их с помощью Глаза? — спросил у нее наставник.
— Наверное, — пожала плечами Райга. — А вы совсем их не можете видеть?
— Для меня эти стены пусты, пока их не касается твоя магия.
Дальше они шли молча. Райга отстраненно думала, как редко ей, а не магистру Лину, приходится идти впереди и прокладывать путь. Вскоре коридор вывел их в круглый зал. Не успела Райга войти, как тут же ключ на ее шее стал ледяным. Она резко шагнула назад и врезалась в наставника. Эльф судорожно вздохнул, когда она задела сломанную руку и спросил:
— Что такое?
— Не знаю, — ответила девушка. — Ключ.
Тут же на ее пальце холодом вспыхнуло кольцо. А затем внутри зала начал медленно, но неумолимо, разгораться красный огонь. Реки кровавого пламени потекли вдоль стен, взметнулись к потолку. Девушка еще никогда не видела его в таком количестве. На пальцах магистра Лина вспыхнул рыжий язычок. Эльф шагнул вперед, но Райга преградила ему путь.
— Нет, — сказала она, уверенно глядя в глаза наставника. — Не входите туда. С этим могу справиться только я.
— Я тоже Пламенный, — заметил он.
Но Райга снова упрямо мотнула головой:
— С этим справится только Глаз.
— Тебе нужна сила артефакта, чтобы пройти предел.
Райга вздохнула и попросила:
— Пожалуйста, не входите за мной. Это пламя странное. К нему нельзя прикасаться никому. Сначала из него получается красный пепел, и только когда сжигаешь второй раз, обычный. Вы учите меня больше двух лет и должны верить, что у меня получится.
— Он имеет власть над тобой, — негромко напомнил наставник, имея в виду Печать.
Райга молча отвернулась и подумала: “И я нужна ему живой.” Она еще раз оглядела комнату, затем потянула силу одновременно из внутреннего источника и артефакта. Сделала шаг вперед и соединила две ленты пламенной магии.
Стоило ей оказаться в зале, как чужой красный огонь бросился ей навстречу. Спираль пламенного кокона взвилась к потолку и уплотнилась, превратилась в сплошную рыжую стену, чтобы защитить ее. Кровавый огонь бесновался снаружи, жаждал добраться до нее. На этот раз Райга не слышала того самого голоса, и он не пытался пробудить Печать. Не хотел? Или не мог пробудить Печать на расстоянии одной своей магией? В теле Хвента у него все получилось.
Мысль о том, что сейчас должно твориться во дворце, мелькнула и ушла. Девушке пришлось сосредоточиться на борьбе. Она не знала, сколько времени прошло. Сила в источнике то разматывалась лениво, то улетала едва ли не со свистом.
“Над контролем еще работать и работать,” — думала Райга.
На мгновение давление чужого огня на ее пламенный кокон стало нестерпимым, а затем чужое присутствие резко исчезло. Девушка развеяла свою магию, прикрыла левый глаз и, тяжело дыша, осела на пол. В зале стало тихо и темно. Рой пламенных светлячков взвился к потолку, а сзади послышались торопливые шаги магистра Лина.
Но прежде, чем наставник успел до нее дойти, по сапогу Райги метнулся крохотный алый язычок. Райга сжала его руками и снова распахнула глаз. Перед тем, как последний кусочек магии врага осыпался красным пеплом, в ее голове раздался голос:
“Захочешь, чтобы мальчишка выжил — придешь.” На мгновение поясницу обожгло болью, которая предупредила Райгу о том, что рассказать о произошедшем не получится.
Девушка, стиснув зубы наблюдала за тем, как в ее руках пламя сначала превращается в красный пепел, а затем — в обычный.
Магистр Лин опустился на пол рядом с ней и коснулся ладонью головы ученицы в жесте утешения. А затем, не убирая руки, прозорливо спросил:
— Он что-то говорит тебе в тот момент, когда ты держишь его магию в руках?
— Почему вы так думаете? — бесцветным голосом спросила Райга.
Эльф убрал руку, отвернулся и сел спиной к спине девушки.
— Ты изменилась в лице, — сказал учитель. — Не стоит делать никаких намеков, если это может пробудить Печать. Только… не стоит верить всему, что он скажет.
— До сих пор он исполнял все свои угрозы, — дрогнувшим голосом сказала Райга, чувствуя нарастающее жжение в пояснице.
Магистр резко поднялся и протянул ей руку со словами:
— Но сегодня ты смогла создать пламенные крылья. И удержать пламенный кокон, не истратив всю магию артефакта, и не пользуясь заемной магией.
Райга вложила свою руку в протянутую ладонь магистра и ответила:
— Это говорит только о том, что он оставил здесь мало своей магии.
Эльф помог ей подняться и заверил:
— Он оставил здесь много магии. Я видел то, что творилось снаружи. Ты стала лучше управлять артефактом.
— Скорее, я только научилась, наконец, им управлять, — поправила его Райга.
Магистр Лин на мгновение сжал ее ладонь, а затем отпустил, сделал приглашающий жест и сказал:
— Будем надеяться впереди нас ждет только Предел, а не новые сюрпризы. Веди.
Они вышли из зала и снова заспешили по коридору. Знаков и ловушек здесь больше не было, но Райга все отчетливее ощущала Предел и присутствие Райтона.
Наконец, они вышли в огромный зал. Багровая завеса переливалась по центру, преграждая путь.
На той стороне она ощутила принца. Похоже, через этот предел им придется проходить с разных сторон.
Райга взглянула на свой источник и сухо констатировала:
— Этот предел мне придется пройти на заемной магии.
Магистр Лин спокойно кивнул и сказал:
— Я буду рядом и смогу снять дестабилизационный откат.
Девушка улыбнулась ему и шагнула вперед, снова открывая Глаз, вытягивая уже заемную магию из источника. Пламенный кокон снова вспыхнул вокруг нее, позволяя подойти к Пределу без лишних ухищрений. С другой стороны она ощущала присутствие принца. Глаз обожгло, и после этого она резко шагнула вперед.
Райга ожидала снова увидеть Райери, но вместо этого очутилась в теле Райлиты. За ее спиной пылали огромные крылья, а сила в артефакте почти закончилась.
