Вызнав подробности, отправился проверять место. Перед выходом сказав Краске:
— Ты пока делом займись, а через час подходи ко мне. Если хочешь поучаствовать в обсуждении дальнейших планов.
— Берешь меня в команду? — усмехнулась она. — Так просто?
— А надо сложно? — удивился я.
— Нет, но… А, ладно. Подойду.
Кивнув, отправился на выход.
***
Вскоре я с сидел крыше и наблюдал за зданием, где, по словам Краски, видели Псов. Также, с её слов, Пий был представлен как помощник, а не тот, кто контролировал Фридмана. Сейчас эта история вышла наружу, и на улицах обсуждали, что Фридмен продался Псам, те хотели построить здесь свою церковь и захватить власть. Я рассказал Краске, почему у них со мной конфликт вышел. Из-за того, что мой учитель с Псами давно воюет, и они так хотели насолить ему.
Скрываться я до сих пор так и не видел смысла. Слишком громким было приглашение Мастера год назад прибыть на испытание. Так пусть хоть вместо новых проблем репутация ученика Такена поработает на меня, правильно подав то, что происходит. В идеале надо было сразу этот слух запустить, но… Как вышло, так вышло. Про связь Псов и Черного мастера Краска не знала. Да и я не знал, пока мне на испытании не рассказали. Выходит, информация не то чтобы доступная.
Наблюдая за домом, я не увидел ровным счётом ничего. Дом и дом. В какой именно квартире или на каком этаже они базировались, я не знал. Сидеть здесь сутками напролёт тоже не мог. Надо кого-то другого отрядить или подождать, что накопает Краска. Уверен, она справится куда лучше, чем я, сидящий здесь. Базу-то без прикрытия надолго не оставишь.
***
Вернувшись обратно, я позвал Джефа и ещё двоих парней, которые держали свои группы. Краска уже должна была быть у меня.
— Расскажешь, куда парни пропали? — спросил Джеф. Да и остальные двое уши навострили.
Что с нами приключилось, я пока никому, кроме Краски, не рассказывал, поэтому вопрос закономерный.
— Мертвы, — сходу припечатал я. — На меня напал вооруженный отряд наёмников. Их сейчас ищут. Тех, кто выжил. Парней в этот момент кто-то порвал.
— Порвал? — не врубился Джеф.
Его и первая часть рассказа смутила, а уж финал так и вовсе в ступор вогнал.
— В буквальном смысле. Руки поотрывал… — я запнулся, увидев выражения лиц парней.
Сегодня, определенно, не мой день. Это я после встречи с демонами и прочих испытаний на случившееся буднично смотрел. Парни же впечатлились и откровенно напряглись. Как бы после таких новостей моё воинство не разбежалось.
— Думаю, это наёмники постарались. Кто-то с ними был. Как отыщем их, разберемся.
— Жесть, — выдал один из парней.
— Рабочие моменты. Идемте, сегодня нам предстоит решить, что делать дальше.
Собрались наверху, у меня. Пушки не было — скорее всего, оружие чистила где-то внизу, а Васька в углу с книжкой засела и не мешала. Краска, как и думал, уже здесь была.
— Будем захватывать территории, — с ходу обозначил я задачу. — Нужно составить план, как и в какой последовательности это сделать.
— Какие? — поинтересовался Джеф.
Он единственный, кто выглядел сосредоточенным. Остальные остались под впечатлением, что пятерых из нас убили. Может, отправить их отдыхать и в себя приходить? А с кем работать тогда?
— Все, до которых сможем дотянуться. — ответил я задумчиво. — Парни, соберитесь. Хватит вести себя как бабы.
— Эй, — возмутилась Краска. Да и Васька на меня осуждающий взгляд бросила.
— Вы прекрасные девушки, — ответил я.
— Мы знаем, — сказала Краска.
— Вернемся к вопросу, — перевёл я тему, куда надо.
— Губа не дура, — фыркнула Краска. — А от меня ты что хочешь? Я уж точно по улицам с битой носиться не собираюсь.
— Для этого у нас есть крепкие парни. Да? — глянул я на этих самых парней.
Двух других звали Михаил и Морковка. С первым понятно, обычное имя, а второй заслужил прозвище за любовь к морковке, как можно догадаться. Я сам его не так давно знаю, но уже раз десять видел, как он грызет оранжевую морковку. И ведь находил же деньги где-то на свежие овощи.
Парни в ответ промычали что-то невразумительное, и у меня руки зачесались показать им, как Стропо отвечать учил.
— Это наш шанс подняться и занять важное место в пригороде, или вы так и собираетесь оставаться обычными шестерками?
— Не собираемся, — ответил Джеф за всех, переглянувшись с остальными.
Наивные. Не стал им говорить, что они в любом случае останутся шестерками. Если, конечно, жилы не начнут рвать, чтобы подняться.
— Тогда начнем с того, что запишем всех тех, кто есть в восточной части пригорода…
С полчаса ушло на то, чтобы составить список. В основном расклады давала Краска, но и парни не молчали. Делились подробностями того, что другие стаи представляют из себя. Как-никак, Краска просто уши по ветру держала и собирала информацию, а парни врукопашную сходились с другими бандами. Могли поделиться важными деталями. Из личного опыта, так сказать.
— Ключевые точки, — решил я подвести итог, смотря на разложенные листы с пометками. — Рынок, доки, один завод, с десяток мануфактур, квартал ремесленников, огородники.
— Если ты собрался весь район захватить, тебе ещё со стеной нужно договориться, — уточнила Краска.
— Там могут быть сложности? — задумался я, а заодно прикинул, получится ли с тем же Батькой договориться.
— Нет, если ты быстро захватишь власть и обеспечишь порядок. Никому не нравится шум на улицах. Особенно там, — махнула она рукой в сторону города. — Господа могут и осерчать. Тогда сам знаешь, что будет.
Город, окруженный защитой, — это, как ни крути, небольшая, пусть и безопасная, территория. Защита есть, а возможности полностью себя обеспечить — нет. Еда, одежда, оружие, производства — всё это находилось во вне, и, хотели городские того или нет, они зависели от внешнего мира. Только вот эта зависимость такая… Один приказ, и на улицы выйдут отряды стражи со стен, отрабатывать хлеб. Церемониться они не будут, если прикажут, перестреляют всех смутьянов.
Подобные нам, всякие шайки — это всего лишь налет грязи. Мы не приносим ничего полезного. Если не обеспечиваем порядок. Главное, сохранить рабочих, производства… А шпана — её можно пустить в расход, никто плакать не будет.
— Тогда, если разобраться с основным пунктами, — указал я на список, — и со стражей проблем не возникнет.
— Если они не захотят поддержать кого-то своего.
— Есть кандидаты?
— Я не слышала, но вдруг кто умаслит стражу.
— Могут, — вставил Джеф.
