— Кровь девушки твоего возраста, которую я сейчас замаскирую под твою, — ответил ищейка, и сосуд в его руках вспыхнул синим.
— Зачем? — подозрительно спросила Райга.
— Ну, враги предполагали, что ты выживешь, — усмехнулся Цанцюритэль. — Думаю, стоит предоставить им возможность поверить в то, что Линде героически погиб, защищая учеников. А ты спаслась, и раненая лошадь занесла тебя змей знает куда.
Магистр Лин оборвал его:
— Время. Расскажешь остальное потом. Сейчас наша работа. Коней бери.
С этими словами наставник вручил Райге поводья Линхэ, а сам перехватил под узы ее кобылу и коня принца. Затем он пошел за Цанцюритэлем, который вел за собой коней Мирана и Ллавена, а также еще одного вороного жеребца. Откуда взялся еще один конь, девушка так и не поняла. Возможно, был прикрыт невидимостью?
Райга непонимающе воззрилась на своих друзей, и Миран сказал:
— Мы тоже не вполне понимаем, что происходит. Сейчас они будут инсценировать нашу смерть, так что подождем.
Ждать пришлось около часа. Райга беспокойно ходила между деревьями и проверяла ученическую нить. Вскоре эльфы вернулись. Под глазами Цанцю залегли тени, магистр Лин тоже выглядел уставшим, а его источник был пуст больше, чем на три четверти.
Наставник остановился напротив Райги и начал торопливо объяснять ее задачу:
— Итак, самая сложная часть. Сейчас ты сядешь на раненую лошадь и поедешь на юго-запад. Одна. Гнать будешь, пока лошадь под тобой не свалится от потери крови, или пока не доедешь до небольшой реки. Там я буду ждать тебя. Если что-то случится — дай знать, и я приду.
С этими словами он, будто невзначай, коснулся тонкими пальцами своих ключиц. Райга покосилась на Цанцю и кивнула. Теперь ей не нужны никакие амулеты связи, чтобы позвать на помощь. Если с ней что-то случится, магистр сразу узнает и придет. Возможно, только поэтому он идет на такой риск.
Цанцюритэль подошел к Райге и вручил ей флакон с кровью.
— Будешь потихоньку выливать на свою одежду и лошадь по дороге. Все должно выглядеть так, будто ты ранена.
Девушка серьезно кивнула, взяла бутыль из его рук и шагнула в портал, открытый наставником.
Вышли они у опушки леса. Из чащи донеслось предсмертное ржание лошадей. На опушке, вращая глазами от ужаса, стояла ее кобыла. На плече ее зияла рваная рана, еще одна такая же красовалась на крупе.
Райга взлетела в седло. Магистр Лин напомнил:
— Юго-запад. Если лошадь свалится раньше реки, пойдешь пешком. Дай мне знать, и будь начеку.
Девушка кивнула и откупорила бутыль с кровью. Магистр шлепнул кобылу по крупу, и лошадь сорвалась в галоп.
Ехать одной было странно. Она настолько привыкла к тому, что рядом всегда кто-то из друзей, или, хотя бы, знакомые лица, что это одиночество само по себе вызывало тревогу. Кобыла довольно быстро перешла на рысь, а затем и на шаг.
До ручья кобыла не дотянула. Стоило ей остановиться, как Райга торопливо спешилась. Лошадь рухнула на землю, бока ее тяжело вздымались. Не переставая оглядываться, Райга ухватилась за ученическую нить, и одновременно коснулась пальцем амулета для связи с наставником на воротнике.
В ее голове прозвучал голос магистра Лина:
— Все хорошо?
— Да, — подтвердила Райга. — Но лошадь пала.
— Продолжай идти, ты близко. Не торопись. Попытайся изобразить походку раненого человека. Погони еще нет.
Девушка исполнила приказ наставника. Через час она добрела до реки. Когда из прибрежных кустов вышел эльф, девушка вручила ему пустую бутыль из-под крови.
— Умница, — скупо похвалил наставник.
В его голосе звучало облегчение. Эльф протянул ученице сверток с одеждой и сказал:
— Переодевайся. Свою одежду бросай в реку. Постарайся закинуть подальше, чтобы течением унесло. Обувь тоже.
Магистр набросил на нее купол эльфийской невидимости и демонстративно отвернулся.
Переодеваться под открытым небом, даже зная, что ее никто не видит, было непривычно. Все это подогревало чувство тревоги и опасности. Райга торопливо сорвала с себя пропитанную кровью форму и бросила ее в реку. Вскоре туда же отправились сапоги. Девушка ополоснула руки и лицо, поспешно надела простой, но добротный коричневый охотничий костюм и окликнула наставника.
Эльф повернулся и снял заклинание. Несколько мгновений аметистовый взгляд скользил по ее фигуре. Затем он очень осторожно заправил ей за ухо выбившуюся из косы розовую прядь и сказал:
— Все хорошо. Справились. Идем.
Только когда они вышли из портала в еще одной жиденькой рощице, Райга смогла вздохнуть с облегчением. И такое же облегчение она читала во взглядах обступивших ее друзей. Даже Цанцюритэль подошел и на мгновение коснулся головы девушки.
— Прости, — сказал он. — У людей этот жест не принят, но иногда трудно удержаться.
Райга удивленно моргнула и ответила:
— Ничего. Я достаточно времени провела среди эльфов. Со мной все в порядке.
Серый кивнул и продолжил:
— Сейчас мы с вами расстанемся. Я отправлюсь кутить в Квартал Красных Фонарей. Думаю, этот мой отпуск там все запомнят. Встретимся на этом самом месте после вашего возвращения. Ты знаешь, как меня вызвать, Линде.
С этими словами ищейка открыл портал и ушел.
Магистр Лин подвел Райге новую лошадь и сказал:
— Поехали. Ты хотела увидеть Монолит.
— Так, она скакала без продыха, — возмутился Миран.
— Отдохнем ночью, — отрезал наставник. Нужно уйти как можно дальше на случай, если они раскроют наш обман. Никто не должен узнать, куда мы отправились.
Райтон покачал головой и печально сказал:
— Подозреваю, что это не поможет. Нас наверняка уже ждет в Раввии много неприятных сюрпризов. Подозреваю, они дожидаются нас там уже лет шестьсот. По крайней мере, часть из них.
— До Равиии нужно еще добраться, — ответил эльф. — Поехали.
Райга взобралась в седло и пустила коня в галоп. Несмотря на то, что часть плана удалась, внутри нее нарастала тревога.
Цанцюритэль вышел из портала в комнате, которую снял в борделе на несколько суток. Лили спала, завернувшись в одеяло, тонкие светлые волосы разметались по подушке. Для девушки его просьба была блаженством — запереться и целый день спать, прикрывая своего кавалера.
Цанцю нравились человеческие женщины, а им нравился он. От этого заказа все остались в выигрыше — Лили могла отдохнуть и хорошо заработать, потому что платил он, в том числе, и за молчание.
Эльф несколькими заклинаниями привел в порядок одежду, и в этот момент в дверь отчаянно забарабанили. Девушка в постели вздрогнула и резко села. Цанцюритэль сделал ей знак оставаться на месте, сбросил камзол, расстегнул рубашку и распахнул дверь.
