— Ваше высочество, выйдите из круга, — попросил его Вайл.
Райга приблизилась к принцу и шепнула ему на ухо:
— Если проснется Глаз Пламени, помоги мне.
Вайл настойчиво произнёс:
— Ваше высочество! Думаю, леди Манкьери способна обойтись без ваших напутствий.
Райтон молча кивнул, на прощание сжал плечо Райги и ушел. Мириэлл провожала его взглядом.
Пока магистр Вайл замыкал цепь гномьих артефактов, Райга наблюдала за своим внутренним источником. Основание смерча внутри нее угрожающе раскручивалось, скачков пламени почти не наблюдалось. Воздушный источник также был полон. Но также девушка помнила, как Мириэлл сражалась на экзамене. Райтон был прав в том, что Пламенная еще не разу не сражалась с теми, у кого сильная магия земли. Она видела владение этой стихией только на примере Мирана и Барру… Но Миран был слаб, А способности Барру оценивались скорее как средние. Теперь её ждала умная и сильная противница, которая жаждет показать всем своё превосходство.
Райга бросила взгляд на другую сторону поля, где Мириэлл готовилась к бою и пробормотала:
— Посмотрим, кто кого.
Цепь замкнулась, и сиреневый защитный купол накрыл тренировочное поле. Внутри остались только девушки и магистр Вайл. Райтон встал в двух шагах от купола позади магистра и скрестил руки на груди. Друзья привычно стояли за спиной. Чуть в стороне раздался голос Руцу:
— Спорим, без артефактов Азарио раскатает ее?
В ответ раздались только насмешливые хмыканья. В успех Райги никто не верил. Миран угрожающе запыхтел за спиной принца. Ряды одноклассников внезапно прорезал ленивый голос Фортео:
— На что спорим?
Райтон оглянулся. Рейлин вышел вперед и остановился напротив Руцу. Марко обескураженно спросил:
— Ставишь против Мириэлл?
Рейлин пожал плечами и доверительно сообщил:
— Мириэлл, конечно, милашка, и мы в одном отряде. Но рыжая с каким-то другим типом источника, и в голове у нее полыхает не хуже, чем вокруг. Так на что мы там спорим?
Райтон бросил на одноклассников холодный взгляд и снова повернулся к полю. Рейлин не упомянул самого главного. Райгу все время то убивают, по похищают. А жизнь на пределе сил — самый лучший учитель. Пока товарищи бились об заклад и делали ставки за спиной принца, магистр Вайл поднял руку и дал девушкам знак начинать.
Райга начертила одновременно два заклинания. Лезвие ветра обогнуло Мириэлл по широкой дуге, пока пламенный шар несся прямо на девушку. Но план Райги не удался. Она ожидала, что ее противница закроется щитом, чтобы отразить сразу обе атаки. Но она недооценила блондинку. Несмотря на удивление на лице, среагировать та успела. Огненный шар Мириэлл сбила на подлете малым каменным молотом, а лезвие ветра скрестилось со стальной иглой. Несколько мгновений оба заклинания застыли на месте. Девушки вкладывали всю силу в вектор, чтобы развеять заклинание противника. Райга, не переставая продавливать сверкающим белый серпом длинную стальную иглу, начертила еще одно пламенное заклинание второй рукой.
Вот теперь Мириэлл пришлось закрыться щитом. Но расслабляться не стоило — под прикрытием щита она тут же атаковала. Земля под ногами Райги дрогнула и распахнулась. Девушка отпрыгнула в сторону и ответила пламенем. Трещина тут же захлопнулась и открылась в новом месте. Мелькнула мысль, что сейчас не помешал бы полет. Но за все эти месяцы у пламенной так и не получилось его освоить, несмотря на объяснения Роддо и магистра Чеку. Поэтому ей ничего не осталось, кроме как поджечь землю вокруг себя, бросить вниз сигнальный контур и встать на круг пламени.
Щит земли погас, и Мириэлл продолжила атаковать. Девушка упала на одно колено и чертила заклинание за заклинанием. Щит пришлось выставить уже Райге — чтобы отразить целый рой самонаводящихся стальных игл. Магия стали считалась сложной разновидностью магии земли и не относилась к талантам рода Азарио. Класс восхищенно переговаривался, наблюдая за отточенными движениями Мириэлл.
Миран ругнулся и сказал:
— Наседает.
— Райга теряет инициативу, — согласился Ллавен.
Рейлин фыркнул и сказал:
— Вы что, в свою не верите?
— Верим, что выстоит, — скупо ответил принц. — Вопрос только, какой ценой.
Девушки обменялись целой серией атакующих заклинаний. Вылетевшая из-под земли каменная игра царапнула Райге правое предплечье. Райтон скрипнул зубами и бросил учителю:
— Ранения на ваших уроках тоже по плану?
Но тот даже не оглянулся на принца и промолчал.
Райга стиснула зубы и перешла на самонаводящиеся заклинания. В горячке боя она не чувствовала боли. Веер серпов обогнал пламенный бутон и разнес щит Мириэлл в клочья, но шесть таких же самонаводящихся каменных игл пронзили шесть лезвий ветра, и битва вышла на новый уровень. Теперь обе девушки сыпали самонаводящимися заклинаниями. Центр тренировочного поля превратился в месиво из каменной крошки, брызг раскаленного металла, пламени и сверкающих белых лент воздушной магии.
— Равные, — изумленно выдохнул кто-то за спиной Райтона.
Кажется, это была Таллари. Ей вторила Пиото:
— Похоже, и вправду равны по силе. Теперь главный вопрос, у кого быстрее кончится магия…
— У рыжей два источника, — сказал Рейлин. — Еще вопросы есть?
— Но Мириэлл ее ранила. И зацепит еще, — уверенно сказал Лукиан и взъерошил короткие русые волосы. — Райга масштабом привыкла брать, хоть с артефактом, хоть без него. А Мириэлл — точностью.
Райга чувствовала, как неумолимо тает сила в источнике. Мириэлл оказалась по-настоящему опасным противником. Чем дальше шел бой, тем отчетливее Пламенная понимала, что блондинка берет не мощностью и силой, а точностью атак. В каждое заклинание она вкладывала ровно столько магии, чтобы хватило развеять встречное. Контроль над расходом силы у нее был на высоте.
Пламенная пыталась усилить свои атаки, заставляя противницу уйти в оборону, но это снова оказалось ошибкой. Мириэлл спряталась под щитом и начала атаковать из-под земли. Райге пришлось бросить под ноги сигнальный контур и постоянно перемещаться. Ее раздражение от этого только росло. Каменные иглы вылетали из под земли в самых неожиданных местах. Приходилось ставить щиты, тратить много магии. Атаки Мириэлл были столь стремительными, что у Райги не было времени, чтобы попытаться создать ловушку — все силы уходили на отслеживание заклинаний под землей и попытки перейти в наступление.
Воздушный источник иссяк первым. В этот момент Глаз Пламени попытался проснуться, откликаясь на чувства Райги. Но принц был настороже — девушка тут же ощутила, как с его стороны пришел приказ артефакту уснуть. И силы в него было вложено столько, что даже когда пятнадцать минут спустя обе девушки замерли, тяжело дыша и рассматривая последние крохи в своих источниках, тот не проснулся снова.
