— Чувствуешь его?
Райга молча кивнула.
— Тогда перестань волноваться. — серьезно посоветовал эльф. — У тебя ученическая нить. Если с ним что-то случиться, ты почувствуешь…
Он тут же осекся, но Райга поняла, что они одуммали об одном и том же. Она обеспокоенно спросила:
— Ты видел мои сны?
Ллавен вздохнул и признался:
— Да. Если в твои кошмары не вмешивается враг, ты просто ищешь лаэ в Цитадели и не можешь найти.
С этими словами он резко развернулся и ушел а другую сторону поляны, толи сам избегая разговоров на эту тему, то ли не желая смущать Райгу. Она проводила эльфа взглядом и снова повернулась к холмам. Где-то вдали плясало Пламя эльфийского возмездия. И, вопреки тому, что на обещала королю Тайенуриэлю, остановить наставника она не смогла.
Через пару часов Ллавен разбудил принца и Мирана. Райга легла спать, но сон ее был беспокойным. Эхо чувств наставника хоть и сообщало, что он жив, но не давало уснуть.
Проснулась она с первыми рассветными лучами. Райтон, зевая, залезал под свое одеяло. За его спиной устраивался Миран. Магистр Лин сидел с другой стороны костра. Девушка выбралась из своей постели и подошла к наставнику. Эльф смотрел в огонь. Подошедшую ученицу взглядом не удостоили. Райга бросила рядом с ним подогревающее заклинание и села. Какое-то время они молчали. Девушка разглядывала его источник, в котором вяло вращались обрывки пламенных лент. Он истратил за ночь почти всю магию, и это пугало. Эльф покосился на ученицу и спросил:
— Жалеешь орков?
Райга тихо ответила:
— После того, как я видела ваш дом? Нет.
— Тогда в чем дело?
На этот раз она долго сомневалась, стоит ли отвечать, но все же призналась:
— Жалею вас.
И втянула голову в плечи, ожидая возмущения. Но магистр Лин только положил ладонь ей на голову и какое-то время не убирал.
После завтрака снова началась скачка. На этот раз они повернули к югу. За обедом Райтон спросил:
— За нами может быть погоня?
Наставник бесстрастно ответил:
— Я не оставил в живых никого, если ты об этом. Но, если они ждали кого-то из другого клана… Если пепелище найдут — погоня будет. Но их мы услышим.
Весь день отряд провел в седлах. После обеда они повенули к западу. Хребет Харнара стал медленно придвигаться. Под вечер началась метель. Заночевали в очередной рощице под куполом, защищающим от снега. К утру их следы надежно укрыл снег, и отряд направился в сторону возвышающихся на горизонте гор.
К полудню они оказались у входа в ущелье. Принц долго рассматривал высокие отвесные стены, а затем сказал:
— Удачное место для засады.
Магистр холодно сказал:
— Орки не пользуются этой дорогой лет шестьсот. Даже если пропажу разъезда и пепелище уже заметили, нас будут искать в обитаемой части орочьих земель. Я дал понять, что мы пришли мстить. И в последней вылазке Тайенуриэль сильно потрепал западные кланы. На много километров здесь нет ни одной деревни. Только курганы и пепелища. Но будьте начеку.
В ущелье было тихо. Когда они прошли примерно половину пути, Райга не выдержала и остановила лошадь. Магистр Лин тут же обернулся к ней и настороженно спросил:
— Что такое?
— Не знаю, — призналась девушка. — Поисковый импульс сообщает, что впереди никого нет, и никто не спешит сбрасывать нам на голову камни или обстреливать… Но предчувствие не дает покоя.
— Мне тоже, — поддержал ее Райтон.
Магистр Лин несколько мгновений задумчиво смотрел на свою ученицу, а затем решительно приказал:
— Амулеты приготовьте.
Адепты повесили связки боевых амулетов на запястья. Миран проверил, как из отворота рукава вынимается лезвие. Наставник послал еще один поисковый импульс, пожал плечами и снова поехал вперед.
Райга направила свою лошадь вслед за ним. Райтон ехал следом. Кони Ллавена и Мирана шли бок о бок и замыкали шествие.
Когда, наконец, стены ущелья разошлись в сторону, и впереди снова оказалась белая пустошь с редкими рощицами на горизонте, Райга вздохнула с облегчением. Но длилось оно не долго. Стоило лошади Ллавена выехать из ущелья, как девушка снова ощутила на себе странный взгляд.
Она резко обернулась. Золотистый глаз пробудился сам, без чьей либо помощи. И она увидела, что в снегу на выходе из ущелья пылает красный огонек. Но прежде, чем Райга успела сжечь его, по полю прокатился звук лопнувшей струны. Горизонт заволокло синим дымом. С четырех сторон открылись широкие порталы, из которых стройными рядами выходили орки. Кольчуги и шлемы блестели на солнце. Они потряхивали топорами и секирами. Райга обернулась и увидела позади отряд орков, вооруженный луками. Ллавен развернул коня, и на его пальцах вспыхнула зеленая эльфийская магия. Миран ругнулся и сказал:
— У них артефакты Танов. Шесть штук.
— И сетка, отрезающая порталы, — холодно сказал магистр Лин. — Держится на артефактах неизвестной мне природы. Придется принимать бой.
— Как они нас нашли? — спросил принц, оглядывая ровный строй вражеской армии.
— Кроваво-красная следилка на выходе из ущелья, — пояснила Райга. — После Бегротора он знает, что мы ищем Пределы. И, похоже, не исключалтого, что мы выберем этот путь. Готовился к этому. И теперь ловушка захлопнулась.
Глава 15. Засада
Армия орков сомкнула ряды, но приближаться не спешила. Миран достал лезвие из-за отворота рукава, а Ллавен натянул лук. Магистр Лин спросил темного:
— Что за артефакты? Где они?
Миран вертел головой, пытаясь определить направление.
— Пока не знаю. Мне нужно подойти ближе.
Райтон сказал:
— Если это что-то вроде того камня, который был у них в Цитадели, нам понадобятся все силы, чтобы выстоять.
Темный мрачно кивнул. А Райга спросила:
— Почему они не атакуют?
В этот момент вперед вышел один из орков. Броня на нем была побогаче, а шлем даже украшен вкраплениями золота.
— Отдай нам рыжую, человеческий принц! — гаркнул орк на языке королевства. — И ты со своим другом-человеком сможешь вернуться домой. Остроухим отсюда нет возврата!
— Отсюда нет будет возврата вам, — ответил за Райтона магистр Лин. — Ваш прах смешается со снегом.
В его ладони вспыхнуло пламя. По рядам орков прокатился возмущенный гул.
— Кто ты такой? — спросил вожак орков. — Цвет твоих траурных тряпок говорит о том, что ты из рода, несущего огненную смерть. Но я еще не видел тебя в бою.
В глазах эльфа снова разгорался злой, мстительный огонек. Он холодно ответил:
