В течение нескольких секунд он просто разглядывал меня, и его молчание становилось невыносимым. Но только я собралась заявить, что со мной все хорошо и он может возвращаться в паб, как Дин произнес:
– Я вам верю.
Теперь уже я уставилась на него.
– Правда?
Он кивнул.
Я не знала, как реагировать. Впервые я почувствовала от него какую-то ответную эмоцию. В итоге я выбрала «большое спасибо».
– Давайте я провожу вас к Джеку. Уверен, ничего страшного не случилось. Просто кто-то шатался поблизости. Может быть, один из подвыпивших посетителей паба. Но мне будет спокойней, если вы будете не одна.
– Мне тоже, – призналась я.
Дин открыл ворота и пропустил меня вперед. Я поспешила к сараю, чтобы наконец укрыться от дождя. Внутри было очень тихо. Никто не мычал, не сопел, не урчал. Я подошла к стойлу, но Джек к калитке не вышел.
Прелестно! Моя лама снова сбежала. Ночью. Под проливным дождем. Не дай бог, убьет кого-нибудь еще. Хотя в причастность Джека к первому убийству я не верила.
А вдруг Джека снова пытаются подставить, чтобы свалить на него вину?
Встав на цыпочки, я присмотрелась и облегченно вздохнула: Джек лежал на соломе, раскинув ноги, как огромная жаба, и вытянув вперед свою длинную шею. Его веки с густыми рядами ресниц были плотно закрыты.
– О боже, он мертв?
Вот зачем приходил незнакомец! Убить мою ламу!
– Уверен, что он просто спит, – успокоил меня Дин. Джек дернул ухом, подтверждая его слова.
Я должна была увериться, что Джек в порядке. Не оставлю же я его, если он умирает от медленного яда. Или от невидимой мне раны. Я откинула защелку. Джек, открыл глаза, сонно моргнул и поднял голову. Выглядел он при этом довольно вялым – примерно, как я, если меня разбудить посреди ночи.
– Прости, приятель, – пробормотала я, зайдя в стойло. – Я только хочу удостовериться, что ты в порядке.
Он слегка кивнул головой – будто демонстрируя, что не возражает против моего вторжения. Я погладила его по голове и почесала уши. Он тихо замычал, так и оставшись, впрочем, лежать распластанным на земле. Я аккуратно обошла вокруг него.
– Что именно вы ищете? – с ухмылкой поинтересовался Дин; на его симпатичном лице проступило любопытство.
– Пока не знаю, – призналась я, убирая со лба волосы, с которых ручьем лилась вода. Дин, даже промокший насквозь, выглядел безупречно, чего нельзя было сказать обо мне. – Например, кровь.
Как только я произнесла последнюю фразу, меня осенило. Я наклонилась и посмотрела на ноги ламы.
– Ого, а вы знали, что у Джека нет копыт? У него просто большие ступни с толстыми ногтями.
– Никогда не обращал внимания, – ответил Дин. Мне показалось, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться надо мной. Впрочем, я не стала это проверять, а приподняла ногу Джека, чтобы получше ее разглядеть.
– А теперь что ищете?
– Кровь, – повторила я уже более уверенным тоном. Я перестала ощупывать заднюю лапу Джека и посмотрела на Дина. – Если он убил Клиффа ударом ноги, то разве на ней не должна была остаться кровь?
– Вероятно, – Дин оглянулся на дверь, словно думал только о том, как выбраться отсюда. Но остался на месте и посмотрел мне в глаза.
– Софи…
Я словно прикоснулась к чему-то доселе неизведанному. Мое имя, произнесенное его низким бархатистым голосом, звучало так необычно.
– Почему мне кажется, что вы не считаете смерть Клиффа несчастным случаем?
– Потому что не считаю, – упрямо ответила я и принялась ощупывать другую ногу Джека. Джек заурчал, и я ускорила осмотр. Видимо, этим звуком Джек демонстрировал свое раздражение. А я вовсе не планировала завершить свой нынешний образ мокрой крысы смачным плевком на лице.
– Прости, – я почесала его мохнатую спину. – Знаю, это очень неприятно, когда тебя будят, а потом тыкают и ощупывают.
Потрепав его напоследок по голове, я вышла из стойла и надежно заперла дверцу.
– Крови нет, – подытожила я, многозначительно взглянув на Дина. – Не находите это странным?
– Не особо. Могла стереться о землю. Или же он лягнул Клиффа так быстро, что не успел испачкаться кровью.
– Возможно, – согласилась я, хотя в глубине души так не думала.
Дин посмотрел на меня, а затем покачал головой – будто не понимал, что дальше со мной делать.
– Пойдемте провожу вас до дома. Мне пора возвращаться в паб. Там сегодня много работы.
– А в пабе всегда так людно по четвергам? – спросила я, когда мы вышли на улицу. Дождь стих и лишь слегка моросил. До нас доносились звуки классической рок-музыки и болтовня завсегдатаев паба.
– Обычно да.
– По пятницам и субботам, видимо, тут вообще не протолкнуться.
Он кивнул.
– Наш паб очень популярен у местных.
Местных. Это хорошо. Стоит познакомиться с ними и, возможно, расспросить, что они думают о старике Клиффе.
– Я бы уже завтра начала помогать по бару.
Дин замолчал на пару секунд, а когда заговорил, я с сожалением констатировала, что прежнего, едва заметного тепла в его голосе как не бывало.
– Мы открываемся завтра в обед. Брэнди взяла отгул днем, так что, пожалуй, помощь в эту смену мне пригодится.
Несмотря на вернувшийся холодный тон, я одарила его широченной улыбкой.
– Хоро…
К моему несчастью, смена настроения Дина, моя отчаянная попытка покорить его своей добротой в сочетании с мокрой травой и шлепками на ногах привели к удручающему результату. Как только я расплылась в улыбке, одна нога у меня поехала. Вторая осталась на месте, из-за чего надо мной нависла неминуемая опасность усесться в шпагат. Чего я раньше никогда не делала. Но рухнуть на мокрую землю, разбросав в разные стороны ноги, я не успела – Дин сильной рукой обхватил меня за талию и подтянул к себе.
– Все нормально?
Я кивнула, изо всех сил стараясь не замечать тепла его потрясающего мускулистого тела. Даже пахло от Дина как-то волшебно: рождественским утром, наполненным хвоей и специями. Я на мгновение зажмурилась и глубоко вдохнула. Потом до меня дошло, что он задал мне вопрос, и я распахнула глаза.
– Да, все хорошо.
Он посмотрел на меня сверху вниз; лицо его оставалось по-прежнему непроницаемым. Чуть приподняв, он поставил меня на землю. Возвращались к крыльцу бабушкиного дома мы в полном молчании.
Моего дома, точнее.
На лестнице я обернулась и поблагодарила его.
– Кстати, а во сколько мне завтра прийти?
– Давайте в полдень. Надеюсь, сегодняшний инцидент не повторится, когда у вас в руках будет поднос с едой.
