– И еще медовые хлопья.
– Губа не дура. Я тоже их люблю.
Я пододвинулась к ней и коснулась ее руки. Внутренне я была готова к тому, что девушка отпрянет: ведь я чужой человек и она могла засмущаться, однако этого не произошло. Напротив, она робко мне улыбнулась, чем окончательно растопила мое сердце. Я вспомнила себя в этом возрасте – такая же рыжая девчонка с веснушками.
– Вообще считаю, что ты очень смелая, раз призналась, – продолжала я ее успокаивать. – Ты сделала ошибку, но не стала этого скрывать. Только самые порядочные и смелые люди на это способны.
Ханна внимательно выслушала меня, а затем вздохнула.
– Спасибо. Но мне все равно очень паршиво.
Я прекрасно ее понимала. Однако ей точно не стоило винить себя в смерти Клиффа – учитывая, что я все больше убеждалась в невиновности Джека.
– А ты, кстати, не помнишь, когда примерно пришла сюда в тот день?
Меньше всего мне хотелось донимать ее расспросами, но ведь, в конечном счете, это было для ее же блага. Я была уверена. Как только выяснится, что Клиффа убили, она перестанет терзать себя.
Ханна задумалась.
– По всей видимости, около половины третьего. Я принесла ему горстку мармеладок. Я всегда слежу, чтобы не перекармливать – Санни запрещала давать ему много сладкого. Потом ушла. Кино начиналось в три, и я боялась опоздать.
Я проанализировала ее показания. Совершенно точно, Клифф ушел отсюда около часа дня. А затем ко мне пришла девушка-офицер и сказала, что Джек вырвался из загона. Это было около трех. Значит, за полчаса Джек якобы успел добежать до той живописной дорожки и лягнуть Клиффа, после чего кто-то обнаружил тело, вызвал полицию, которая приехала и около четверти четвертого забрала тело. Полная ерунда.
Я, безусловно, не собиралась обсуждать все эти детали с подростком. Прямо сейчас мне было гораздо важнее убедить Ханну, что я не расстроена, а Джека никакая полиция никуда не заберет.
– А у меня появилась идея! – радостно произнесла я.
Девушка моргнула: моя неожиданная веселость ее очевидно смутила.
– Какая?
– Предлагаю тебе приходить к Джеку каждый день, если получится. Ему одиноко после смерти бабушки. Со мной и с Оливером он еще толком не познакомился, а Джеку, как видно, нужны знакомые лица вокруг.
Она, сощурившись, посмотрела на меня. Я почувствовала, что она еще не до конца определилась, как ко мне относиться.
– Помощница мне точно не помешает, – настаивала я. – Я бы даже платила тебе за помощь с кормежкой, а еще, возможно, чисткой стойла и всего такого.
Сама я, кажется, еще не дозрела до этого. Тем более если говорить про необходимость выполнять эти действия по несколько раз на дню.
Ханна удивленно уставилась на меня, и я с удовлетворением отметила отсутствие слез в ее широко распахнутых голубых глазах.
– Вы хотите платить мне за то, что я буду помогать с Джеком? Даже после того, как он сбежал из-за меня? Да вы точно не из Мэна.
Не знаю, что именно она имела в виду. Возможно, у нее уже имелся свой набор предрассудков в отношении калифорнийцев. Несмотря ни на что, я снова ей улыбнулась:
– Естественно. Мне правда нужна помощь. А то, что произошло с воротами, – случайность. Как насчет ста долларов в неделю?
Она наконец заулыбалась. Можно даже сказать, во весь рот:
– Да ну! Сотня баксов? Полный отпад! Я никогда больше не забуду закрыть ворота, клянусь!
– Знаю. – Я протянула руку. – По рукам?
Она тут же пожала ее.
– Да.
После этого она повернулась к Джеку и обняла его за шею. Джек опустил свои длинные ресницы и изобразил крайнее недовольство всеми этими телячьими нежностями. Однако потискать себя все же разрешил.
– Кажется, я заключила лучшую сделку в мире, – воскликнула Ханна, в основном обращаясь к Джеку. Потом отпустила его и одарила меня еще одной гигантской улыбкой.
– Буду приходить после летнего лагеря, начиная с завтрашнего дня. Побегу расскажу маме.
Она пулей выскочила из ворот, однако на выходе вдруг остановилась и проверила, что ворота заперты.
– Спасибо вам! – выкрикнула она и, промчавшись вдоль забора, исчезла в лесу – ровно так же, как в нашу первую встречу.
– Это тебе спасибо, – с сарказмом проговорил Оливер, словно Ханна могла его слышать. – Кстати, хороший способ найти помощницу для ухода за ламой.
Я изобразила невинность.
– Да я просто пыталась ее подбодрить.
Оливер покачал головой.
– Вот уж никогда бы не подумал, что ты способна так откровенно использовать людей.
– Что? – Я снова изобразила невинность. – Ведь всем так будет лучше. Ханна сможет навещать Джека, а Джек получит общение, которого так жаждет, и немного сладких колечек.
– Хм-м, – Оливер, судя по всему, не поверил в мою искренность.
– Ну ладно, – созналась я, – может, я и правда не очень-то хотела убирать за Джеком какашки.
– Вот это хитрый ход.
Я сделала книксен.
– Но мне кажется, девчонка выбила себе наилучшие условия из возможных. Видела ее реакцию? Думаю, зарплату ты ей предложила, как в Лос-Анджелесе, а в маленьком городке в штате Мэн совсем другие ставки. Так что «хитрым» этот ход, пожалуй, все-таки не назовешь.
Он, вероятно, был прав.
– Я не собиралась торговаться. К тому же она еще совсем ребенок.
Повернувшись к Джеку, я цокнула языком, как обычно окликают лошадей:
– Пойдемте, мистер Керуак. Время ужинать и ложиться спать.
Я направилась в сторону сарая.
Лама подняла голову, и стала принюхиваться, словно надеясь учуять хотя бы слабый аромат фруктовых колечек. Осознав, что Ханна уже ушла, он вразвалочку потопал за мной. Чем меня несказанно удивил и порадовал.
– Кстати, о возможностях, – обратилась я к Оливеру, пока забрасывала сено в стойло Джека. – Не кажется ли тебе, что в день смерти Клиффа было слишком много нестыковок?
Я ждала, что Оливер возразит или как минимум выразит сомнение, но, к моему удивлению, он кивнул.
– И правда, какая-то фигня.
– И я знаю почему. Похоже, Джек совершил свой грандиозный побег уже после того, как погиб Клифф.
Оливер снова кивнул:
– А еще слишком много событий должно было произойти в слишком короткий промежуток времени.
– Вот именно! Ведь и лужа крови на месте гибели Клиффа была уже подсохшая.
А вот это наблюдение не произвело на Оливера должного эффекта.
– Не уверен, что это можно считать уликой. Что мы знаем о том, как быстро кровь впитывается в землю?
