— Знаю, — расстроил я девушку.
— Так оно не просто так, — эмоциональный подъём не ушёл. — Для следующего шага нужен хороший фундамент внизу. Три малых камня на один редкий. Нельзя освоить просто два редких. Поэтому, кстати, семерка и пала. Следующие поколения уже знали об этом правиле и не ограничили своё развитие.
— Погоди, — несколько опешил я от этой новости. — А что будет, если ты второй редкий камень захочешь освоить?
— Что-что, — передразнила она меня, — зависит от человека. Может, что-то и освоишь, самые крохи. Тем самым закрыв себе любую возможность к развитию. Без договора… — Роза понизила голос и бросила взгляд на Ваську. — И без этого принципа, триумф будет коротким.
Я крепко задумался, переосмысливая сей факт с точки зрения истории. Получается, семерка — первая группа самых сильных ныряльщиков, что добыла легендарные камни, именно по этой причине была слабее следующего поколения? А что, вполне возможно.
— Тогда получается, чтобы освоить легендарный камень…
— В идеале освоить три редких и девять малых. Четвертый редкий без легендарного освоить не получится.
Вот как. Я чуть не подложил себе большую свинью. Предположительно, легендарный камень ждёт меня в схроне тёти, но… Но почему тогда она не написала об этом правиле? Сказала лишь, что нужно освоить ещё два малых и один редкий. Сама не знала или не думала, что я могу так высоко подняться?
Черт… Задача, оказывается, в разы сложнее.
— Есть ещё способ, как поступить с камнем, — сказала Роза. — Кроме как продать или обменять. Им можно усилить другой редкий камень, если у тебя есть.
— Как?
— Есть способы, — уклончиво ответила девушка.
— Ты их знаешь?
— Знаю и даже могу это сделать. Но такая услуга дорого стоит. Тебе есть, что предложить взамен? — прищурилась она. — Думаю, цены камня, который я тебе уступила, за глаза хватит оплатить постой в этом… шикарном месте, — уточнила она, сразу обозначая поле для торга. — Ну и да, ты же, конечно, в курсе, что камень нельзя таскать с собой, а то он начнёт проникать в тело и займет место. Найди надежное хранилище, чтобы спрятать его.
Ах ты ж… Да ей самой его хранить негде! Поэтому она так легко и отказалась от добычи. Это для человека с улиц редкий камень — невообразимая ценность. А если у тебя уже есть парочка и ты ищешь что-то особенное под третье место, то… То редкий камень уже и не так ценен.
Хотя стоп. Она же могла освоить то, что у неё есть.
— Усилить можно только то, что ещё не освоил?
— Да. Нужны два целых камня. Тот, который будешь усиливать, не обязательно должен быть целым.
Получается, свои камни она освоила? Ожидаемо. Я и не думал, что она их всё ещё таскает. Значит, для неё редкий камень и правда небольшая ценность.
— Что хочешь за эту услугу? — прямо спросил я.
— Не знаю… — задумалась девушка. — А что у тебя есть?
— Ровным счётом ничего, — улыбнулся я.
— Торговаться ты не умеешь.
— Как есть, — развёл руками. — Васька, ты наигралась? Хочешь камень тебе отдам? Будешь огненный мечом махать.
— Нет-нет, — испугалась она и вернула камень. — Не надо.
— Как знаешь…
Камень я спрятал прямо в сейфе, где Карамельный хранил деньги и ценности. Не бог весть какая защита, но лучше, чем ничего.
— Что, идем гулять да делами заниматься? — спросил Ваську.
— Идем, — кивнула она. — Только мне бы одеться нормально…
— И то верно, — задумался я, как решить вопрос.
— А с камнем что? — спросила Роза, с которой я резко оборвал разговор.
— Ты не назвала свою цену, — пожал я плечами. — Как обозначишь оплату, так и будем думать.
Роза поджала губы и промолчала.
***
Некоторое время ушло на то, чтобы раздобыть подходящую одежду для Васьки. Сам я этим не занимался. Зачем, когда у меня есть стайка пацанов, что сидит без дела. Нашёл Джефа и поставил ему задачу. Заодно узнал, как обстоят дела с ранеными, едой и прочим. Как притащили одежду, отдал её Ваське, а сам переговорил с парнем, узнал, какие есть насущные вопросы и с чем нужно разобраться в первую очередь.
Пока болтали, прибежал парнишка — я пока не запомнил, как его зовут, но знал, что он присматривает за улицами, не собирается ли к нам кто.
— Босс, — он пока по лестнице поднимался, запыхался. — Там к тебе пришли.
— Что у тебя с дыханием? — спросил его.
— Это… — утер он нос рукой. — Сбилось.
— Что же ты такой дохлый-то, — покачал я головой. — Что за гость?
— Пир. Он в доках работает. Говорит, ты его знаешь. Пообщаться хочет.
— Знаю такого. Он внизу? Сам к нему спущусь.
Предупредил Ваську, чтобы спускалась, как будет готова, сам вниз отправился.
Пир стоял возле стены, прислонившись к ней спиной. Когда я вышел, отлепился, выпрямился и окинул меня взглядом.
— Спартанец, да ты сплошное разочарование! — выдал он в сердцах. — Я-то думал, что за год догоню тебя, а ты вон как в плечах раздался! Ещё и подрос!
— Ну, здравствуй, — протянул я руки, и мы крепко обнялись. — Сам-то вырос наконец-то! А это что? — пощупал я его. — Бицепс, что ли? Откуда взялся?!
— Что за шутки, Спар! — обозначил он мне удар в грудь. — А ты, смотрю, теперь серьезный человек. Камешки при себе таскаешь. Аккуратнее, а то и снять могут, — показал он в своей руке мешочек с камнями.
Моими камнями. Которые были под одеждой.
— Тише, тише, — вернул он мне его.
Я не поленился, заглянул и проверил, всё ли на месте.
— Твоя ловкость не знает границ, — с уважением к чужому мастерству сказал я. — Как ты это сделал?
— Магия, — пошевелил он пальцами, демонстрируя их мне. — Ты надолго к нам вернулся?
— Как ляжет. Расскажешь, как сам-то? Как жизнь твоя?
— Не так весело, как твоя, да? Неужто слухи не врали? Сам Черный мастер в ученики взял? Эх, зря не поверил, надо было с тобой…
— Не всё так просто было.
Дверь открылась, и на улице показалась Васька. Прищурилась из-за яркого солнца — денек что надо выдался, — проморгалась и нас увидела.
— Пир! — бросилась она обнимать паренька.
Тот на объятия ответил, но смутился, стушевался как-то сразу.
— Ты свободна теперь, хорошо, — сказал он тихо, пока его Васька тискала.
Не прошло и двух минут, как Васька своей лучезарностью разогнала все переживания Пира. В путь вместе отправились.
Первым делом двинули на рынок. Продукты закупить и кое-какие вопросы порешать. На рынке можно было достать если не всё, то очень многое. Карамельный держал там несколько точек, которые торговали от его имени, и крышевал участок побольше. На фоне всего рынка не такой большой, но всё же это территория, которая требовала защиты. И приносила прибыль.
