По Гику было видно, что ответы он хочет получить прямо сейчас. Но он знал меня, а я знал его, поэтому до пыток и допроса с пристрастием не дошло.
На удивление, Гик накормил меня вполне нормально. У него нашёлся и хлеб, и вяленое мясо, и даже овощи.
— Откуда? — спросил я, видя это богатство.
Нет, всё увиденное вполне можно достать на улицах, если ты при деньгах и достаточно силен, чтобы деньги удержать. Да и еду тоже. Её вполне могли отнять другие мальчишки. Особенно у Гика.
Эта странность окончательно пробудила меня ото сна и включила мозг. У Гика на лице появились очки. Самые настоящие, не разбитые, какие он раньше носил. Да и одежда нормально выглядит, без дырок, чистая.
— Это… — начал было говорить он, но я, отстранив его, прошёлся по квартире. — Эй! — возмутился Гик. — Осторожнее!
Проигнорировав это восклицание, увидел, что квартира немного изменилась. Появилось три новых стеллажа, уже полностью забитых книгами. Взяв одну из них, пролистнул и увидел картинки.
— От старых привычек ты не отказался, — сказал я, не глядя на Гика. — Но возникает вопрос, кому ты продался, Гик, что так хорошо живешь?
— У меня появился покровитель, — сказал он нехотя.
Когда я посмотрел на него, парень уставился в пол и переминался с ноги на ногу.
— Покровитель, значит. За какие такие заслуги он покровительствует? Ты же не…
— Что не? — не догнал Гик.
— Ну, не делаешь для него ничего такого…
— Чего, например? — возмутился он. — Ты что… — дошло наконец до паренька.
— Мало ли какие извращенцы есть.
— Придурок! — закричал возмущенно Гик. — Ему приглянулась моя коллекция книг! Мы обмениваемся с ним редкими экземплярами!
— Какой дурак будет этим заниматься? — искренне удивился я.
— Спар, да иди ты в задницу! — обиделся Гик.
Единственное, за что он был готов сражаться насмерть, за свои книжечки.
— Ладно, ладно. Допустим, я тебе поверил, что действительно есть богач, который помогает пареньку с улиц только из-за книжек. Если тебе это помогло выжить, то пусть. Потом разберемся. Сейчас надо с девчонками решить. Поэтому я сейчас иду есть, а ты всё же отправляешься к Красотке. В это время шпана дрыхнет по норам, поэтому дойдешь до неё без проблем.
— Красотка в это время тоже дрыхнет и пошлёт меня, если приду.
— А ты ей намекни, что разговор очень важный, и зови сюда. Сделаешь?
— Сделаю… — смирился он.
Если бы не согласился, пришлось бы действовать по более рискованному плану. Впрочем, ещё ничего не решено. Он может не дойти, его и правда могут послать. А ещё Красотка может сдать меня.
Какая-то часть меня была не прочь спалиться. Тогда можно будет действовать в лоб, а не выжидать удобного момента.
***
Гик вернулся через час.
— Она сегодня зайдет, — только и сказал он, собираясь уйти в другую комнату, всё ещё обиженный.
— Ты ей сказал, что я вернулся?
— Нет, конечно. Ты же скрываешься. Почему, кстати?
— Не догоняешь?
Гик насупился. На самом деле он умный парень. Умнее большинства живущих на улицах. Но ум этот специфический, направленный на совсем другие вещи.
— Потому что я ушёл на испытание к Черному мастеру и вернулся через год. Как ты думаешь, Большой колпак обрадуется моему возвращению?
Большим колпаком мы называли Фридмана. Очень уж он любил цилиндры пафосные носить.
— Не знаю, — ответил Гик. — Ты так и не сказал, зачем вернулся. Раньше же работал на него, и нормально было.
— Иди, Гик, — махнул я рукой. — Отдохни, пока есть возможность.
— А Черный мастер…
— Тот ещё зверюга. Учиться у него тяжело. Каждый день сверхнагрузки, драки, различные испытания. Из нас делали крутых шиноби.
— Шиноби — это серьезно, — уважительно кивнул он.
— Ты знаешь, кто это?
— Конечно. Это крутые ниндзя.
— Только не говори, что вычитал это из своих книжек.
— Откуда ещё?
— Ну…
Я задумался, а почему, собственно, нет? Черный мастер немолод и точно знаком с понятиями прошлого мира. А то, что Гик знает, кто такие шиноби, — просто забавное совпадение, не больше.
Наверное.
***
Гик не обманул. Красотка вскоре заглянула к нам.
— Давай, рассказывай, ради чего меня так настойчиво звал, — услышал я её голос из коридора.
Встречать пошёл Гик, а я остался в комнате.
— В любви признаться решил, соблазнить меня или рассказать, что кое-кто вернулся?
На этот вопрос я хмыкнул. Из Гика разведчик так себе, а Красотка всегда была умной. По-уличному умной.
Она вошла в комнату и увидела меня. Остановилась, оглядела с ног до головы.
— Да неужели, — фыркнула она, — объявился, не прошло и года. А нет, как раз год и прошёл с твоего исчезновения. Хотя бы весточку послал, что жив-здоров.
— Так вышло, — ответил я.
— Конечно-конечно, — Красотка подошла ближе. — Когда это ты так вымахать успел? В плечах раздался? Лицо грубее стало, но это ничего, украшает мужчину. Брутальность тебе идёт. Так, значит, своей цели ты добился. Попал в ученики к легендарному мастеру, ещё и камнями обзавёлся. А теперь явился сюда… С каким же заданием тебя послал Черный мастер?
Говорю же, умная. Не так, как Гик, а с пониманием, как устроена жизнь. Знает, что у всего есть цена и нельзя пойти в ученики, после чего легко соскочить.
— Собираюсь подмять район под себя, — не стал я скрывать.
Это всё равно скоро выйдет наружу. А так проверю Красотку, на чьей она стороне.
— Ясно. Значит, ты стал значительно сильнее, или тебе кто-то поможет. Один прибыл?
— Вообще-то, это я тебе хотел вопросы задать, — если Красотку не остановить, она всю информацию вытащит.
— С чего взял, что отвечу? Я, конечно, была в твоей команде раньше, но… С тех пор много воды утекло.
Пока говорили, я разглядывал Красотку, подмечая детали. Она чуть выросла, отрастила волосы ниже плеч. Между прочим, важный показатель. За волосами-то сложно ухаживать, а у Красотки они именно что ухоженные. Левый висок она зачем-то выбрила, смотрелось дерзко и нагло. Может, ради этого так и подстриглась, чтобы внушительности себе добавить.
— Я собираюсь вытащить Ваську и Пушку. Поможешь?
— Где ты был раньше, — покачала она головой. — Пушка совсем с катушек слетела. Не уверена, что её вытаскивать надо. Я договорилась со стражей, чтобы не обижали.
