Пальцы Ллавена вспыхнули зеленью, он коснулся ладонью земли и забормотал что-то на своем языке. Мириэлл первой развеяла щит земли и начертила следующее заклинание. Один из привратников резко спикировал вниз, но на полпути ему пришлось закрыться крыльями от водных игл Марко. Следом ударил Фортео — крылом водного дракона. В это время Райга закончила масштабное заклинание и крикнула им:
— Воду убирайте.
Оба юноши понятливо развеяли свою магию. В небе расцвел гигантский огненный цветок. Райга накачивала его магией, пока он не накрыл всех привратников, а затем сделала завершающий росчерк. С лепестков на привратников пролился пылающий дождь. Зверям пришлось маневрировать, чтобы уйти от струй пламени. А четверо сделали то, чего так ждали адепты — сели на землю и закрылись крыльями.
Мириэлл мгновенно сделала последний росчерк и впечатала вторую руку в землю. Острые каменные иглы выросли прямо под лапами привратников. Моментально взметнулись в небо, пронзая головы и животы существ. Только один сумел увернуться, но каменная игла насквозь пробила крыло. Существо разразилось жутковатым воем. Остальные приземляться не стали, а продолжили маневрировать в воздухе. Звери старались подставлять крылья под огненные струи и поджимали опаленные хвосты.
Райга должна была признать искусство одноклассницы — такого уровня владения магией земли она еще не видела. Удары были точными, а иглы — острыми и мощными.
Зеленые плети взметнулись из-под земли и попытались притянуть одного из низко опустившихся приватников. Пока Райтон удерживал на расстоянии оставшихся в воздухе зверей, остальные адепты сосредоточились на том, чтобы добить раненного в крыло и того, которого схватил Ллавен.
Рейлин начертил челюсти водного дракона, они сомкнулись на раненом привратнике. Юноша побелел, пытаясь удержать беснующегося зверя. Лукиан вспорол твари горло лезвием ветра, но это оказалось мало, чтобы убить его. Миран выругался, и полоснул лезвием по ладони. Черный серп соткался из дыма и отсек привратнику голову. Следующий серп добил того, которого держал Ллавен. В это время Райтон, Лукиан и Рейлин применяли все свое искусство, чтобы удержать на расстоянии оставшихся привратников. Как назло, это были самые крупные и ловкие звери. Они, раз за разом, уходили от атак юношей и с громким рыком атаковали снова. Адептам пришлось окружить девушек.
Мириэлл смахнула пот со лба. Марко, пошатываясь, стоял рядом с ней. Райга, в очередной раз, пожалела, что не владеет пламенным коконом и ударила самонаводящимися пламенными цветами. После масштабного огненного дождя источник ощутимо опустел. Твари в очередной раз подставили свои крылья. Рейлин ругнулся и прошипел:
— Да, как в них, вообще, попасть?! У меня магия на исходе!
Райтон критически окинул взглядом друзей и попросил:
— Продержитесь еще немного. Ллавен, давай какой-нибудь эльфийский щит. Миран, прикрой меня!
Эльф забормотал заклинание, сопровождая его замысловатыми пассами. Но, прежде, чем купол из зеленоватых побегов прикрыл друзей, россыпь крупных ледяных снежинок взлетела в воздух. Райтон мгновенно переместился на самую близкую к привратником и замахнулся хаотаки. Миран ругнулся и опустил руку. Черный дым продолжал подниматься от его распоротой ладони. Но помочь принцу он уже не мог. Остальным адептам оставалось только стоять на земле и, открыв рты, наблюдать за тем, что происходило в воздухе.
Райтон скакал между снежинками с невероятной скоростью, за ним невозможно было уследить глазами. Райга успевала только выхватить взглядом отблеск луны на клинке хаотаки и капли крови. Звери метались в воздухе, пытаясь поймать его. Миран еще раз выругался и сказал:
— У него тоже скоро кончится магия. Нужно как-то ему помочь. Райга задумчиво коснулась левой щеки, но Ллавен перехватил ее руку:
— Не вздумай! Помни про обнуление, они этого и добиваются.
Райга взглянула на него и с досадой прошептала:
— Я и не смогу пробудить его сама.
К сожалению, это было правдой. Без воронок только Райтон мог помочь ей пробудить глаз. Но он был слишком занят, и у него самого заканчивалась магия.
Помощь пришла, откуда не ждали. Неожиданно сверху на одного из привратников упали еще две крылатые тени. Они вцепились в крылья самого крупного привратника и увлекли его вниз. Когда рычащий комок рухнул на землю в трех шагах от щита Ллавена, и Райга поняла что это еще два привратника. На шее одного мелькнул рыжий ошейник, а в шерсти второго — голубой.
Райтон воспользовался заминкой и одним ударом хаотаки снес голову ближайшему привратнику. Но второй в этот момент вцепился в плечо юноши, и они оба рухнули на землю.
Ллавен успел среагировать. Зеленый щит растянулся широким мягким кругом, который поймал принца и смягчил удар о землю. Миран тоже не растерялся — черное лезвие пронзило сердце зверя, а сверху упало пламенное заклинание Райги. Отряд Мириэлл с удивлением наблюдал за тем, как оно сжигает только привратника, не оставляя на теле принца ни единого ожога.
Рейлин развернулся к двум зверям в ошейниках, которые в этот момент как раз приканчивали своего собрата.
— Не трогайте этих, они — свои, — предупредила Райга и бросилась к принцу.
Ллавен уже сидел около него, пальцы эльфа светились зеленым, залечивая укус на плече.
Райга опустилась на колени рядом, но принц не смотрел на нее. Он не отрывал взгляда от темного привратника в голубом ошейнике. На мгновение Райге показалось, что Райтон как-то общается с ним. Затем оба зверя распахнули огромные крылья и взмыли ввысь.
— Что это было? — спросила Мириэлл. — Мы не проходили такую нежить.
— Они очень редкие, — ответил Миран.
— Мы только что видели десять, — хмуро сказал Рейлин. — Как-то много для очень редкой нежити.
— Ты прав, — процедил принц. — Такими темпами магистру Чеку скоро снова придется вносить их в программу обучения.
Ллавен стащил с одной руки принца прокушенную куртку и рубашку, а затем начал бинтовать ему плечо.
— Повезло, что сейчас зима, — пробормотал эльф. — Если бы не куртка, клыки вошли бы глубже.
Райга еще мысленно порадовалась тому, что принцу прокусили левое плечо. В противном случае, сейчас все видели бы рисунок в виде двух лепестков цветка, и это могло вызвать вопросы. Сама она, еще на последнем балу, простилась с открытыми платьями.
Лукиан подытожил:
— Мы все почти без магии, а нам еще развалины зачищать. Что будем делать?
— Немного отдохнем здесь, — ответил принц. — дальше нас могут ждать новые неприятности.
Пламени в затухающем источнике Райги как раз хватило на подогревающее заклинание такого размера, чтобы все могли расположиться на камнях у входа в пещеру. Адепты жадно жевали хлеб и вяленое мясо, и запивали его водой из фляги. Все потратили очень много сил.
Наконец, принц первым поднялся на ноги и сказал:
