— Куда он делся?
— Исчез. Не спрашивай как, не знаю. Какая-то способность, может, или ещё что.
— Сама как?
— Ощущение, что умерла. Жуть, как холодно.
Я сделал то единственное, что мне было доступно в тот момент — обнял девушку покрепче. Потому что на улице, пусть солнце и ушло, было тепло и душно. Разденься догола — не замерзнешь.
Но она мерзла. Изо рта вырывались облачка пара.
Её холод мгновенно передался и мне. Навалились неприятные ощущения, кожу стало покалывать.
— С-спасибо… — трясясь, искренне поблагодарила она.
— Разделим тьму.
Сам не знаю, почему так сказал. По ощущениям — так и было. Та мерзость, что атаковала девушку, разделилась между нами.
Вдвоем справиться с ней было легче.
— Босс! — донеслось снизу. — Тут внизу какая-то дьявольщина!
— Маньяк был здесь! — крикнул я. — Сбежал! Будьте аккуратнее! В здание не заходить! Выйти всем! Это может быть опасно!
Надо бы самому спуститься, но Роза так вцепилась в меня, что я не нашёл в себе сил отпустить её. Не потому, что она девушка, и не из-за симпатий, которых как раз маловато было. Просто… Это было правильно. Сегодня на этой крыше произошло что-то плохое.
Вниз спустился я минут через пять. Роза сама меня отпустила. Кожу перестало покалывать, да и холод из тела ушёл. Чем бы это не было, оно отступило.
Встревоженные люди ждали внизу. Многие рыскали по округе, но что-то подсказывало, колдуна мы здесь не увидим.
— Показывайте, — сказал я своим ребятам.
Джеф не затупил и быстро организовал заслон, никого не пуская внутрь.
Там я нашёл кое-что ожидаемое. Красные знаки. Сейчас потухшие, но на полу видны отчетливые следы. Не разобрать, как они выглядели раньше. Будто кто-то пытался их затереть. Лишь отдельные узоры видны.
И что делать с этим? Оставлять как есть не хотелось. Мало ли что произойдет, когда сюда любопытные полезут. Уничтожать тоже не дело. Мастер может заинтересоваться этим.
Помяни черта… Словно подслушав мои мысли, показался Джеф.
— Босс, там с тобой какой-то мужик поговорить хочет. Говорит, ты его примешь. Пустить?
— Пусти.
О том, что это посланец мастера, я не знал до того момента, пока он не подошёл и не показал распальцовку.
— Я твой куратор, — пояснил он. — От Такена, как мог догадаться.
— Чего надо? — нахмурился я.
То, что за мной могут присматривать, учитывая прошлый опыт, не удивляло. Раздражение связано с тем, что с появлением куратора я отходил на вторую роль. Неужели так быстро привык сам всем рулить? Глупо, учитывая, что это возможность скинуть проблему на чужие плечи.
— Пришёл, пока ты не наделал глупостей. Позволишь?
— А пароль?
— Да те баё, — по слогам произнес он, словно сомневаясь, что способен это выговорить. — Молодец, что спросил. А теперь мне надо зарисовать, что они здесь использовали.
Куратор заявился с масляной лампой, которой и осветил узор.
— Вы с первого дня наблюдаете за мной?
— Да, — не стал он отрицать. — Ты почти справился с заданием, моё появление на этом этапе не критично.
— Долго я пробуду в городе?
— Как скажет мастер, — не отвлекаясь от дела, ответил мужчина.
— Почему не вмешались раньше? Наверняка могли устранить колдуна.
— Мог. Он слабый, ты должен был справиться. Если бы приложил больше усилий, жертв было бы меньше.
— А если бы вы вмешались, их вообще могло бы не быть.
— Обсудишь это с мастером, — спокойно ответил он.
— Имя у тебя есть, куратор?
— Зови меня Виктор. Скажешь, что работаю на тебя. Назначишь меня своей правой рукой. После того как уйдешь, займу твоё место.
— Что-то я тебя раньше не видел на этих улицах. Справишься?
— Обижаешь, — повернулся он и улыбнулся.
В отблеске фонаря выглядело это зловеще.
— Я закончил, — поднялся он. — Колдун исчез.
— Есть мысли, что произошло?
— Нет. Это ещё одна из причин, почему я вмешался. Ситуация вышла за рамки прогнозов. Позже обсудим с тобой это. Сейчас можно уходить. Поводи людей, проверьте окрестности, потом распусти.
Слушать приказы мне не понравилось. Но я же инструмент? Чего возмущаться-то.
***
Колдуна мы не нашли. Побродили ещё с час, да я распустил людей.
Когда вернулся, Роза уже была у нас, сидела в кресле, закутавшись в одеяло, и спала с напряженным лицом.
— Спар! — поднялась Васька. — Вернулся!
— Живой! — добавила Пушка.
И столько радости было в их голосе, что какая-то темнота, ещё остававшаяся внутри, испарилась.
Две девчонки, не сговариваясь, подбежали и обняли, усиливая эффект. Раздражение на куратора, колдуна, на то, что не поймали его, исчезли. Просто рабочие моменты, которые надо учитывать, вот и всё, а не повод раздражаться.
— На этот раз целый, — ощупала меня Пушка. — Уже хорошо. С чем вы там столкнулись, что твоя подруга так замерзла? — выделила она последние слово.
— Черт его знает, — честно ответил я. — Пожевать найдется чего?
— Конечно, — Васька отпустила меня и убежала за перекусом.
На дворе середина ночи, что-то я вымотался за сегодня. Ничего такого не делал, а усталость чувствуется, как будто за троих отпахал. Помылся, поел, посидел немного с девчонками, да потащил их спать. Пушка держалась, а Васька зевала во всю ширь. Роза так и вовсе, пока мы сидели, отключилась прямо в кресле.
— К нам в постель её брать не будем, — зачем-то решительно выдала Пушка.
— Так я и не…
— А надо бы! — перебила Васька.
— Предлагал… — закончил я фразу. — Вась?
— Не знаю, во что вы вляпались, но это что-то холодное. На тебе тоже оставалось, когда пришло. Тепло… Обычное человеческое тепло и забота убрали это.
Васька посмотрела на меня столь выразительно, что сразу стало понятно. Это мне повезло с теплом. Роза же сидела одна, и никто её не обнимал.
— Ну нет, — протянула Пушка и затрясла головой, отчего её рыжие волосы подпрыгнули.
— Тогда я останусь с ней, — решила Васька и подошла к креслу, прикидывая, как обнять девушку.
— От неё плохо пахнет. Могла бы и в душ сходить, — проворчала Пушка.
Что за день…
— Вась, это обязательно? — спросил я устало.
— Да, — твердо ответила она.
