Маг свирепо сверкнул глазами.
– Но, скажи мне, Стелла. Разве любимую женщину, на которую имеют вполне серьезные, определенные виды предлагают в невесты брату?
Вот теперь он всколыхнул во мне то самое, ужасное сомнение, которое теплилось и время от времени жгло мерзким ощущением, что Эманор меня просто использует. Варгор знал – куда ковырнуть и в какую сторону провернуть свое оружие слов и правильных аргументов.
Внезапно я встрепенулась и задала, как тогда казалось, самый каверзный вопрос колдуну.
– А почему я должна быть уверена, что вы за меня боретесь, ухаживаете и вообще… не исключительно для того, чтобы отомстить Эманору? Заметив, что он ко мне неравнодушен!
Я думала, Варгор смутится, попытается увильнуть от ответа. Наконец, примется возражать. Однако маг усмехнулся и внезапно расхохотался. А затем резко посерьезнел.
– Посмотри на меня, Стелла, – темные глаза опять смущали, путали и лишали ясности мысли. – Я похож на того, кто так низко и мерзко мстит старому врагу?
В глазах Варгора полыхнуло пламя. Не жажда меня убедить, не страх перед разоблачением. Негодование: искреннее и мощное.
– Стелла! – он выпрямил спину и слегка приосанился. – Я – боевой генерал! Я уважаемый мужчина! Я воин, в конце-то концов! Неужели ты думаешь, что для меня приемлемо такое отношение к женщине? Такая подлая, ничего не значащая и ничего не доказывающая месть Эманору? Ты, правда, настолько плохого обо мне мнения?
Я даже попятилась от его напора. Варгор приблизился, а наг, посланник лейдере, дернулся в нашу сторону. Покосился на меня. Дескать, если нужно урезонить этого мага, я рядом.
Да уж! Все они рядом и все хотят друг друга урезонить! Но как теперь разобраться – кто врет, а кто искренен? Кто хочет со мной переспать, кто мечтает отомстить сопернику? А то, на самом деле, во мне заинтересован?
Почему у попаданок всегда все так хорошо получается? Раз – и она выбирает правильного мужика! Почему этот суперталант не достался и мне тоже?
Я, что, неправильная попаданка? И делаю «неправильный мед»?
Варгор молчал. Буравил меня внимательным, пытливым и даже оскорбленным взглядом. Я изучала его. Думала. Пыталась понять.
Однозначно подлецом он не выглядел. Но кто вот так сходу и с первого знакомства выглядит подлецом? Антигерой из комиксов? Который сразу же заявляет: «Я уничтожу ваш мир! Я уничтожу вашу планету!» и потом оглушительно хохочет?
Мне так не хотелось ошибиться!
Все выглядело вроде бы игрой… Но отбор у императора нагов – это уже вполне серьезное мероприятие. Кто знает, насколько серьезные последствия у решения принять покровительство Варгора?
Я думала, маг начнет меня убеждать, уговаривать или опять возмутится. Но он вдруг оглянулся на посланника Эманора.
– Ты! Хвостатый! Ты меня ведь, наверняка, ненавидишь!
– Не без этого! – выпалил наг. – Ты много наших угробил.
– И ты, вероятно, воин Гардавии? Вряд ли Эманор держит при себе обывателей.
– Да и один из лучших! – наг выпятил вперед грудь, надо сказать, очень даже внушительную. Мускулы так и перекатывались под темно-шоколадной кожей.
– В таком случае, ответь, как воин воину. Я могу лгать и ухаживать за жалью Стеллой исключительно ради мести? Не имея честных намерений?
Наг поморщился. Насупился, смотрел на меня и молчал.
– Ну давай же! Говори! У тебя есть шанс отомстить мне за своих! Но помни, что ты воин и я просил ответить тебя, как воина! Помни о воинской чести!
– Ты жестокий и безрассудный. Ты последний, с кем я хотел бы встретиться снова! Но ты не подлец. И женщину обижать не станешь, ради мести лейдере Эманору. Скорее уж с ним опять сойдешься в бою. В это мне легче поверить.
Наг сказал это непривычно тихо. Словно его зажали в угол. Не хотел, но вынужден был признать.
Я посмотрела на Варгора и слова вырвались сами…
– А вдруг…
Я замолчала, не в силах выговорить то, что вертелось на языке, да так и прилипло к нему.
– Эманор искренен? И ты его нари? – изогнул бровь Варгор. Я начала привыкать к этому его жесту.
Я молчала. Просто не могла это выговорить. Брат императора нагов нашел во мне свою нари? Это же смешно! Как и то, что после всего, что сказал Варгор я еще сомневалась – стоит ли видеться с Эманором. Меня еще тянуло к нему! Как глупую попаданку к бруталу, который ее обманывает и издевается! Я – глупая попаданка из фэнтези! Клиническая дура и не более!
– Если «вдруг», то он не отступится. Все равно найдет способ с тобой увидеться. Так ты и проверишь его серьезное к тебе отношение…
Аргументы Варгора казались состоятельными. Я и сама недавно думала, что Эманор хочет попользоваться мной…
– Но… у вас же договор… Ты сам говорил…
– Есть обходные маневры. Для высокородного нага, которому… – Варгор подмигнул и сделал паузу, а у меня, кажется, сердце остановилось. Потому, что я почти знала, что последует дальше. – Которому не страшно за свою шкуру. Если ты – нари для Эманора… Он будет добиваться тебя даже ценой своей свободы и жизни. Если ты, и правда, его нари… Поверь, этот наг умеет бороться за то, что ему важно. Уж я это лучше всех знаю!
И не успела я ничего ответить, как сзади громыхнул бас посланца лейдере:
– Жалью Стелла, время истекло. Идемте. Лейдере Эманор давно ждет вас.
Я все еще колебалась. Даже сделала шаг в сторону змея. Тот скрестил руки на груди и победоносно взглянул на Варгора. Маг рубанул рукой по воздуху, но мешать мне не стал.
Я сделала еще шаг к краю пропасти, к неизбежному. Потому что все равно почему-то хотела встретиться с Эманором. Хотя бы для того, чтобы расспросить его о том, что сказал Варгор. Правда это или же нет? Я понимала, что наг, в своей обычной манере может уйти от ответа. Но все равно хотела попытаться… Не желала расставаться с теми волнующими, сбивающими с толку ощущениями, которые испытала впервые в жизни… Рядом с мужчиной… Рядом с Эманором.
Потому, что даже в объятиях Варгора, даже у него на руках я не чувствовала и половины того, что ощущала, когда просто смотрела на нага. Тонула в его глазах и таяла под его вззглядом.
– Идемте, – спокойней поторопил бритый наг. – Нас давно ждут. Лейдере Эманор будет недоволен.
Я нерешительно двинулась к лифту.
Шаг за шагом… Шаг за шагом… Словно канатоходец над цирковой площадью. Стараясь не смотреть вниз. Балансируя на тонком канате доверия и настороженности…
Посланец брата императора не дождался, пока я окончательно поравняюсь с ним. И, похоже, собирался подогреть меня, убедить окончательно. Поэтому доверительным тоном вдруг сообщил:
– Правильное решение, жалью Стелла. Лейдере Эманор только сегодня обещал императору, что подготовит вас к испытаниям на совесть. Хвалил ваш особенный, очень редкий для человека и даже для нага дар… Убеждал, что подобный дар очень неплохо может закрепить магию императорской фамилии…
