– Давай, мальчик, вперёд! – Роман посильнее сдавил каблуками бока лошади.
Лошадь рванулась вперёд, и на какой-то миг ему показалось, что он ослеп, да так больно стало глазам, что Роман даже прикрыл их рукой.
Лучи солнца пробивались сквозь его пальцы. Под копытами пружинила зелёная трава. Весело щебетали птицы, стаями сидевшие на яблоневых деревьях, густо увешанных красными плодами.
Возле одного из деревьев стояла девушка: высокая, да стройная, с красивыми изгибами молодого тела, да каштановой косой ниже пояса. Рядом с ней стояла большая корзина, в которую она складывала сорванные ею яблоки.
Роман слышал её звонкий смех. Он даже мог представить её улыбку, и отчего-то ему казалось, что, не смотря на веселье, в ней сквозила печаль.
Сорвав ещё несколько яблок, она подняла корзину и отошла от дерева. Тогда-то она и заметила их.
На мгновение она застыла, встретившись с Романом взглядом. Улыбка, печальная, как он и предполагал, сошла с её губ, и откуда-то издали раздался крик.
– Саша, беги!
– 7 -
Время в пристанище текло совсем не так, как в обычном мире. Саше казалось, что она пробыла в нём около месяца, по крайней мере, если было считать по восходам солнца, никогда не покидавшем то дивное место, но Тимофей сказал, что на самом деле это было не так.
Постепенно Саша свыкалась с мыслью, что её семьи больше нет, но порой это было слишком больно, и тогда она представляла, что они где-то далеко, в таком же светлом и красивом месте, наполненным покоем и радостью, и тогда ей становилось немного легче.
В пристанище находились не только дети, но и целые семьи. Все они были такими же, как и она, разве что с одним отличием.
– Что делает нас такими, какими мы есть? Что делает нас нами? – Брат Иннокентий, закатив рукава, энергично месил тесто.
Саша отложила в сторону яблоко, которое чистила, и задумалась.
– Мы люди, то есть мы человечны.
– Ну, насчёт того, что мы люди, можно поспорить, но в другой раз, – ответил брат Иннокентий. – Я имею в виду, что делает нас добрыми, или злыми. – Тесто отпрыгнуло от него, и брат Иннокентий едва слышно чертыхнулся.
– Душа, наверное.
– Вот-вот, Сашенька, – с улыбкой сказал он, возвращая тесто на место. – Душа, она родимая! Но, видишь ли, Сашенька, душа-то она делает нас нами, но в твоём случае, как и в случае Тимофея, тебя делает тобой ещё и вторая душа. Потому-то ты и двоедушница. И в тот момент, когда ты переродилась, ты приняла себя и свою силу в полной мере. Нынче это быстро происходит, не у всех, но у тех, кто был готов это принять, как ты, перерождение, или как его ещё называли ваши предки, вознесение проходит быстро и безболезненно. Фух, наконец-то! – Брат Иннокентий вытер выступивший на лбу пот рукавом. – Давай, Сашенька, теперь яблочки ложи.
– А кто вы, брат Иннокентий? – Саша разложила порезанные яблоки на
тесто, и в ожидании ответа, взглянула на брата Иннокентия.
– Я, Сашенька, и мои братья – мы Хранители. Испокон веков мы хранили ваши тайны, помогали вам освоить ваши возможности, осознать их, усовершенствовать, учили сливаться с окружающими, скрывать то, что большинство обычных людей не могли осознать и принять. Между прочим, это именно мы передали вам свои знания по травам, – не без гордости заметил брат Иннокентий. – Но не все из нас такие, – поспешно добавил он. Лицо его помрачнело, и он сильнее, чем было нужно, защипнул тесто.
– Не все? – Саша с любопытством уставилась на него.
– Да ты не бери в голову, Сашенька, – ответил он, передавая ей большой пирог. – Пойди-ка поставь выпекать пирожок, а то вон сколько голодных глаз ждут, не дождутся сладенького. – Саша проследила за взглядом довольного монаха до двери, из-за которой выглядывали дети. Ещё не готовый пирог с яблоками они уже приговорили, и Саше не хотелось заставлять их ждать.
Поставив пирог в печь, Саша взяла корзину и отправилась в сад. Пирог хоть и был большим, но на всех его не хватит, а к вечеру дети, да и взрослые, захотят ещё. Здесь такие вещи вообще не задерживались.
Складывая яблоки в корзину, Саша размышляла о том, что сказал брат Иннокентий, точнее о том, чего он не сказал. Тимофей рассказывал ей, что некоторые из тех, кто нашёл здесь приют, рассказывали, что до них доходили слухи про особые отряды, чьим единственным заданием было разыскивать людей, владеющих особым искусством чародейства, и из-за которых они были вынуждены покинуть дома, не желая проверять правдивость этих слухов.
Были же и те, кто собственными глазами видел эти отряды и горы трупов, которые они оставляли после себя. Тимофей был в их числе. Его деревню просто изрезали, а то, что осталось, сожгли, чтобы скрыть свои злодеяния и выдать всё за буйство чумы. Как ему удалось спастись, он не говорил, но на память у него осталась выжженная на левом боку кожа и вечная боль по тем, кого ему спасти не удалось.
Корзина наполнялась быстрее, чем Саша снимала плоды. Несколько яблок пролетели мимо неё и упали в корзину, забрызгав её соком.
Саша подошла ближе к стволу дерева и присмотрелась к верхним веткам.
– Ты что там делаешь? Упадёшь ведь! – крикнула Саша рыжему мальчишке, ползающему по веткам, как бельчонок.
– Не упаду, – уверенно заявил он, сбрасывая ещё одно яблоко. – Я летать умею.
– Летать? – удивлённо спросила Саша.
– Честно-честно! Как птица… Ой!
Ветка под ним треснула, и он кубарем покатился вниз. Хорошо, что в своё время у Саши было много такой практики с братом, и она вовремя успела подхватить юного собирателя, не дав ему набить синяки, а то и того хуже.
– Поймала!
– А вот и зря, – нахмурился он. – Я же сказал, что летать умею.
Сколько серьёзности, важности, уверенности было в его голосе – на армию бы хватило с запасом. Вот только круглые от испуга глаза говорили об обратном.
Давно Саша так не смеялась, так давно, что и забыла уже, как это приятно.
– Как же зовут этакую птицу?
– Ваня.
– Ваня, – Саша ласково потрепала мальчишку по непослушным рыжим волосам, – держи яблочко, и побудь пока на земле. Рано тебе ещё летать.
Посмеявшись над недовольной рожицой, которую он ей скорчил, уходя, Саша вернулась к яблокам. Ложить их было уже почти некуда, и, сорвав ещё несколько, она подняла корзину и отошла от дерева. Тогда-то она и заметила их: четверо всадников, одетых во всё чёрное на своих вороных конях выглядели как грязное пятно, которое хотелось отчистить и больше никогда не видеть.
Свойственных опричникам собачьих голов на них не было, но даже на расстоянии вышитая белая лилия бросалась в глаза.
На мгновение Саша застыла, встретившись взглядом с тем, кто стоял во главе четвёрки. Улыбка сошла с её губ, и откуда-то издали раздался крик.
