— Я тот, кто шестьсот лет назад от вашей столицы оставил лишь пепел. И такой же пепел останется от вас.
Орк рассмеялся.
— Господин и багровая завеса дают нам силы. Пока Глаза Прародителя не вернутся в мир, нет силы, что остановит господина. И нас.
После того он резко вскинул вверх руку. Кольцо Райги обожгло холодом.
— Щиты! — исступленно крикнул Миран.
Но в этом не было необходимости. Прежде, чем его голос отзвучал, отряд укрывали шесть щитов один над другим: щит земли — самого Мирана, целительский — Ллавена, ледяной — принца. Рага начертила одновременно два щита, воздушный и пламенный. И самый большой купол — пламенный щит магистра Лина — сомкнулся над их головами последним.
Миран спрыгнул с коня, сбросил куртку и распорол ладонь. Черный дым неспешно завихрился над раной. Юноша опустился на одно колено и полоснул лезвием наискось по запястью.
— Держите щиты, — сказал он. — Я попробую вызвать гончих и вложить в них заклинание, нейтрализующее артефакты. Но мне нужно время. И потом я буду в отключке.
— Делай, — сказал магистр. — Об остальном мы позаботимся.
Райга чувствовала, как уже знакомая темная сила давит на ее щиты. Впереди была магия наставника, но все шесть слоев дрожали. Миран в это время закатал рукава и сделал по шесть надрезов на каждой из рук. Темный дым поднимался из его ран, юноша погрузил ладони в снег и бормотал что-то на незнакомом языке. Магистр Лин, похоже, тоже пересчитал раны Мирана и сказал:
— Двенадцать гончих крови. Мальчик растет.
Ллавен не выдержал первым. Целительский щит рассыпался на осколки. Тогда эльф зашептал что-то на своем языке, сопровождая слова замысловатыми пассами. Земля нехотя откликнулась, выпуская зеленые побеги, сплетая из них крышу. Но это слабо помогало и, поколебавшись, Ллавен развеял заклинание. Райга заметила, что магистр Лин прекратил подпитку щита, сделал завершающий росчерк и начал создавать другое заклинание. Заметив взгляд ученицы, он предупредил:
— Держи щит.
Миран в это время пошатнулся и сказал:
— Скоро… Держитесь.
Щит земли в этот момент лопнул. Райга чувствовала, как усиливается давление на оставшиеся. Девушка помнила, как все они размотали источники в Цитадели год назад, спасаясь от единственного артефакта. Теперь их было шесть. Но, на этот раз, магистр Лин был с ними, и это обнадеживало.
Следующим лопнул воздушный щит Райги. Темная магия амулетов продолжала давить с огромной силой. Ледяной щит Райтона хрустел, но пока держался. Вот только без воздушной прослойки между щитами, пламенный и ледяной мешали друг другу.
Магистр Лин бросил короткий взгляд на адептов и сказал:
— Райтон, развеивай свой и готовься атаковать.
— Но… — попытался возразить принц.
— Это приказ!
Ледяная корка рассеялась, и, к ужасу Райги, одновременно с этим начал медленно угасать пламенный щит наставника.
— Держи, — предупредил ее эльф. — Только не обращайся к заемной магии.
Девушка стиснула зубы и кивнула, продолжая накачивать магией пылающий купол. Широкая пламенная лента по спирали перетекала в заклинание из ее источника. И с каждым витком магии внутри оставалось все меньше. Краем глаза она наблюдала, как Райтон готовит мощное самонаводящееся заклинание. Она успела отстраненно подумать, что если потеряет сознание, падать придется с лошади. И в этот момент щит наставника погас.
Всего на миг давление на щит Райги усилилось и тут же исчезло. Миран рухнул лицом в снег. Ллавен тут же подскочил к нему с пузырьком лекарства. Перевернул друга и осторожно приподнял его голову. Дальше Райге стало не до них. Пламя наставника вспыхнуло кольцом, выжигая первые ряды нападающих. Следом ударило воздушное заклинание принца. В это время эльф спешился, рывком стянул Райгу с седла и повернул к уже стоящему на земле Райтону.
— Глаза! — коротко приказал наставник.
Принц моргнул, и оба артефакта вспыхнули. Затем магистр развернул адептов в разные стороны, хлопнул Райгу по плечу и сказал:
— На тебе запад.
Затем обратился к Райтону:
— На тебе лучники. Все остальные — мои.
Пламя откликнулось будто неохотно. Райга не понимала, в чем дело. Но сжечь орков оказалось не так то просто. Вместо огненного моря ей удалось создать лишь полосу из пламени, которая неумолимо двигалась навстречу врагам. Стоило ей сжечь первые ряды, как оставшиеся орки дрогнули и обратились в бегство. Райга попыталась дотянуться до них пламенем. Но магистр негромко сказал:
— Не преследуй. Береги силы.
Когда тянуться пламенем стало тяжело, девушка зажала Глаз пламени ладонью и огляделась. Со стороны магистра Лина не ушел почти никто. Источник эльфа изрядно просел и медленно вращался. Райтон сидел на земле и тяжело дышал. Ледяное крошево сливалось со снегом. Ллавен понемногу вливал в рот Мирана лекарство. Темный все еще был без сознания, но его щеки немного порозовели. Лошади смирно стояли рядом с Линхэ. Она отметила непривычное спокойствие эльфийских боевых коней, почувствовала что тоже выжата, и пошатнулась. Магистр Лин подставил ей плечо и сказал:
— Нужно уходить.
— Сейчас, — процедила Райга.
Она собралась с силами и побрела по сугробам в сторону выхода из ущелья. На полпути она убрала ладонь с артефакта, и снова увидела скрывающийся в снегу красный огонек. Повинуясь ее желанию, амулет вспыхнул. Магистр Лин подошел, остановился рядом с пятном сажи на снегу и спросил:
— Что это было? Соглядатай врага?
— Красный огонь, — прошептала Райга. — Он ждал… предполагал, что мы пойдем к озеру безлюдной дорогой и подготовился. Похоже, артефактам тоже нужно время на восстановление. Я не смогу его использовать снова какое-то время.
С этими словами она закрыла глаз и набросила на него рыжую челку. Затем придирчиво осмотрела источник магистра. Она видела, что эльф тоже устал. Совсем недавно он размотал источник, а теперь снова потратил прорву магии.
Учитель и ученица развернулись и побрели обратно к лошадям. Райтон в этот момент медленно поднялся с земли. Принц мрачно сказал:
— Артефакты выдохлись. Нам всем нужен перерыв.
Магистр согласно кивнул и задумчиво оглядел горизонт.
— Придется менять план, — решил он.
— Менять план? — переспросила Райга.
— Да. Подойти скрытно к озеру не вышло. Я надеюсь, что мы перебили существенную часть вражеского отряда. Тайену разгромил их армию по осени, так что военные силы орков на исходе. Но нам нужна передышка. А я должен понять, откуда идет поток артефактов и перекрыть его. Свяжусь с Аллатриссиэлем, как только мы попадем в безопасное место.
— Безопасное место? — удивленно вскинул голову Ллавен. — Здесь?
